Il Leone (Panthera leo) è comunemente noto come il “re della giungla”, ma ciò solleva una domanda: questo re può arrampicarsi sugli alberi nel suo regno?
Sì, i leoni possono arrampicarsi sugli alberi.
I leoni in determinate località sono spesso avvistati sugli alberi. I leoni del Queen Elizabeth National Park in Uganda si arrampicano regolarmente sugli alberi. Lo stesso vale per i leoni nel Parco Nazionale del Lago Manyara in Tanzania. Il Kruger National Park in Sud Africa ospita anche leoni che si arrampicano sugli alberi.
Questo grande leone maschio in Sud Africa dimostra che anche i ragazzi grandi possono arrampicarsi sugli alberi quando vogliono.
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Tuttavia, i leoni in queste aree sono l’eccezione piuttosto che la regola. Altrove, un leone su un albero è uno spettacolo relativamente raro. Mentre i leoni possono davvero arrampicarsi sugli alberi, la loro costituzione fisica non rende l’arrampicata così facile. Inoltre, non hanno bisogno di arrampicarsi sugli alberi per gli stessi motivi per cui lo fanno gli altri gatti.
La struttura fisica del leone
I leoni non sono progettati per arrampicarsi come altri grandi felini, come puma, giaguari e leopardi. Quei gatti sono costruiti per arrampicarsi, mentre il leone è costruito per il potere.
Per usare un’illustrazione dal mondo dello sport, considera le diverse posizioni in una squadra di calcio. Le posizioni di abilità, come i ricevitori larghi, si allenano con esercizi di agilità. Le posizioni non qualificate, come i guardalinee, si allenano con pesanti slitte bloccanti. Una posizione si concentra maggiormente sull’agilità, mentre l’altra si concentra maggiormente sulla forza bruta. Anche se ovviamente non è un’analogia perfetta, i gatti come i leopardi sono i grandi ricevitori mentre i leoni sono i guardalinee del Team Feline.
Costruito per la forza
I leoni non sono agili e agili come gli altri felini, ma sono tra i più forti dei grandi felini. La pesante struttura muscolare del leone e la schiena molto rigida sono progettate per abbattere grandi prede, come i bufali. Un bufalo africano può pesare fino a 2.000 libbre, da quattro a cinque volte il peso di un leone adulto. I leoni hanno bisogno di tutta la forza bruta che possono raccogliere per abbattere prede di queste dimensioni. Il compromesso è che questi gatti sono meno abili nell’arrampicarsi su un albero.
I leoni hanno la forza bruta per abbattere prede che li superano più volte, come i bufali.
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I leopardi, invece, sono iperflessibili e sono anche significativamente più leggeri di un leone. Un leone femmina può pesare 300-400 libbre, mentre un maschio può pesare 400-570 libbre. Un leopardo femmina pesa meno di 130 libbre mentre un maschio arriva a 165 libbre. I leopardi sono fino a tre volte più leggeri dei leoni e possono arrampicarsi su un albero con facilità.
I leoni hanno molta più massa per trasportare un albero. Mentre i leoni possono scalare un albero, è più arduo e imbarazzante. Può anche essere pericoloso. Un leone maschio pesante rischia di slogarsi una gamba mentre scende da un albero.
Poco bisogno di arrampicarsi sugli alberi
Felini rampicanti prodigiosi come leopardi e giaguari hanno bisogno della sicurezza che gli alberi forniscono. La memorizzazione nella cache del cibo è essenziale per questi felini. Sollevando un’uccisione su un albero, il rischio di cleptoparassitismo (il furto dell’uccisione) diminuisce in modo significativo.
I leopardi portano spesso un’uccisione su un albero in modo che non possa essere rubato dalle iene. Una risata di iene può scacciare un leopardo solitario da un’uccisione, ma quelle iene non possono seguire un leopardo sulle cime degli alberi.
Questo è uno dei motivi principali per cui a volte i leopardi possono rinunciare a un animale da preda più grande per qualcosa di più piccolo. L’animale più grande fornirebbe più nutrimento al leopardo, ma solo se l’uccisione non viene rubata. Un animale di taglia più intermedia è più facile per il leopardo da issare su un albero. Mettendo nella cache il suo cibo nell’albero, il gatto ha l’opportunità di nutrirsi più a lungo e consumare più calorie in generale.
I leopardi spesso issano la preda sugli alberi per proteggerla dal cleptoparassitismo.
