introduzione
Uno dei primati più riconoscibili al mondo è il gorilla. Li hai visti ovunque, in programmi TV e film, allo zoo, negli animali di peluche e altro ancora. Sapevate che gli esseri umani hanno un DNA molto simile a quello dei gorilla, corrispondente a circa il 95-99% del loro DNA? Condividiamo molto più in comune con queste grandi scimmie di quanto pensiamo.
Tuttavia, uno dei problemi principali che i gorilla devono affrontare oggi è l’estinzione. Esistono due diverse specie principali di gorilla: il gorilla occidentale (Gorilla gorilla) e il gorilla orientale (Gorilla beringei). L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha considerato entrambe le specie in pericolo critico di estinzione.
Ci sono cinque criteri che sono requisiti per avere l’etichetta in pericolo critico, data dalla IUCN. La specie deve affrontare una riduzione delle dimensioni della popolazione, una riduzione in un intervallo geografico, un declino della popolazione e un’alta probabilità di estinzione. Sfortunatamente, entrambe le specie di gorilla affrontano questi problemi, che li rendono in grave pericolo di estinzione.
Allora perché i gorilla ora rischiano l’estinzione? Quanti gorilla ci sono nel mondo? Continua a leggere per scoprire quali problemi affrontano oggi i gorilla e per conoscere gli sforzi di conservazione intrapresi per aiutare queste grandi scimmie.
Quanti gorilla ci sono nel mondo?
Nel mondo ci sono circa 1.000 gorilla di montagna.
©GUDKOV ANDREY/Shutterstock.com
Entrambe le specie di gorilla – il gorilla occidentale e il gorilla orientale – sono etichettate in grave pericolo di estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura. La IUCN stima che nel mondo siano rimasti circa 316.000 gorilla occidentali e 5.000 gorilla orientali. Queste sono le due specie principali di gorilla e anche tutte le sottospecie sono considerate in pericolo di estinzione. Tuttavia, il gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) è di un livello inferiore ed è etichettato come In pericolo dalla IUCN.
Esistono quattro sottospecie di gorilla dopo i gorilla occidentali e orientali. Le due sottospecie del gorilla occidentale sono il gorilla di pianura occidentale (Gorilla gorilla gorilla) e il gorilla del Cross River (Gorilla gorilla diehli). Le due sottospecie del gorilla orientale sono il gorilla di montagna e il gorilla di pianura orientale (Gorilla beringei graueri). Il gorilla di pianura occidentale, il gorilla di Cross River e il gorilla di pianura orientale sono tutti in grave pericolo di estinzione. All’interno di queste sottospecie non ce ne sono molte al mondo. Ecco una ripartizione di quanti gorilla rimangono all’interno di ciascuna sottospecie.
Quali minacce devono affrontare i gorilla?
I gorilla affrontano ogni tipo di minaccia diversa, dai predatori naturali ai cambiamenti ambientali. Anche gli esseri umani stanno attualmente svolgendo un ruolo nel declino della popolazione dei gorilla, poiché il bracconaggio e la caccia sono un problema in corso. Tutti questi fattori influenzano i gorilla, portandoli sempre più vicini all’estinzione.
Bracconaggio e caccia
Il bracconaggio è l’atto di cacciare o catturare illegalmente animali o pesci che non si trovano sulla propria terra o che è illegale cacciare. I gorilla vengono attivamente cacciati e cacciati in camicia per commerciare, consumare o semplicemente per sport.
I gorilla affrontano regolarmente il bracconaggio a causa del commercio commerciale di carne selvatica. C’è un grande commercio dall’Africa occidentale e centrale verso l’Europa e un’enfasi sull’importazione di carne di gorilla negli Stati Uniti. La carne di gorilla è una carne lussuosa tra le élite benestanti e la loro carne è spesso oggetto di commercio verso centri urbani e ristoranti di fascia alta.
