I lupi mannari esistono davvero? Scopri le origini delle leggende e i casi “reali”

Sappiamo tutti che i lupi mannari non sono reali; sono solo roba da storie spaventose da falò e da Hollywood, giusto? O forse sì? Il folklore spesso ha origine in eventi molto reali. Abbiamo fatto ricerche e riesumato alcuni casi storici e moderni di lupi mannari “veri”. Puoi decidere: i lupi mannari sono reali o no?

I lupi nel folklore europeo antico

Il folklore europeo antico è pieno di mitologia che confonde la distinzione tra umani e lupi. I Romani, ad esempio, credevano che un lupo avesse allevato due gemelli umani di nome Romolo e Remo. Questi fondarono la città di Roma. Nella mitologia greca, Zeus si arrabbiò con un uomo di nome Licaone e trasformò lui e i suoi figli in lupi. Nella Epopea di Gilgameshl’eroe rifiuta una donna che ha trasformato il suo precedente compagno in un lupo. E nel Nordico Saga dei Volsunghiun team composto da padre e figlio indossa delle pellicce di lupo magiche per trasformarsi in lupi e scatenare una serie di omicidi.

I lupi nella Bibbia

La Bibbia usa i lupi come metafora negativa, e questo ha influenzato il modo in cui le persone d’Europa li vedevano. I profeti ebrei descrissero i funzionari governativi ingiusti e i nemici stranieri come lupi (Ezechiele 22:27, Abacuc 1:8) e predissero che i lupi si sarebbero avventati sulle persone che si erano ribellate a Dio (Ger. 5:6). Ma dal lato positivo, in futuro Dio avrebbe stabilito un mondo pacifico in cui “il lupo e l’agnello pascoleranno insieme” (Isaia 65:25).

Nelle scritture cristiane, Gesù paragonò i falsi profeti a lupi travestiti da pecore (Matteo 7:15). Avvertì i suoi discepoli che li avrebbe mandati “come pecore in mezzo ai lupi” (Matteo 10:16). E l’apostolo Paolo predisse che dopo la sua dipartita, “lupi rapaci” sarebbero entrati nella chiesa per distruggere il “gregge” dei discepoli (Atti 20:29-30). Questi tipi di insegnamenti religiosi rafforzarono l’idea dei lupi come creature pericolose o addirittura malvagie.

I lupi europei nel Medioevo

Le idee espresse nella mitologia e nella religione si basavano sulla realtà che in passato un numero enorme di lupi si aggirava per l’Europa e che letteralmente migliaia di persone morirono a causa degli attacchi dei lupi. I lupi competevano con gli umani per cervi, conigli e altra selvaggina, oltre a divorare bestiame e persone stesse quando potevano. Il continente attraversò frequenti cicli di guerre, carestie e malattie che privarono sia i lupi che le persone di scarse risorse, e diedero ai lupi l’opportunità di banchettare con la carne umana. Gli animali erano così pericolosi e temuti che i governanti europei commissionarono regolarmente cacce al lupo e pagarono taglie per le pelli. I cacciatori sradicarono i lupi in Inghilterra nel XV secolo e li cacciarono fino a quasi estinguerli nel resto d’Europa nei secoli successivi.

I veri lupi mannari storici

Questi sono alcuni esempi di presunti lupi mannari incontrati nella storia europea. Si trattava di casi storici che divennero fonte di molte voci e leggende.

1. Pierre Burgot e Michel Verdun

Questa coppia di francesi fu arrestata nel 1521 con l’accusa di aver commesso omicidi seriali. Sottoposti alle tattiche di interrogatorio dell’epoca, non solo ammisero il crimine, ma dissero di essersi votati al diavolo e, in cambio, ricevettero un unguento che li trasformò in lupi. Morirono bruciati sul rogo, uno dei pochi modi in cui la gente pensava fosse possibile uccidere un lupo mannaro.

2. Thiess di Kaltenbrun

Thiess di Kaltenbrun, noto come “il lupo mannaro livoniano”, aveva più di 80 anni quando fu processato per furto nel territorio svedese della Livonia nel 1692. Praticante di magia popolare e guarigione, confessò durante il processo di essere un lupo mannaro buono, un “segugio di Dio”. Insieme ad altri come lui, andava all’Inferno tre volte l’anno per combattere le streghe e il diavolo e assicurarsi un buon raccolto per l’anno successivo. Disse di aver smesso di farlo circa dieci anni prima, però. La corte lo dichiarò colpevole di eresia ma lo condannò solo alla fustigazione e all’esilio, non alla morte.

3. Manuel Blanco Romasanta

Il primo serial killer spagnolo, Manuel Blanco Romasanta, lavorò come commesso viaggiatore e guida turistica in Spagna e Portogallo all’inizio del XIX secolo. La polizia lo arrestò dopo che cercò di vendere i vestiti di persone scomparse. Romasanta confessò 13 omicidi. La sua difesa fu la licantropia, ovvero la convinzione di potersi trasformare in un lupo. La corte lo assolse da 4 degli omicidi, stabilendo che erano stati dei veri lupi. Per le altre accuse, fu condannato a morte, ma la pena fu commutata in ergastolo in modo che un ipnotizzatore francese potesse studiare il suo delirio… se fosse un’illusione!

