I narvali sono reali? L’incredibile storia dietro la loro storia!

I narvali sono reali? Sì, è vero che esistono i narvali. Narvali, Monodon monoceros, sono balene dentate con un’enorme zanna sporgente che nasce da un dente. I narvali appartengono alla famiglia Monodontidae che vive nelle acque artiche della Groenlandia, del Canada e della Russia. Sono spesso visti nuotare in branchi di venti.

Ci sono circa 80.000 narvali in tutto il mondo e sono classificati come quasi minacciati a causa dell’attività umana e del riscaldamento globale. Se non vengono compiuti sforzi di conservazione globale, la specie potrebbe morire.

È vero che esistono i narvali?

I narvali, insieme alla pura balena beluga bianca, sono gli unici due membri viventi della famiglia Monodontidae. I narvali sono facilmente identificabili dalle zanne eccezionalmente lunghe dei loro maschi. Le zanne sono denti che sporgono dalla mascella superiore sinistra e oltre il labbro, formando un’elica tortuosa. La zanna cava d’avorio del narvalo è un organo sensoriale con fino a dieci milioni di terminazioni nervose che collegano il cervello agli stimoli esterni.

A differenza della maggior parte delle balene dentate, la bocca del narvalo è sdentata. A sinistra della mascella superiore sinistra, un narvalo maschio ha un unico dente lungo e diritto (zanna). Il dente si muove a spirale nella direzione opposta. In termini di biologia dell’animale, la zanna viene utilizzata per formare strutture sociali, come gerarchie di dominanza e ranghi di maschi all’interno di baccelli di narvalo.

Com’è un narvalo?

Sebbene i narvali siano difficili da studiare, sappiamo che i narvali si sono adattati per essere uno dei mammiferi marini più profondi, in grado di immergersi a profondità superiori a 5.905 piedi. Trascorrono una parte considerevole della loro vita sotto i piedi 2,625. Continua a leggere per saperne di più su queste affascinanti creature!

Aspetto esteriore

I narvali hanno una pelle maculata in bianco e nero e sono completamente bianchi sotto. Monodon monoceros, il nome scientifico di queste balene, si traduce come “un dente, una zanna”. I narvali sono poco studiati, anche perché dimorano in zone remote, in un ambiente buio per metà dell’anno, coperto di ghiaccio per metà dell’anno e di difficile accesso.

Dieta

I narvali hanno una dieta stagionale, si nutrono pesantemente durante l’inverno e poco durante la stagione estiva senza ghiaccio. Questo comportamento alimentare è in diretto contrasto con quello di altre specie di balene subartiche, che viaggiano verso sud durante l’inverno e si nutrono durante l’estate. Secondo gli scienziati, il forte ciclo di alimentazione invernale del narvalo potrebbe essere un adattamento alla bassa produttività delle alte aree artiche estive o una caratteristica comportamentale utilizzata per evitare di competere con altre balene che si nutrono in estate.

L’ippoglosso nero, il merluzzo polare e artico, le seppie, i gamberi e i calamari uncinati costituiscono le loro prede. Le esigenze alimentari del narvalo non sembrano cambiare in base al sesso o all’età.

Migrazione

I narvali migrano stagionalmente, con un alto grado di lealtà verso i terreni estivi preferiti e privi di ghiaccio, che si trovano tipicamente in acque poco profonde.

I narvali usano fessure o buchi di ghiaccio per viaggiare dalla banchisa ai mari costieri in inverno. In primavera migrano verso le zone costiere e in autunno verso le acque aperte.

Immersione

Nei loro mari di svernamento, i narvali si tuffano a profondità di almeno 2.620 piedi almeno quindici volte al giorno in modo da potersi nutrire, con molte immersioni che superano i 4.920 piedi.

Comunicazione

I narvali, come la maggior parte delle balene dentate, usano il suono per navigare e cercare cibo. I repertori vocali dei narvali sono simili a quelli dei beluga strettamente imparentati, con frequenze e durate dei fischi simili. Tuttavia, i fischietti beluga possono avere una gamma di frequenze più ampia e forme di fischietto più varie.

Da quanto tempo esiste il narvalo?

Sebbene non sappiamo con certezza da quanto tempo esista il narvalo, sappiamo che i narvali sono animali leggendari a cui si fa riferimento molte volte nel corso della storia e del folklore. Il narvalo era una delle numerose specie segnalate da Carl Linnaeus nella sua decima edizione Systema Naturae del 1758. Prende il nome dalla parola norrena nár, che significa “cadavere”, così chiamato perché la sua pelle ricorda un cadavere umano.

I vichinghi e altri commercianti del nord credevano che le corna di narvalo avessero abilità mistiche, come la capacità di neutralizzare il veleno e curare la malinconia. Le zanne venivano utilizzate per realizzare tazze che neutralizzavano qualsiasi tossicità nella bevanda. Nel 1555, Olaus Magnus definì correttamente un “Narwal” come un mostro simile a un pesce con un corno in testa. Sir Humphrey Gilbert ha regalato alla regina Elisabetta I una sterlina zanna di narvalo, per la quale ha pagato 10.000 sterline; il costo equivalente di un castello!

Un’enorme creatura marina è stata descritta nel romanzo di Jules Verne Ventimila leghe sotto i mari, e il narvalo era tra le due spiegazioni per questo. In origine, Verne affermò che sarebbe stato lungo sessanta piedi.

Il narvalo è una specie minacciata?

I narvali sono reali, miti o estinti? I narvali possono essere cacciati per la sussistenza solo dagli indigeni Inuit dell’Artico. I narvali, come altri mammiferi marini come foche e balene, sono stati ampiamente sfruttati per le loro abbondanti riserve di grasso. Tutte le parti del narvalo vengono mangiate o utilizzate, compresa la carne, la pelle, il grasso e gli organi.

La maggiore esposizione all’acqua aperta è una minaccia indiretta per i narvali legata ai cambiamenti nel ghiaccio marino. Nel 2002, i cacciatori di Siorapaluk hanno segnalato un aumento delle catture di narvali che non sembrava essere correlato a uno sforzo maggiore, suggerendo che il cambiamento climatico potrebbe aumentare la vulnerabilità del narvalo alla cattura.

Le indagini sismiche condotte in concomitanza con l’esplorazione petrolifera hanno anche alterato i modelli di migrazione naturale, che possono essere collegati all’aumento dell’intrappolamento del ghiaccio marino.