I leoni marini sono pericolosi?

Lungo tutta la costa occidentale degli Stati Uniti troverai spiagge con leoni marini. Possono vivere dall’estremo nord del Canada fino alla costa del Messico. La costa della California è conosciuta come un punto caldo per i leoni marini e spesso puoi vederne grandi gruppi prendere il sole lungo la costa. Ma i leoni marini sono pericolosi? Puoi nuotare in una spiaggia con leoni marini nelle vicinanze? E se ne vedi uno nuotare vicino a te? Sembrano carini ma i leoni marini possono essere pericolosi? Scopriamolo!

Cos’è un leone marino?

I leoni marini e le foche si assomigliano, ma è facile confondersi. I leoni marini adulti hanno pelliccia marrone scuro o marrone chiaro, paraorecchie e sono molto più grandi delle foche. Le foche, come le foche del porto, sono di colore chiaro con macchie grigie, hanno un foro per le orecchie e sono più piccole, circa 300 libbre. I leoni marini hanno pinne anteriori che possono usare per “camminare”. Queste pinne li aiutano a spingerli rapidamente attraverso l’acqua, dove trascorrono la maggior parte del loro tempo. I leoni marini maschi adulti sono lunghi 7 piedi e pesano 600-850 libbre. Le femmine sono un po’ più piccole a 6 piedi e 200-250 libbre.

I leoni marini sono pericolosi?

I leoni marini in genere non sono pericolosi. Non sono aggressivi e generalmente si tengono per sé, ma come animali selvatici da 600 libbre devono essere rispettati. Ci sono stati incidenti in cui i leoni marini hanno ferito gli umani.

I leoni marini attaccano le persone?

Alcune volte all’anno ci sono segnalazioni di attacchi di leoni marini. Diamo un’occhiata ad alcuni attacchi degni di nota che hanno ricevuto l’attenzione dei media negli ultimi anni.

Esempio di attacco in 2020

A febbraio una donna di 25 anni stava nuotando al largo di Geraldton, nell’Australia occidentale. C’era un gruppo di leoni marini che nuotavano nell’acqua e la sua amica ha scattato degli incredibili scatti subacquei, ma qualcosa potrebbe aver spaventato uno dei leoni marini e le ha morso la parte posteriore della gamba. Ha richiesto 20 punti di sutura e un intervento chirurgico per pulire la ferita.

Esempio di attacco in 2019

Una ragazza di 13 anni stava giocando lungo la battigia mentre la sua amica stava girando video stupidi quando un leone marino si è avvicinato a lei e le ha morso la parte inferiore della gamba. È stata portata in ospedale dove ha fatto ripulire la ferita e ha ricevuto punti di sutura. Successivamente il leone marino è risultato positivo all’avvelenamento da acido domoico che può causare danni neurologici e comportamento alterato, simile a un animale con la rabbia. Il capitano della pattuglia del California Department of Fish and Wildlife ha affermato che casi come questo sono “estremamente insoliti”.

Esempio di attacco in 2018

Un articolo su USA Today ha riportato come Aquatic Park Cove nella baia di San Francisco ha dovuto chiudere per alcuni giorni dopo quattro attacchi di leoni marini segnalati. Una donna stava nuotando nel gennaio 2018, quando un leone marino le ha morso il ginocchio e ha cercato di trascinarla sott’acqua. È riuscita a liberarsi e raggiungere la riva dove è stata portata in ospedale.

Esempio di attacco in 2017

Una bambina è stata rapita da un molo da un leone marino a Steveston Fisherman’s Wharf, Richmond BC Canada. Se guardi il video vedrai gli astanti che danno da mangiare prima al leone marino e sembra che il leone marino sia balzato in piedi in cerca di altro cibo, ma invece ha fatto vestire le bambine. Il leone marino si aggrappò e trascinò la ragazza in acqua. Suo nonno è saltato dentro dopo di lei e gli astanti li hanno aiutati a tornare entrambi sul molo. Il leone marino probabilmente non significava alcun danno, ma è stata comunque un’esperienza molto spaventosa per tutti i soggetti coinvolti.

Perché un leone marino dovrebbe attaccare?

I leoni marini non sono in genere pericolosi ma potrebbero attaccare se sono malati, si sentono minacciati, durante la stagione riproduttiva, se sono desensibilizzati agli umani o se vengono molestati. Spesso gli umani sono in colpa quando gli animali selvatici attaccano. Per gli squali, tengono traccia degli attacchi provocati e non provocati. Se provochi un leone marino, certo, è più probabile che ti attacchi.

I leoni marini sono portatori di malattie?

Secondo l’Oregon Public Health Division “non c’è stato alcun caso confermato di infezione di una persona o di un animale domestico [by leptospirosis] da un leone marino”. Le persone che vengono morse devono ricevere cure mediche in modo che la ferita non venga infettata dai batteri presenti nella bocca del leone marino, ma i leoni marini non portano malattie come la rabbia.

Quanto sono grandi i denti dei leoni marini?

I leoni marini hanno denti unici in quanto diventano neri! Hanno grandi denti canini, uno dei motivi per cui potrebbero aver ottenuto il nome di “leone marino”. Guardando il teschio di un leone marino puoi vedere come potrebbero causare seri danni se un morso alla tua gamba. In genere hanno 34-38 denti, con due grandi canini in alto e due grandi canini in basso. I leoni marini usano i denti per strappare e afferrare prede come pesci e calamari. Possono mangiare fino a 50 libbre di cibo in un giorno!

Un grande gruppo di leoni marini potrebbe essere pericoloso?

Vedrai spesso grandi gruppi di leoni marini prendere il sole sulle rocce o nuotare insieme. Sono creature sociali e lavorano anche insieme per catturare la preda. Possono nuotare intorno a un banco di pesci creando una palla di pesce su cui cenare l’un l’altro. Se stai immaginando un bagnante sdraiato pacificamente sul suo asciugamano e un branco di leoni marini selvatici esce dall’acqua e li attacca, probabilmente stai immaginando il prossimo film dell’orrore. Non è mai successo niente del genere. I leoni marini tendono a stare per conto loro. Dovresti comunque mantenere le distanze da tutti gli animali selvatici.

Cosa dovresti fare se vedi un leone marino?

Se vedi un leone marino puoi sicuramente scattare foto da lontano. Il NOAA raccomanda alle persone di stare ad almeno 50 metri di distanza da tutta la vita marina. Se noti che un animale si sta agitando o si avvicina, dovresti indietreggiare lentamente o uscire dall’acqua. Non dovresti avvicinarti ai leoni marini o provare a toccarli. Mantenere le distanze può proteggere te e i leoni marini!