Spesso i bracconieri massacrano sul posto i gorilla prigionieri. Spesso mandano la carne da vendere ai mercati per venderla a un prezzo incredibilmente costoso. Ciò rende difficile per i ricercatori determinare quanti gorilla sono vittime del bracconaggio e della caccia.
I gorilla sono un bersaglio facile per i cacciatori, motivo per cui i cacciatori li cercano attivamente. Anche la carne di gorilla ha un prezzo elevato, perché è vendibile a peso. Dato che i gorilla hanno già un basso tasso di riproduzione, il bracconaggio e la caccia sono un fattore importante nel declino della loro popolazione. Potrebbero volerci decenni per invertire gli effetti di questo terribile commercio.
Perdita di habitat
I gorilla vivono nelle parti centrali dell’Africa, nelle foreste pluviali tropicali e nelle foreste di bambù della regione. Nell’interesse del disboscamento commerciale, la maggior parte delle aree in cui vivono i gorilla sono soggette a deforestazione. Questa è un’altra minaccia che i gorilla devono costantemente affrontare: la perdita dell’habitat. Ci sono regioni di foreste che hanno protezioni diverse in cui vivono i gorilla, ma solo circa il 17% della popolazione complessiva considera questi luoghi casa.
La perdita di habitat e la caccia ai gorilla spesso vanno di pari passo. Man mano che le compagnie di disboscamento abbattono le foreste, i cacciatori avranno accesso alla terra appena sgombrata dove vivono i gorilla. Quando ciò accade, non è raro che questi cacciatori vendano la carne selvatica catturata ai dipendenti dell’azienda di legname o utilizzino i veicoli per trasportare la carne nei mercati lontani.
Un gorilla silverback è solo un gorilla maschio adulto maturo, chiamato per la linea argentata sui fianchi e sulla schiena.
©Carine06 dal Regno Unito / CC BY-SA 2.0 – Licenza
Malattie
La malattia è un altro problema che i gorilla devono affrontare. Negli anni ’90 si è verificata una diffusa epidemia di febbre emorragica da Ebola che ha ridotto la popolazione delle grandi scimmie. Questa malattia è particolarmente grave perché contagiosa e quasi sempre mortale. Nel Gabon settentrionale, nell’Africa centrale, si trova il Parco Nazionale Minkébé, una terra protetta per i gorilla e altre scimmie. Nel 1994 si verificò un’epidemia di Ebola che uccise l’intera popolazione di gorilla che viveva lì. A quel tempo, era la seconda più grande popolazione protetta di gorilla e scimpanzé al mondo. Ad oggi, l’Ebola è ancora una malattia che colpisce molte popolazioni di scimmie.
Oltre alla febbre emorragica da Ebola, i gorilla sono suscettibili anche ad altre malattie umane, poiché condividono una composizione del DNA estremamente simile. I gorilla che hanno molti contatti umani sono vulnerabili a contrarre malattie respiratorie mortali. Inoltre, quando i gorilla di montagna fanno irruzione nelle fattorie o entrano in contatto con i turisti nella regione, possono contrarre la scabbia, la tubercolosi e altre malattie umane.
Sforzi di conservazione
Lo sforzo di conservazione si concentra sulla protezione di diverse specie di piante e animali da una varietà di minacce. Gli ambientalisti credono nella protezione di queste specie dall’estinzione, così come nel mantenimento degli habitat e nella loro ricostruzione. Inoltre, lavorano per proteggere la diversità biologica interagendo in modo sostenibile con la natura.
Il Fondo mondiale per la fauna selvatica
I gorilla sono un mammifero in grave pericolo di estinzione, il che significa che sono a due passi dall’estinzione totale. Di conseguenza, il World Wildlife Fund, o WWF, sta guidando una campagna per aiutare a proteggere queste grandi scimmie. Questa organizzazione non governativa lavora per contribuire a ridurre l’impatto umano sull’ambiente e aiuta a mantenere le popolazioni della fauna selvatica. Finanziato principalmente da privati, il WWF lavora a livello globale per “fermare il degrado dell’ambiente naturale del pianeta e costruire un futuro in cui gli esseri umani vivano in armonia con la natura”, la loro missione.
