introduzione
I Grandi Laghi sono un gruppo di cinque laghi d’acqua dolce noti per le loro dimensioni e bellezza. Questi laghi svolgono un ruolo importante nella stabilità ambientale e nei modelli meteorologici. Durante l’inverno, però, i laghi sono soggetti a gelate. Alcuni di questi ghiacci coprono più della metà di uno specchio d’acqua, mentre altri costituiscono solo una piccola parte della superficie dell’acqua. In alcuni rari casi, i Grandi Laghi si sono congelati completamente. Scopri quali dei Grandi Laghi si sono completamente congelati e se queste gelate continueranno a verificarsi in futuro.
Sfondo sui Grandi Laghi
Probabilmente l’introduzione europea nella regione avvenne quando Jacques Cartier scoprì i laghi durante il suo viaggio lungo il fiume San Lorenzo.
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I Grandi Laghi si trovano nel Nord America tra gli Stati Uniti e il Canada. Confinano con gli stati del Michigan, Wisconsin, Ohio e New York, solo per citarne alcuni. Questi enormi laghi d’acqua dolce hanno un’area complessiva di 94.250 miglia quadrate! I nomi dei laghi sono Ontario, Huron, Erie, Superior e Michigan. Tre dei Grandi Laghi si collocano tra i primi cinque laghi più grandi del mondo. Ad esempio, il Lago Superiore si colloca al secondo posto dietro al vasto Mar Caspio.
Sebbene sia possibile che i vichinghi abbiano scoperto ed esplorato per primi i Grandi Laghi, l’introduzione europea nella regione è probabilmente avvenuta quando Jacques Cartier ha scoperto i laghi durante il suo viaggio lungo il fiume San Lorenzo. I nativi americani residenti vicino al Lago Huron hanno fornito informazioni a Cartier sui restanti Grandi Laghi. Dopo la scoperta di Cartier, altri esploratori lo seguirono nelle indagini sui Grandi Laghi e sulla regione che li circonda.
La guerra franco-indiana, la rivoluzione americana e la guerra del 1812 furono tutte influenzate dai Grandi Laghi e provocarono cambiamenti vicino alla regione. Ad esempio, il confine tra America e Canada è stato formalmente stabilito dopo la rivoluzione americana. Durante la guerra del 1812, il lago Erie fu teatro di una battaglia navale.
Animali e clima
I pesci nei Grandi Laghi includono trote, aringhe di lago e spigole.
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Il clima della regione è soggetto alla presenza dei laghi. I laghi assorbono il calore durante l’estate che viene rilasciato nell’atmosfera durante l’inverno. Questo processo si traduce in estati fresche e inverni caldi. Senza i Grandi Laghi, il clima in quest’area sarebbe drasticamente diverso. Le precipitazioni durante l’inverno sono più abbondanti sul lato orientale dei Grandi Laghi e le tempeste spesso affliggono le aree che circondano i laghi.
La vita vegetale e animale dentro e vicino ai Grandi Laghi è abbondante e bella. All’interno dell’acqua si trovano le alghe e intorno ai laghi bellissime spiagge sono fiancheggiate da un vasto assortimento di specie arboree. Nell’acqua si possono trovare organismi come il plancton e microscopici crostacei. I pesci includono trote, aringhe di lago e spigole, solo per citarne alcuni. D’altra parte, uccelli come il gabbiano reale vivono vicino a questi specchi d’acqua.
I Grandi Laghi forniscono anche un’ampia varietà di risorse che gli esseri umani hanno utilizzato per l’agricoltura, il legname e altro ancora. Le colture coltivate vicino ai Grandi Laghi includono mais, grano, soia, diversi tipi di frutta e verdura e prodotti animali. Inoltre, l’acqua dolce fornita dai Grandi Laghi è stata utilizzata nella produzione di energia. Inoltre, le aree vicino al Lago Superiore hanno prodotto una grande quantità di minerale di ferro e rame. Tuttavia, gran parte di queste risorse sono state esaurite dai laghi nel tempo.
I Grandi Laghi si congelano mai completamente?
Mentre i Grandi Laghi si congelano parzialmente durante l’inverno, non si congelano quasi mai completamente. Ciò è dovuto principalmente alle loro dimensioni. I Grandi Laghi sono troppo grandi per congelarsi interamente su base regolare. Gli stati che confinano con l’esperienza dei Grandi Laghi si congelano prima dei corpi idrici stessi perché l’acqua si riscalda e si raffredda a un ritmo più lento della terraferma. Questa distinzione è dovuta principalmente alla capacità termica specifica dell’acqua, che è superiore a quella della terra, nonché alla sua capacità molecolare.
