I leoni di montagna vivono nel Rhode Island?

Il leggendario e sfuggente leone di montagna una volta vagava per gli Stati Uniti. La sua capacità di stalking silenzioso ha suscitato paura nei cuori di molti coloni. E la sua furtività preoccupa ancora oggi alcuni appassionati di outdoor. Tuttavia, i leoni di montagna non sono così diffusi come molti credono. Ma se è vero, dove vivono? Ci sono leoni di montagna nel Rhode Island?

La risposta è sia semplice che leggermente complessa, a seconda di chi chiedi. Quindi, di seguito, iniziamo osservando cosa sono i leoni di montagna e dove chiamano casa. Quindi ci immergiamo nella questione se i leoni di montagna vivano o meno nel piccolo stato nord-orientale. Continua a leggere per scoprire tutto ciò che vuoi sapere sui leoni di montagna nel Rhode Island.

Cosa sono i leoni di montagna?

Uno dei più grandi felini delle Americhe, i leoni di montagna (Puma concolore), hanno molti nomi comuni e familiari. Potresti conoscerli come pantere, puma, catamount e puma. Sono un membro della famiglia Felidae (gatto). I carnivori banchettano principalmente con selvaggina più grande come alci e cervi. Ma cacciano anche animali più piccoli come conigli, coyote, procioni e topi. Inoltre, qualsiasi gatto, cane o bestiame addomesticato lasciato senza protezione è vulnerabile nel territorio dei leoni di montagna.

Il predatore varia da 80-225 libbre e fino a 9 piedi di lunghezza. Tuttavia, esiste una netta differenza di dimensioni tra maschi e femmine. I maschi adulti hanno una lunghezza media di 7 piedi e 140 libbre. Ma le femmine adulte pesano solo in media tra 80 e 90 sterline.

I leoni di montagna hanno una pelliccia fulva e beige sulla maggior parte dei loro corpi. Tuttavia, il loro stomaco e il loro petto sono principalmente bianchi e talvolta grigi. C’è del nero sul muso, intorno agli occhi, sulle orecchie e sulla punta della coda.

Sono animali solitari e trascorrono poco tempo insieme una volta raggiunta l’età adulta. Ma durante la stagione degli amori, i leoni di montagna maschi e femmine si incrociano. Inoltre, i gattini rimangono con le loro madri fino a quando non sono abbastanza grandi da avventurarsi da soli.

Il territorio di origine di un leone di montagna è vasto. Le femmine vagheranno fino a 60 miglia quadrate, ma i maschi vanno anche oltre. Il territorio dei maschi adulti si estende fino a 100 miglia quadrate.

Dove vivono i leoni di montagna?

La colorazione dei leoni di montagna consente loro di mimetizzarsi facilmente in molti ambienti. Vivono in montagne, zone umide, foreste e deserti. E amano nascondersi dietro i cespugli, gli alberi, le rocce e sulle scogliere mentre inseguono la loro preda. Potresti vedere un leone di montagna al livello del mare o quando fai un’escursione a circa 10.000 piedi su una montagna.

I leoni di montagna hanno la più ampia distribuzione di qualsiasi mammifero nelle Americhe. Storicamente, hanno vissuto in tutto il Nord America, fino al territorio dello Yukon, America centrale e Sud America fino al Cile. Sebbene le popolazioni di leoni di montagna siano diminuite drasticamente durante il XIX e l’inizio del XX secolo, vivono ancora in gran parte dell’America centrale e meridionale.

Ma non è così per gli Stati Uniti. Ora, ci sono popolazioni confermate di leoni di montagna in soli 15 stati. Tuttavia, anche un piccolo numero di pantere della Florida sta cercando di tornare nello stato meridionale.

I leoni di montagna e la loro gamma storica nel Rhode Island

È difficile accertare quanto fosse grande la popolazione di leoni di montagna nel Rhode Island. Il gatto sfuggente in genere si allontana dalle aree popolate allora, proprio come fa adesso. Quindi ci sono stati pochi avvistamenti del predatore nel Rhode Island, anche storicamente. Alcuni naturalisti tra l’inizio e la metà del 1700 credevano che l’animale fosse già estinto.

