Il cane selvatico africano (Lycaon pictus) è una specie di canide iconica endemica dell’Africa continentale. Sfortunatamente, è anche uno dei canidi più a rischio di estinzione al mondo, con una popolazione sempre più frammentata e in declino. Continua a leggere per scoprire quanti cani selvatici africani pensiamo siano rimasti nel mondo, insieme all’attuale stato di conservazione e alle principali minacce alla sopravvivenza delle specie.
Esistono diversi nomi per il cane selvatico africano, tra cui cane da caccia africano, cane da caccia del Capo, cane da caccia dipinto, cane dipinto, lupo dipinto e licaone dipinto.
©Steve Adams/iStock tramite Getty Images
Popolazione globale di licaoni africani
I cani selvatici africani sono cacciatori di branco straordinariamente efficienti, con un tasso di successo medio dell’80%.
©Ondrej Prosicky/iStock tramite Getty Images
La Lista Rossa IUCN stima che l’attuale popolazione totale di licaoni africani sia di poco più di 6700 adulti. Di questi, solo circa 1400 sono classificati come “individui maturi”. Questa designazione, un fattore importante nella previsione dei cambiamenti della popolazione, è definita come “quelli considerati in grado di riprodursi durante l’attuale stagione riproduttiva”. Questa popolazione è ulteriormente suddivisa in 39 sottopopolazioni con popolazioni stimate che vanno da soli due a 276 individui maturi ciascuna. Inoltre, la tendenza complessiva della popolazione della specie è in continuo declino.
Oltre a questa popolazione selvatica, ce ne sono anche circa 600 in cattività negli zoo di tutto il mondo.
Gamma e distribuzione del licaone africano
©Maqdisi / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Il licaone africano ha una distribuzione irregolare in tutto il continente africano.
I cani selvatici africani un tempo erano diffusi in tutto il continente africano, principalmente nell’Africa sub-sahariana. Sfortunatamente, sono scomparsi da gran parte di questo range storico nei tempi moderni, con la loro distribuzione rimanente altamente frammentata. Sono sull’orlo dell’estinzione sia nell’Africa settentrionale che in quella occidentale e hanno perso gran parte del loro precedente punto d’appoggio nell’Africa centrale e nell’Africa nordorientale. Le popolazioni rimanenti più numerose si trovano attualmente nella parte meridionale dell’Africa orientale (principalmente Tanzania e Mozambico settentrionale) e nell’Africa meridionale (principalmente Botswana settentrionale, Zimbabwe occidentale, Namibia orientale e Zambia occidentale).
Stato di conservazione globale del licaone africano
I cani selvaggi africani hanno magnifici mantelli multicolori, con ogni individuo che sfoggia un modello unico.
©Glenn Nagel/iStock tramite Getty Images
La Lista Rossa IUCN attualmente elenca il cane selvatico africano come in pericolo di estinzione nella sua scala di estinzione. Questo status indica che una specie corre un rischio molto elevato di estinzione in natura senza intervento. Inoltre, sia le sottopopolazioni del Nord Africa che quelle dell’Africa occidentale sono elencate separatamente come in pericolo critico, uno stato ancora più terribile che avverte di un rischio di estinzione estremamente elevato.
Sebbene i cani selvatici africani siano originari solo dell’Africa, sono anche elencati come in pericolo di estinzione ai sensi della legge statunitense sulle specie minacciate di estinzione. Come per altri animali stranieri elencati ai sensi di questa legge, lo scopo è quello di “garantire che le persone sotto la giurisdizione degli Stati Uniti non contribuiscano all’ulteriore declino delle specie elencate”. Ciò avviene regolando o vietando attività quali l’importazione/esportazione, il prelievo e il commercio commerciale delle specie elencate. Ciò significa che solo alcune istituzioni come gli zoo accreditati possono prendersi cura e trasportare i cani selvatici africani negli Stati Uniti
Minacce ai licaoni africani
Oltre al mantello screziato, i cani selvatici africani sono identificabili anche dalle grandi orecchie e dalla coda con la punta bianca.
©iStock.com/Ondrej Prosicky
La minaccia principale per i licaoni africani è la continua frammentazione dell’habitat dovuta all’invasione umana. Ciò aumenta il loro contatto sia con le persone che con gli animali domestici. Ciò, a sua volta, causa conflitti con agricoltori e altri proprietari terrieri, mortalità stradale e trasmissione di malattie (soprattutto attraverso i cani domestici).
Inoltre, recenti studi ZSL avvertono che il cambiamento climatico minaccia anche la sopravvivenza delle specie attraverso effetti sia diretti che indiretti. L’aumento delle temperature sta influenzando negativamente il comportamento di caccia, la riproduzione e la sopravvivenza dei licaoni africani. Poi, quando i branchi sono costretti a cambiare le loro scelte di habitat e i tempi della caccia, vengono spinti a un contatto più stretto con gli umani. Come notato sopra, ciò aggrava il rischio di morte a causa del conflitto uomo-fauna selvatica e della trasmissione di malattie.
A complicare ulteriormente le cose c’è il fatto che, trattandosi di una specie di branco naturalmente espansivo, le aree protette più piccole sono spesso inefficaci nel proteggere coloro che si spostano regolarmente al di fuori dei loro confini. Come osserva la IUCN, solo le riserve più grandi possono combattere questo “effetto limite” e garantire la sicurezza del branco. La IUCN riferisce inoltre che, sebbene la recinzione abbia contribuito a confinare i branchi in riserve più piccole in Sud Africa, non è una soluzione efficace al 100%, né è un rimedio praticabile a lungo termine per la specie.
Conclusione
Si stima che la popolazione di licaoni africani sia attualmente di circa 6.700 esemplari allo stato selvatico e 600 in cattività. Il cane selvatico africano è una specie a rischio di estinzione a livello globale. Inoltre, due delle sue sottopopolazioni nell’Africa settentrionale e occidentale sono elencate come in pericolo critico. La principale minaccia alla sopravvivenza della specie è la frammentazione dell’habitat, che a sua volta aumenta i conflitti tra uomo e fauna selvatica e la trasmissione di malattie. Queste minacce sono ulteriormente esacerbate dai cambiamenti climatici.
