I mini squali poco conosciuti dell'oceano al largo delle coste degli Stati Uniti

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Spesso pensiamo agli squali in termini digrande-bianco tutto intimidatorioma diversi esistono specie molto piccole.
IL Squalo tascabile del Golfo del Messico è stato reso pubblico solo di recente2019.
Perché loro vivi così profondamente ed evitare acque poco profonde, gli squali fantasma non rappresentano alcun pericolo agli esseri umani.
Squali dal naso nero si trovano tipicamente nel Golfo del Messico nel Stati Uniti meridionali vicino alla Florida.

Gli squali sono spesso immaginati come predatori enormi e potenti che navigano in acque libere, ma non tutti gli squali sono di grandi dimensioni bianche. Lungo le coste degli Stati Uniti e nelle acque profonde al largo, vivono specie di squali così piccole che stanno nel palmo di una mano. Questi minuscoli squali vengono visti raramente dai bagnanti e dai subacquei, poiché trascorrono la maggior parte della loro vita in habitat profondi dove cacciano silenziosamente piccole prede ed evitano i predatori più grandi.

Nonostante le loro dimensioni, questi squali in miniatura sono affascinanti quanto i loro parenti più grandi. Molti hanno adattamenti unici come la bioluminescenza, occhi sovradimensionati (per acque poco illuminate) o denti specializzati progettati per piccole prede. Il nostro elenco comprende specie di acque profonde scoperte negli ultimi anni e squali costieri che raramente superano i pochi metri di lunghezza. Questi squali più piccoli trovati al largo delle coste degli Stati Uniti dimostrano che anche i più piccoli predatori dell’oceano possono essere straordinari.

1. Squalo tascabile del Golfo del Messico

©M. Grace/NOAA/NMFS/SEFSC/Mississippi Laboratories, dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons – Originale/Licenza

Uno degli squali più piccoli trovati nelle acque degli Stati Uniti è stato recentemente scoperto nel 2010 mentre un gruppo stava studiando i capodogli nel Golfo del Messico. La specie è stata resa pubblica solo pochi anni fa, nel 2019. Oltre ad essere lungo solo circa 5,5 pollici, questo squalo è unico anche per la sua capacità di schizzare liquido luminoso.

I ricercatori ritengono che la sostanza, che esce dalle branchie vicino alla testa dello squalo, sia utilizzata come meccanismo di difesa. Attualmente, la specie è carente di dati, poiché non ci sono informazioni o numeri sufficienti per dire se questa specie è in pericolo.

Pericoloso o no: Non. Le tasche del Golfo del Messico sono appena abbastanza grandi da morderti i piedi e non sono interessate al consumo umano. Non ci sono registrazioni di attacchi agli esseri umani, ma è ancora una specie giovane.

2. Squali fantasma

Il gattuccio fantasma (Apristurus manis) è un gattuccio della famiglia degli Scyliorhinidae che si trova sulle pendici continentali nell'Atlantico nordoccidentale al largo del Massachusetts — ©Jon Moore, Pubblico dominio – Originale/Licenza

Stiamo tradendo questo animale marino perché, nonostante il loro nome, gli squali fantasma non sono affatto squali. Appartengono a un gruppo separato di pesci cartilaginei conosciuti come chimere, a volte chiamati pesci ratto o pesci fantasma. Questi abitanti delle profondità marine vengono visti raramente dagli esseri umani e tendono a vivere molto al di sotto della superficie dell’oceano, il che conferisce loro la loro inquietante reputazione e il loro aspetto pallido e spettrale.

Gli squali fantasma si trovano tipicamente a profondità che vanno dai 2.000 ai 6.000 piedi nell’Oceano Atlantico, comprese le acque al largo degli Stati Uniti orientali. Hanno corpi lunghi e affusolati, grandi occhi riflettenti e placche dentali invece dei denti affilati tipici dei veri squali. La loro dieta consiste principalmente di calamari, crostacei e piccoli pesci.

