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La maggior parte degli animali va in letargo durante i mesi invernali. Animali come orsi, scoiattoli, pipistrelli, ricci, molti insetti, rettili e anfibi entrano in uno stato di metabolismo rallentato che li aiuta a sopravvivere a periodi di freddo estremo. È una sorta di sonno profondo durante il quale l’animale sopravvive con una riserva di grasso corporeo invece di affrontare il freddo pungente dell’inverno per trovare cibo scarso.
Mentre il letargo è una delle tattiche di sopravvivenza più comuni degli animali che vivono in climi freddi, non tutti mostrano questo adattamento. Vi siete mai chiesti come i leoni di montagna sopravvivono all’inverno? I leoni di montagna vanno in letargo durante l’inverno come molti altri mammiferi? Continuate a leggere per scoprirlo.
I leoni di montagna vanno in letargo?
I leoni di montagna rimangono attivi tutto l’anno.
©Evgeniyqw/Shutterstock.com
L’ibernazione è uno degli adattamenti più interessanti per sopravvivere a condizioni estreme. Gli animali che vivono nelle regioni fredde del mondo con lunghi inverni sopravvivono a diverse settimane o mesi dell’inverno andando in letargo. Durante questo periodo, l’animale entra in una tana o nido e “va a dormire”. Il loro metabolismo rallenta notevolmente; il loro battito cardiaco rallenta; respirano lentamente (o addirittura smettono di respirare del tutto per lunghi periodi) e la loro temperatura scende.
Tuttavia, i leoni di montagna non rientrano in questa categoria di animali in letargo. Invece, rimangono attivi durante tutto l’anno. Grazie alla loro serie di adattamenti fisiologici unici, possono sopravvivere ai freddi mesi invernali. Cervi, conigli, alci e altri animali più piccoli rimangono il loro cibo principale durante questo periodo. I leoni di montagna mangiano anche frutta occasionalmente oltre alla loro dieta carnivora.
Idealmente, i grandi felini vivono in un’ampia varietà di habitat, tra cui foreste pluviali, praterie e montagne. I leoni di montagna appartengono alla famiglia Felinae e sono originari dell’America, a differenza di altre famiglie di leoni. Puma e puma sono gli altri nomi comuni dati ai leoni di montagna, a seconda della regione in cui si trovano. I nativi americani chiamano un leone di montagna “puma”, mentre i residenti della California si riferiscono al gatto come “puma”.
In che modo i leoni di montagna sopravvivono all’inverno?
I leoni di montagna hanno speciali caratteristiche anatomiche e fisiologiche che li aiutano a prosperare in condizioni invernali rigide.
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Quindi, se i leoni di montagna non vanno in letargo, come sopravvivono ai rigidi mesi invernali? La natura è stata gentile con i grandi felini. Mentre l’ibernazione sembra un adattamento accurato, è piuttosto duro che ha un impatto sul corpo dell’animale. Infatti, molti animali in letargo muoiono se esauriscono la riserva di grasso corporeo.
I leoni di montagna non devono soffrire per diversi mesi di animazione sospesa. Invece, hanno speciali caratteristiche anatomiche e fisiologiche che li aiutano a prosperare in condizioni invernali rigide. Ad esempio, i puma hanno una folta pelliccia corporea, che aiuta a conservare il calore corporeo nelle stagioni fredde. In inverno, i leoni di montagna non muoiono di fame perché possono ancora cacciare e catturare prede nonostante la forte nevicata. I seguenti sono alcuni altri adattamenti invernali su cui i leoni di montagna fanno affidamento per sopravvivere senza andare in letargo.
Meccanismo interno speciale per riscaldare il suo sangue
Come gli umani e altri mammiferi, i leoni di montagna sono animali a sangue caldo. Ciò significa che possono mantenere una temperatura corporea più alta rispetto al resto del loro ambiente (rispetto agli animali a sangue freddo, la cui temperatura corporea dipende dalla temperatura circostante).
Il puma porta la regolazione della temperatura a un nuovo livello grazie a un meccanismo unico per riscaldare il sangue internamente. Il collo e le estremità del grande felino hanno una rete di vasi sanguigni nota come “rete mirabile” o “rete miracolosa”.
Il design di questa rete di vasi sanguigni assicura che il sangue che scorre verso il cuore del felino passi attraverso i vasi, portando il sangue caldo lontano dal cuore. Questa rete unica di vasi sanguigni assicura che il cuore non riceva mai sangue freddo. Quindi, anche se la testa e gli arti del puma sono freddi, il cuore riceve sempre sangue caldo, che gli impedisce di andare in stato di shock.
Cappotti spessi
Durante l’autunno, i leoni di montagna perdono la pelliccia. Al posto di questo, crescono uno spesso doppio strato di pelliccia che li tiene al caldo per tutto l’inverno. Il mantello invernale impedisce inoltre all’umidità di raggiungere il sottopelo.
La pelliccia si estende su tutto il corpo ed è disponibile nei colori grigio, quasi nero e fulvo. I puma si puliscono la pelliccia in modo simile ai gatti domestici e la routine riduce il loro profumo caratteristico, che può attirare altri leoni di montagna o allontanare potenziali prede. La combinazione di colori spenti del mantello del leone di montagna aiuta anche a conservare il calore corporeo.
Abili cacciatori
L’assenza di cibo durante l’inverno è uno dei motivi principali per cui molti animali vanno in letargo. Gli animali che non vanno in letargo durante l’inverno devono avere altri modi per mantenere la loro riserva di energia e prevenire la fame.
Fortunatamente, le caratteristiche fisiche dei leoni di montagna li rendono adatti a catturare prede durante l’inverno. I puma hanno una vista fantastica, che consente loro di cacciare in qualsiasi momento della giornata, dal tramonto all’alba. Le coperture nevose rendono anche più visibile la loro preda.
Un altro vantaggio che il leone di montagna ha sugli altri animali è il disegno delle sue zampe. A differenza di altri animali, le sue zampe gli permettono di muoversi con grazia sulla neve. Le sue zampe uniche si comportano come racchette da neve, permettendo all’animale di viaggiare sulla neve invece di affondare. Quindi, mentre le sue prede come alci e cervi lottano per muoversi nella neve profonda, il puma può muoversi più facilmente.
I leoni di montagna hanno anche gambe potenti con abilità di salto impressionanti. Mentre gli arti anteriori sono flessibili per manipolare la preda catturata, gli arti posteriori sono costruiti con forza per raggiungere velocità e altezze incredibili. Un leone di montagna salta più in alto di molti altri animali di dimensioni simili, una caratteristica che torna utile nella cattura della preda.
Di cosa sopravvivono i leoni di montagna in inverno?
I leoni di montagna usano il monitoraggio e lo stalking per rintracciare e trovare i cervi in inverno.
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