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I leoni, d’altra parte, corrono un rischio molto inferiore di cleptoparassitismo. In effetti, i leoni sono spesso i ladri piuttosto che le vittime del furto. Le iene sono considerate i banditi del sub-Sahara, ma i leoni sono in realtà più inclini al furto delle iene. Con le loro dimensioni e forza, i leoni possono rubare un’uccisione ad altri predatori con relativa facilità.
Inoltre, i leoni non hanno bisogno di arrampicarsi sugli alberi per sfuggire ai predatori. Mentre i cuccioli di leone sono a rischio di predazione, i leoni maturi sono i predatori dell’apice dell’Africa. Vivono anche in branchi, dove il loro numero aggiunge un ulteriore livello di protezione. Molti animali che si arrampicano sugli alberi usano le cime degli alberi come mezzo per nascondersi o scappare, ma non i leoni.
Leoni rampicanti
Perché i leoni nei parchi nazionali menzionati all’inizio si arrampicano sugli alberi più regolarmente di altri? Sebbene non esista una risposta definitiva, ci sono alcune possibili ragioni.
Protezione
Come notato sopra, molti animali che si arrampicano sugli alberi lo fanno almeno in parte per proteggersi. Anche i leoni in alcune aree possono farlo. Tuttavia, non è per proteggersi dai predatori. Come è stato notato anche sopra, i leoni maturi hanno poche preoccupazioni quando si tratta di predatori naturali. Tuttavia, i leoni in alcuni dei parchi nazionali africani vivono in branchi più piccoli. Condividono anche i parchi con grandi mandrie di elefanti e bufali. Una fuga precipitosa potrebbe ferire o schiacciare un leone, ma quel leone non può essere calpestato su un albero.
Mentre i leoni maturi hanno poco bisogno di preoccuparsi dei predatori, una fuga precipitosa del bufalo d’acqua africano può rappresentare una minaccia.
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A caccia
Gli alberi rampicanti offrono ai leoni un punto di osservazione migliore mentre scrutano il paesaggio in cerca di prede. È possibile che questi leoni si arrampichino sugli alberi per aiutarli a individuare il loro prossimo pasto potenziale.
Insetti
Insetti come le mosche che mordono possono sciamare lungo il terreno. Quando gli insetti pungenti sono particolarmente diffusi, i leoni possono arrampicarsi sugli alberi nel tentativo di sfuggire a questi parassiti.
Comfort
Quando il sole è alto nel cielo, le temperature possono salire ben oltre i 100 ° F nell’Africa subsahariana. L’ombra offerta dal baldacchino di un albero è una gradita tregua dal sole implacabile. Tutti i leoni cercano l’ombra per riposare durante il caldo del giorno, ma i leoni in questi parchi nazionali possono essere visti regolarmente sonnecchiare tutto il giorno sulle cime degli alberi.
Furto
Sebbene sia estremamente raro, sono stati documentati casi di leoni che si arrampicano sugli alberi per rubare l’uccisione di un leopardo. Un gruppo di ricerca ha filmato questo incredibile evento.
Comportamento appreso
I leoni in questi parchi nazionali non sono diversi dai leoni in altre parti dell’Africa. Non hanno adattamenti speciali che consentano loro di arrampicarsi meglio degli altri leoni. Allora come mai i leoni in queste aree si arrampicano sugli alberi molto più spesso di altri leoni?
Sembra chiaro che si tratta di un comportamento appreso. Potrebbe essere una combinazione di uno o tutti i motivi sopra elencati, ma i leoni di queste regioni hanno appreso i benefici dell’arrampicata sugli alberi. I cuccioli di leone sono desiderosi di imitare i comportamenti dei loro anziani, quindi una volta che l’arrampicata sugli alberi è diventata la norma per questi branchi, è stato un comportamento che è stato facilmente trasmesso alla generazione successiva. Il comportamento è diventato una sorta di “tradizione di famiglia” tra questi leoni.
Questo branco di leoni in Tanzania ha appreso i vantaggi dell’arrampicata sugli alberi e sta tramandando la conoscenza alla generazione successiva.
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Su quali tipi di alberi si arrampicano i leoni?
I leoni non sono costruiti per scalare un tronco d’albero verticale come i gatti più piccoli e agili. Questi grandi felini cercano spesso alberi con rami vicini al suolo. Usano quei rami bassi per issare i loro corpi ingombranti sull’albero.
Gli alberi rampicanti popolari per i leoni includono i sicomori africani e gli alberi di acacia spinosa.
