I leoni di montagna dell’Illinois

L’Illinois è noto per Chicago, che non è la capitale dello stato ma piuttosto la sua più grande metropoli. Potrebbe essere sorprendente scoprire che l’Illinois ha una fauna significativa. Ci sono aree naturali vicino a Chicago che sono abbastanza ricche da fungere da rifugi per la fauna selvatica. Lo stato ospita una varietà di mammiferi, anfibi, rettili, insetti e persino gatti selvatici. Tuttavia, ora c’è solo una specie autoctona di gatto selvatico che vaga per lo stato. Questa specie è un leone di montagna?

I leoni di montagna sono stati a lungo estirpati da molti stati e solo pochi stati oggi hanno una fiorente popolazione. Questo articolo discute tutto ciò che devi sapere sui leoni di montagna in Illinois e altri fatti interessanti.

Ci sono leoni di montagna in Illinois?

Avvistamenti di leoni di montagna sono stati segnalati in Illinois negli ultimi decenni. Ogni anno, il Dipartimento delle risorse naturali dell’Illinois (IDNR) riceve numerosi rapporti sugli avvistamenti di leoni di montagna. Tuttavia, oggi non esiste ancora una popolazione stabile e fiorente di leoni di montagna nell’Illinois. Secondo IDNR, il sovrasfruttamento e la perdita di habitat portarono all’eradicazione dei leoni di montagna dall’Illinois prima del 1870.

I leoni di montagna, a volte noti come puma, sono spesso estremamente sfuggenti, rendendo la maggior parte degli avvistamenti brevi. Gli animali più frequentemente scambiati per puma in Illinois includono linci rosse, gatti domestici e cani.

Dal 2015, i leoni di montagna sono stati salvaguardati in Illinois e cacciarli, ucciderli o molestarli è illegale a meno che non rappresentino una minaccia immediata per una persona o una proprietà.

Avvistamenti di leoni di montagna in Illinois

Oggi non ci sono popolazioni stabili di leoni di montagna nell’Illinois, ma sono stati confermati avvistamenti di alcuni individui che attraversano l’Illinois diretti verso un altro stato.

Tra il 2002 e il 2022, in Illinois sono stati confermati otto avvistamenti di leoni di montagna. Nella contea di Randolph, un treno ha colpito e ucciso un puma nel 2002. Nella contea di Mercer, un cacciatore con l’arco ha sparato a un altro puma nel 2004. Un altro è stato colpito e ucciso dopo aver vagato per l’area del Roscoe Village di Chicago nell’aprile 2008. Erano tutti maschi sub-adulti. dai due ai tre anni.

Secondo il test del DNA, questi animali condividevano tratti genetici con i puma del South Dakota, il che implica fortemente che fossero tutti maschi selvatici che migravano da quel gruppo occidentale.

L’IDNR ha confermato che le immagini di animali catturati dalle telecamere nelle contee di Jo Daviess, Morgan, Pike e Calhoun da settembre a novembre 2012 sono quelle di leoni di montagna vivi. Date le lunghezze che i puma percorrono frequentemente e la stretta vicinanza delle contee (in particolare Calhoun, Morgan e Pike), è concepibile che i leoni di montagna raffigurati nelle fotografie fossero lo stesso animale.

Nel 2013, la polizia di conservazione dell’Illinois ha sparato e ucciso un leone di montagna in una proprietà nella contea di Whiteside, e nel novembre 2014, l’IDNR ha confermato che un altro leone di montagna è stato mostrato nei filmati delle telecamere delle contee di Sangamon ed Effingham.

Ultimi avvistamenti di leoni di montagna in Illinois

Proprio quest’anno, un leone di montagna che ha attraversato l’Illinois ha incontrato una fine orribile quando è stato investito e ucciso da un’auto sull’Interstate 88 nella contea di DeKalb. In precedenza, il 28 settembre, uno scorcio di un leone di montagna è stato ripreso da una telecamera nella contea di Whiteside e successivamente confermato in natura il 29 settembre 2022. Secondo gli esperti del dipartimento, l’enorme gatto ucciso sull’Interstate 88 era lo stesso leone di montagna fotografato nella contea di Whiteside da una macchina fotografica.

All’inizio di ottobre, un altro leone di montagna è stato scoperto nell’Illinois occidentale. Utilizzando un collare GPS impiantato dalla Nebraska Game and Parks Commission come parte di uno studio continuo sulla loro popolazione di leoni di montagna, IDNR sta tenendo traccia del gatto. Mentre il gatto viaggiava verso est, i funzionari della fauna selvatica del Nebraska si tenevano in contatto con le loro controparti in Illinois e Iowa.

Qual è lo stato attuale dei leoni di montagna in Illinois?

In Illinois, i leoni di montagna sono stati salvaguardati dal 2015. A meno che non sorgano casi di minacce immediate a persone o proprietà, i leoni di montagna non possono essere cacciati, uccisi o disturbati. Per le proprietà minacciate dai puma, l’IDNR può concedere un permesso per un animale fastidioso e offrire assistenza con i metodi di controllo.

Prima del 1870, i leoni di montagna furono estirpati dall’Illinois a causa del degrado dell’habitat e dell’aumento della pressione della caccia. Ci sono stati avvistamenti confermati di puma che viaggiano attraverso lo stato negli ultimi anni, ma al momento non ci sono prove che l’Illinois abbia colonie riproduttive residenti di leoni di montagna. Potrebbero spostarsi attraverso l’Illinois alla ricerca di nuove terre man mano che le popolazioni del South Dakota, del Nebraska e degli stati delle Montagne Rocciose aumentano.

Dove vivono i leoni di montagna?

In generale, i leoni di montagna possono essere trovati ovunque prosperino i cervi. Il loro habitat naturale comprende valli o montagne rocciose e scoscese; dal livello del mare ad altezze di 10.000 piedi, e dalle foreste costiere ai deserti.

La popolazione di puma nelle Americhe è stata decimata da decenni di caccia pesante. A causa delle restrizioni alla caccia e agli sforzi di conservazione, i leoni di montagna hanno riguadagnato parti dei loro precedenti areali. Gli Stati Uniti orientali non hanno popolazioni di gatti residenti, ma alcuni stati occasionalmente vedono gatti.

Negli Stati Uniti si pensa che ci siano tra i 20.000 e i 30.000 leoni di montagna. È difficile determinare la dimensione precisa della popolazione dei leoni di montagna perché sono solitari e sfuggenti. Mentre alcuni percorrono lunghe distanze in cerca della loro preda, altri si stabiliscono in un posto e vi si riproducono.

Quale gatto selvatico vive in Illinois?

La lince rossa è l’unica specie di gatto selvatico presente oggi nell’Illinois. Questo gatto selvatico era sull’orlo dell’estinzione nel XIX e all’inizio del XX secolo a causa della caccia alla sua pelliccia. Fortunatamente, dal 2016, lo stato ha visto un aumento della popolazione di linci rosse.

Secondo l’Illinois Bobcat Foundation, oggi più di 5.000 linci rosse vagano in 99 delle 102 contee dello stato. Negli ultimi tre anni ci sono stati anche numerosi rapporti di avvistamento in tutto il Wisconsin meridionale e nei sobborghi di Chicago.

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