4. Giacomo Roule

Noto anche come il lupo mannaro di Angers o il lupo mannaro di Caud, Jacques Roule fu trovato ferito e seminudo vicino alla scena di un omicidio. Nelle vicinanze sono stati avvistati anche dei lupi! Dopo il suo arresto, Roule confessò l’omicidio e altri e disse di aver usato un unguento per trasformarsi in un lupo. Non ci sono registrazioni di torture o confessioni di collaborazioni con il diavolo in questo caso. La sua condanna iniziale era la morte, ma la corte commutò questa condanna in due anni in un manicomio per malati mentali.

5. Pietro Stump

Peter Stumpp era un ricco contadino della Renania tedesca nel 1589 durante le guerre di religione tra i seguaci del cattolicesimo romano e del protestantesimo. Nella zona rurale in cui viveva, per anni, la gente aveva trovato bovini e persone morti e mutilati. Una battuta di caccia con i cani da caccia riuscì a rintracciare e mettere all’angolo un lupo. Gli mancava la zampa anteriore sinistra, come Stumpp, a cui mancava la mano sinistra. Sotto intensa tortura, Stumpp confessò di aver stretto un patto col diavolo, uccidendo 16 persone, commettendo cannibalismo e altri atti devianti. Lui, la sua amante e sua figlia furono poi torturati a morte. Con questo ricco contadino protestante e i suoi eredi fuori mano, le autorità cattoliche locali sono state in grado di sequestrare il suo considerevole patrimonio. Nessun conflitto di interessi, giusto?

6. Giovanni Battista Piranesi

Nel 1572, gli abitanti della città trovarono diversi bambini assassinati e mutilati nella città di Dole, in Francia. Una battuta di caccia vide un animale selvatico attaccare un bambino. Qualcuno disse che l’animale assomigliava a Gilles Garnier, un eremita locale. Sotto tortura, ammise di aver commesso licantropia, omicidio e cannibalismo e fu bruciato sul rogo. Gli storici ipotizzano che Garnier potrebbe essere stato effettivamente colpevole degli omicidi, ma che abbia inventato la storia del lupo mannaro a causa della tortura o della malattia mentale.

La malattia come fonte di leggende sui lupi mannari

Oltre all’influenza della mitologia, della superstizione, dell’avidità e dei casi di brutali omicidi, le leggende sui lupi mannari potrebbero aver avuto origine nell’aspetto e nel comportamento di persone con determinate malattie o disturbi genetici. Ecco due esempi.

1. Rabbia

La rabbia era diffusa in Europa in passato, e questa è stata probabilmente una delle principali fonti delle leggende sui lupi mannari. È una malattia virale che attacca il sistema nervoso centrale e causa gravi malattie cerebrali nei mammiferi infetti. I lupi infetti in genere diventano feroci, mordendo ripetutamente le loro vittime intorno alla testa e al collo. Possono attaccare aggressivamente più persone senza provocazione e senza tentare di mangiare ciò che uccidono.

Gli animali possono trasmettere la rabbia agli esseri umani tramite morsi e graffi. Una persona può avere un’infezione da rabbia per un periodo breve come quattro giorni o più di sei anni prima di morire, se non curata. I sintomi possono includere ansia, insonnia, agitazione, paranoia, allucinazioni, paura dell’acqua, schiuma alla bocca, convulsioni e aggressività irrazionale. È probabile che nel corso della storia le persone abbiano assistito a questi effetti in coloro che erano stati morsi dai lupi e li abbiano associati a un comportamento simile a quello dei lupi. È facile capire come possano immaginare che il morso stesse trasformando la persona in un lupo o in un ibrido lupo-umano.

2. Sindrome di Cantú

La comunità medica ha riconosciuto la sindrome di Cantú solo dal 1982. La letteratura medica registra solo circa 36 casi di questo tipo, quindi è piuttosto rara. È il risultato di una mutazione genetica che causa un’eccessiva peluria, con folti peli che crescono su viso, schiena, braccia e gambe. Le persone affette da questo disturbo hanno anche teste più grandi della media, nasi larghi, pieghe cutanee negli angoli interni degli occhi e bocche larghe. Possono nascere con un peso superiore alla media, soffrire di curvatura della colonna vertebrale e avere ritardi nello sviluppo e disabilità intellettive. È possibile che questi tipi di casi nel corso dei secoli, sebbene estremamente rari, possano aver contribuito alle leggende sui lupi mannari.

I disturbi mentali come fonte di leggende sui lupi mannari

La licantropia, la convinzione di potersi trasformare in un lupo, è un delirio estremamente raro. Dal 1850, ci sono stati solo circa 13 casi psichiatrici documentati. I casi includevano sia uomini che donne ed erano accompagnati da diagnosi di salute mentale come schizofrenia, depressione psicotica o disturbo bipolare. Alcuni pazienti hanno riferito di aver visto i lineamenti di un lupo quando si guardavano allo specchio, di aver provato sensazioni di bruciore all’interno del corpo, di aver pensato che il loro torace si fosse allargato o che la loro bocca e i loro denti avessero cambiato forma.

Gli scienziati ipotizzano che questi pensieri possano essere collegati…