Il World Wildlife Fund sta contribuendo a rallentare il declino della popolazione dei gorilla con tre iniziative principali. Innanzitutto, monitorano costantemente la popolazione. Stanno facendo attivamente ricerche sulla distribuzione e sulla biodiversità della popolazione di questi primati. I ranger dei parchi in Africa centrale sono le persone sul posto che monitorano la popolazione, quindi il WWF ha istituito un sistema di monitoraggio basato sui ranger che segnala un aumento del 17% nella popolazione di gorilla nel corso di 14 anni. Aiutano anche a condurre e finanziare la ricerca per rallentare la diffusione delle malattie umane tra i gorilla, sia che si tratti di una malattia naturale come l’Ebola o di una malattia trasmessa dall’uomo.
In secondo luogo, il World Wildlife Fund lavora a stretto contatto con i governi di Cameron e del bacino del Congo per contribuire a designare le terre protette per i gorilla. In Camerun, questo aiuta a mantenere l’habitat del raro gorilla di Cross River e del gorilla di pianura occidentale. Non solo la creazione di un luogo protetto offre rifugio a questi mammiferi a rischio, ma scoraggia anche altre minacce come le compagnie di disboscamento. La creazione di terre protette per gli animali in via di estinzione rende illegale per queste compagnie di disboscamento la deforestazione dell’area, il che a sua volta rende difficile per i bracconieri cacciare i gorilla.
Infine, l’ecoturismo è un altro sforzo di conservazione condotto dal WWF. Nella Repubblica Centrafricana sudoccidentale, il World Wildlife Fund gestisce e gestisce un programma di adattamento dei primati. Questo programma abitua i gorilla agli esseri umani, per fornire agli esseri umani l’opportunità di visitare i gorilla in sicurezza. Quando visiti i gorilla nella struttura, non interagirai mai direttamente con loro. Quando visiti, puoi vederli da pochi metri di distanza. Ciò li mantiene al sicuro da potenziali malattie. Questo programma promuove il turismo nella regione, che genera entrate per altri aiuti più diretti ai gorilla. Inoltre, il Programma di abituazione dei primati dà lavoro agli indigeni della zona, impiegando 45 indigeni Ba’Aka.
Sforzi individuali
A un livello più personale, le persone possono aiutare donando soldi a organizzazioni come il World Wildlife Fund e la Gorilla Foundation. L’acquisto di legno sostenibile è un altro metodo che incoraggia il foraggiamento sostenibile e non minaccia le specie in via di estinzione. Infine, promuovere l’ecoturismo visitando i gorilla è un altro modo in cui le persone possono aiutare. Assicurati di mantenere la distanza durante la visita e di essere rispettoso, e ammira la bellezza che queste grandi scimmie racchiudono!
Habitat e dieta dei gorilla
Prevalentemente un primate che vive a terra, i gorilla preferiscono le foreste tropicali che l’Africa centrale ha da offrire. I loro habitat spaziano dalle paludi alle foreste e il fiume Congo separa le due diverse specie di gorilla. Il gorilla occidentale risiede nell’Africa centrale occidentale e preferisce le foreste paludose di pianura e le foreste montane. Il gorilla orientale vive nell’Africa centro-orientale e ama le foreste montane e submontane.
Per quanto riguarda la loro dieta, i gorilla sono creature erbivore. I gorilla di montagna mangiano molto fogliame, come foglie, steli e germogli. Mangeranno la frutta disponibile, ma il gorilla di pianura orientale consuma molta frutta. La frutta costituisce circa il 25% della loro dieta! Mangiano anche foglie, midollo e germogli, ma preferiscono mangiare la frutta.
I gorilla bevono raramente acqua, poiché gran parte del loro consumo di acqua proviene dal fogliame di cui si nutrono. Tuttavia, i gorilla di montagna…