Tuttavia, i Grandi Laghi in genere iniziano a congelare alla fine di dicembre verso gennaio. Il loro picco di congelamento si verifica a fine febbraio e inizio marzo. I Grandi Laghi hanno in media una copertura di ghiaccio del 55%, il che significa che almeno la metà della superficie dei laghi è destinata a congelare durante i mesi invernali. Negli ultimi 50 anni, i Grandi Laghi hanno registrato una copertura di ghiaccio superiore all’80% in cinque diverse occasioni.
lago Superiore
Una delle più alte coperture di ghiaccio per il Lago Superiore si è verificata nel 1979, quando il lago ha registrato una copertura di ghiaccio del 94,7%. Pertanto, il lago si era quasi ghiacciato completamente ma non raggiungeva del tutto il segno. Ciò non significa che il Lago Superiore non sia mai ghiacciato completamente, però. I Grandi Laghi completamente congelati includono il Lago Superiore, il Lago Huron, il Lago Erie e il Lago Ontario. Il lago Michigan è l’unico grande lago a non essersi mai ghiacciato del tutto.
Lago Ontario
Mentre il lago Ontario è ghiacciato, il lago Ontario e il lago Michigan tendono a resistere alla completa copertura del ghiaccio. I due laghi hanno latitudini più basse e sono molto più profondi dei loro tre omologhi. La maggiore profondità di un lago gli consente di immagazzinare più calore rispetto a uno poco profondo. Pertanto, i due laghi sono stati in grado di evitare un congelamento completo per la maggior parte degli anni.
In rare occasioni, tutti i laghi hanno subito una scarsa copertura di ghiaccio. Nel 2002, i Grandi Laghi hanno sperimentato la minor quantità di copertura di ghiaccio mai registrata al 9,5%. D’altra parte anche i laghi hanno subito una copertura di ghiaccio eccessiva tutti insieme. Nell’inverno 2013 e 2014, i Grandi Laghi hanno registrato una copertura di ghiaccio del 92%. Durante quest’anno, il lago Erie si è ghiacciato completamente.
Meteo e Grandi Laghi
Sapevi che i Grandi Laghi possono aumentare le nevicate sulla terraferma? Questo fenomeno è chiamato Lake Effect Snow (LES). Le calde acque del lago favoriscono l’evaporazione e l’aria fredda, proveniente dal Canada, incontra il calore e l’umidità che sale dai laghi nell’atmosfera. Pertanto, l’aria fredda trasforma l’umidità risultante dall’evaporazione del lago caldo in nevicate, o LES.
Qualcosa di interessante su LES è che è soggetto a variabilità. È difficile prevedere quando si verificherà LES e scaricherà centimetri di nevicate sul terreno che circonda i Grandi Laghi. D’altra parte, LES potrebbe causare solo una piccola traccia di neve che si attacca a malapena al suolo. In ogni caso, una soleggiata giornata invernale potrebbe essere improvvisamente interrotta da colate di neve fresca nelle aree circostanti.
Cambiamenti climatici e Grandi Laghi
Sebbene i Grandi Laghi possano essersi congelati in passato, la probabilità che si ripetano congelamenti completi diminuisce ogni anno. Il cambiamento climatico ha causato una diminuzione della profondità della neve e del ghiaccio dentro e intorno ai Grandi Laghi. Pertanto, la minore copertura di ghiaccio sui Grandi Laghi consente all’evaporazione di continuare. L’evaporazione dei Grandi Laghi rafforza l’effetto lago, con conseguente aumento delle precipitazioni. Pertanto, anche se i laghi potrebbero non gelare, la terra subirà nevicate più abbondanti.
Secondo l’Environmental Protection Agency, negli ultimi 50 anni tutti i Grandi Laghi hanno registrato una diminuzione della copertura di ghiaccio. È interessante notare che la diminuzione della copertura di ghiaccio del Lago Superiore è stata maggiore della diminuzione del ghiaccio degli altri quattro laghi. Inoltre, sia il Lago Superiore che il Lago Erie hanno registrato una diminuzione della copertura del ghiaccio a un ritmo maggiore negli ultimi 20 anni rispetto al tasso di diminuzione durante la fine del 20th secolo.
Inoltre, è diminuito il numero di giorni durante i quali i laghi sono stati completamente ghiacciati. Al giorno d’oggi, i Grandi Laghi hanno subito una copertura di ghiaccio da 8 a 46 giorni in meno rispetto agli anni ’70. Il Lago Ontario e il Lago Superiore sono i due Grandi Laghi che sono stati maggiormente colpiti dalla diminuzione dei giorni di copertura del ghiaccio. Nel complesso, la diminuzione della copertura del ghiaccio e la diminuzione dei giorni per i quali si è verificata la copertura del ghiaccio sono il risultato del cambiamento climatico, che influisce sugli habitat, sulle temperature e sulle precipitazioni.