Tuttavia, non era assolutamente così. L’ultimo leone di montagna conosciuto del Rhode Island fu ucciso nel 1847 o 1848, anche se la cronologia esatta non è chiara. Questa particolare interazione è roba da tradizione.

Un signore di West Greenwich uccise il leone di montagna e successivamente lo donò alla Franklin Society of Providence. Rimase in quella collezione di storia naturale fino a quando la Franklin Society chiuse i battenti intorno al 1932. Quindi si recò al Boston Society of Natural History Museum, dove rimase per oltre un decennio. Il Museo di zoologia comparata dell’Università di Harvard ha acquistato l’esemplare nel 1946 e da allora è rimasto lì.

Sebbene questo particolare leone di montagna sia l’ultimo leone di montagna documentato nello stato, non è chiaro se ne siano rimasti altri negli anni successivi. Tuttavia, la presenza di leoni di montagna nel 1900 nel Rhode Island è altamente improbabile.

Per oltre due secoli le foreste sono state abbattute per far posto a fattorie e comunità. E i cervi erano pesantemente cacciati dai coloni. La perdita del suo habitat e della sua fonte primaria di cibo ha avuto un impatto negativo sulla popolazione di leoni di montagna. Naturalmente, anche le taglie poste sulle loro teste non aiutavano le cose.

E nel 2011, l’US Fish & Wildlife Service ha ufficialmente dichiarato estinto il puma orientale. Alla fine sono giunti a questa conclusione dopo anni di ricerche approfondite. Anche così, ciò non ha impedito alle segnalazioni di avvistamenti di leoni di montagna di fluttuare nel Dipartimento delle risorse naturali del Rhode Island.

Avvistamenti di leoni di montagna nel Rhode Island

A differenza di molti stati vicini, ci sono pochi avvistamenti di leoni di montagna nel Rhode Island. E nessuno di questi avvistamenti è confermato dai funzionari della fauna selvatica. Inoltre, non c’è una sola fotografia di un leone di montagna nello stato. L’avvistamento confermato più vicino è stato nel Connecticut.

Tuttavia, i funzionari statali non negano la validità di alcuni rapporti. Non c’è stato alcuno straccio di prova fisica per confermare un avvistamento. Quindi, gli esperti ritengono che la spiegazione più probabile per gli avvistamenti di leoni di montagna sia che alcuni gatti siano sfuggiti alla prigionia e si siano fatti strada attraverso lo stato.

I funzionari della fauna selvatica sono lenti ad ammettere che gli avvistamenti sono reali. Un esempio si è verificato nel 2011. Diversi testimoni hanno riferito di aver visto un leone di montagna. Quando i funzionari sono arrivati ​​per indagare, hanno trovato grandi tracce troppo grandi per appartenere alle lince locali. E hanno trovato una carcassa di cervo che era stata trascinata e parzialmente sepolta sotto le foglie. Questo sito di uccisione è un’indicazione rivelatrice della presenza di un leone di montagna. Tuttavia, il verdetto è stato che i residenti potrebbero aver visto un leone di montagna. Ma si sono fermati prima di confermare l’avvistamento.

Alcuni esperti si rifiutano di credere che i leoni di montagna vivano nel Rhode Island perché lo stato presumibilmente non ha l’habitat ideale. Tuttavia, tutto ciò di cui ha bisogno un gatto di grandi dimensioni è una qualche forma di pennello o rocce per la copertura e il cibo. Entrambi presenti nel piccolo stato.

Quindi, mentre la posizione ufficiale è che non c’è stato un avvistamento confermato, molti residenti sono fortemente in disaccordo. Probabilmente sarà un dibattito in corso per gli anni a venire.

FAQ (Domande frequenti)

Quali grandi felini vivono nel Rhode Island?

L’unico grande felino con una popolazione riproduttiva documentata nel Rhode Island è la lince rossa. Ma non c’è una grande popolazione di questo animale.

Ci sono leoni di montagna nel New England?

Il puma orientale vagava per tutto il New England. Tuttavia, quella sottospecie è stata ufficialmente dichiarata estinta nel 2011 dai funzionari federali della fauna selvatica.

I leoni di montagna cacciano le persone?

No, i leoni di montagna non cacciano gli umani. Tuttavia, occasionalmente attaccano le persone, sebbene la frequenza di questi attacchi sia estremamente rara.