Pericoloso o no: Non. Poiché vivono così in profondità ed evitano le acque poco profonde, gli squali fantasma non rappresentano un pericolo per gli esseri umani.

3. Squalo segugio della Florida

Sebbene non sia piccolo come alcuni degli altri in questo elenco, lo squalo segugio della Florida cresce solo fino a circa 3,6 piedi di lunghezza. Noterai questo squalo per le sue lunghe pinne pettorali, il muso appuntito e la coda asimmetrica. È tipicamente grigio o marrone grigiastro sulla parte superiore con un ventre color crema. Hanno un corpo lungo e snello e due pinne dorsali, entrambe piuttosto lunghe rispetto al resto del corpo.

Il segugio è ricco di denti, ma la maggior parte di essi sono corti e con cuspidi tozze. Questa razza è stata trovata in lontano, in Brasile e Venezuela, ma, come suggerisce il nome, si trova anche lungo le coste della Florida, nel Golfo del Messico.

Non sono sempre facili da individuare poiché spesso trascorrono la maggior parte del tempo sul fondo dell’oceano. Tuttavia, la maggior parte dei segugi della Florida è stata avvistata a una profondità massima di soli 290 piedi.

Pericoloso o no: Non. I denti dello squalo non sono fatti per lacerare la carne umana. Piuttosto che un predatore, questa specie è tipicamente preda di squali martello e pinna nera. Lo squalo levriero della Florida è considerato “quasi minacciato”.

4. Squalo dal cappello

squalo dal cofano — ©IrinaK/Shutterstock.com

Tipicamente trovato nel Golfo del Messico, lo squalo martello è un membro della famiglia degli squali martello. Tuttavia, è il più piccolo degli squali martello. I maschi raggiungono una lunghezza di circa 20-30 pollici, mentre le femmine possono raggiungere i 39 pollici di lunghezza.

È probabile che questo tipo di squalo venga visto nei grandi acquari delle attrazioni turistiche. Lo squalo è spesso grigio o marrone grigiastro, con una testa ampia e larga che ricorda più una pala che un martello. È riconoscibile anche dalla lunga coda e dalle numerose pinne.

Se vedi uno squalo dal cappello, prova a lasciarlo stare. Lo squalo è una preda frequente di squali più grandi. La maggior parte delle valutazioni lo classifica come a rischio minimo, sebbene esistano cali localizzati.

Pericoloso o no: Non. Non ha denti affilati. Invece, lo squalo fa affidamento principalmente sui molari posteriori che vengono utilizzati per macinare conchiglie e crostacei. Sebbene mangi animali marini, mangia anche piante, rendendolo l’unicospecie di squali conosciute hanno dimostrato di digerire la materia vegetale.

5. Squalo dal naso nero

Due squali dal naso nero che nuotano vicino al fondo dell'oceano. — ©iStock.com/Ryan Torta

Un altro squalo che potresti vedere nel Golfo del Messico vicino alla Florida è lo squalo dal naso nero. Nella sua forma più lunga, lo squalo misura circa 3,5-4,5 piedi e pesa solo circa 23 libbre. Lo squalo può essere identificato dalla macchia scura sul suo lungo muso. Sono anche tipicamente di colore giallo-grigio, che li aiuta a mimetizzarsi con il fondale oceanico.

Questo squalo è stato avvistato fino al Brasile, ma si trova tipicamente nel Golfo del Messico, nel sud degli Stati Uniti, vicino alla Florida.

Si va dalle acque costiere poco profonde a circa 210 piedi. Purtroppo hanno anche una vita breve, circa 10 anni. Ancora peggio, lo squalo dal naso nero viene spesso pescato, quindi la sua popolazione è in pericolo e viene considerato “quasi a rischio”.

Pericoloso o no: Non. Sebbene lo squalo dal naso nero spesso si mostri minaccioso quando viene messo alle strette, non è noto che morda. Non sono registrati attacchi umani. La loro dieta consiste principalmente di pinoli, piccoli pesci ossei e occasionalmente polpi.