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I ghepardi sono l’animale terrestre più veloce del mondo, ma i ghepardi possono arrampicarsi sugli alberi? Scopriamo se i ghepardi amano le alte vette della vita sugli alberi o se vivono a terra.
Profilo della specie: ghepardo
I ghepardi vivono principalmente nella savana aperta. Sono grandi felini, più grandi delle linci rosse e dei servi, ma non grandi come tigri, leoni o giaguari. Nonostante le loro dimensioni, non sono classificati come grandi felini perché non possono ruggire.
I ghepardi sono lunghi e snelli con macchie nere sui loro corpi marrone chiaro. Segni di lacrime nere scorrono dai loro occhi interni, ma questi segni non sono decorativi, riducono l’abbagliamento del sole e facilitano la caccia. Le loro code sono molto lunghe, ricoperte di anelli e terminano con una punta nera. Rispetto ad altri grandi felini hanno teste piccole con occhi alti e una spina dorsale incredibilmente flessibile che aumenta la loro velocità e agilità.
I ghepardi vivono in tutta l’Africa e in alcune parti dell’Asia. Sono creature molto veloci che raggiungono fino a 70 mph in brevi esplosioni, quindi questo significa che sono più piccole e leggere di altri grandi felini. Hanno anche artigli non retrattili che li aiutano a scavare nel terreno come punte da corsa!
Secondo il Guinness World Records, una femmina di ghepardo di nome Sarah ha stabilito il record mondiale per il mammifero terrestre più veloce. Nel 2012 ha corso i 100 metri partendo da fermo in 5,95 secondi. Durante quel periodo la sua velocità massima era di 61 mph. Usain Bolt ha impiegato 9,58 secondi per coprire la stessa distanza!
Un ghepardo adulto pesa tra 80 e 140 libbre rispetto a un leone adulto da 264 a 55 libbre. Sono alti 2-3 piedi, lunghi fino a cinque piedi e hanno incredibili sensi dell’udito e dell’olfatto che consentono di tracciare la preda a chilometri di distanza.
Sapevi che il nome ghepardo deriva dal sanscrito Chitra-ya che significa ‘dipinto’ o ‘variegato’? È il nome perfetto per i ghepardi con i loro cappotti splendidamente decorati. Non esistono due ghepardi uguali!
Nel 2012, Sarah ha corso i 100 metri partendo da fermo in 5,95 secondi. Durante quel periodo la sua velocità massima era di 61 mph.
©Maros Bauer/Shutterstock.com
Dove vivono i ghepardi?
I ghepardi vivono vite solitarie in tutta l’Africa e parti dell’Asia. I loro habitat sono vaste aree domestiche di praterie, praterie e terreni montuosi.
Un tempo vagavano attraverso i continenti, ma oggi un piccolo numero è sparso nell’Africa sub-sahariana e in Iran.
I ghepardi si uniscono per accoppiarsi ma si separano, con la femmina che alleva uno o due cuccioli da sola. A volte, un piccolo gruppo di maschi adolescenti si unisce, ma le femmine hanno meno probabilità di accettare la compagnia.
Quanti tipi di ghepardi ci sono?
Esistono cinque tipi di ghepardi.
1. Ghepardo asiatico Cacciatore crestato di Acinonyx
Questo è l’unico ghepardo rimasto in Iran. Ha un mantello più corto e più denso rispetto ad altre specie di ghepardi che è più chiaro sui lati ma più scuro lungo la spina dorsale. Le punte della coda sono nere.
2. Ghepardo sudafricano Acinonyx jubatus jubatus
Un ghepardo di taglia media e di colore medio con segni di lacrime più larghi alla base e ricchi baffi marroni intorno alla bocca.
3. Ghepardo dell’Africa nordoccidentale Acinonyx jubatus hecki
Una delle sottospecie più piccole, questo ghepardo ha un mantello chiaro con macchie marroni e nere, alcuni individui non hanno segni di lacrime distintivi.
4. Ghepardo dell’Africa nord-orientale Acinonyx jubatus fearsoni (o Aj raineyi)
Una grande sottospecie con un mantello più scuro rispetto ad altre specie di ghepardi, un ventre bianco e una coda più spessa.
5. Ghepardo dell’Africa orientale Acinonyx jubatus soemmerringi
Una sottospecie di ghepardo di taglia media con pelo beige chiaro, segni di lacrime più larghi e punta della coda bianca. Ha una pelliccia più ruvida rispetto ai suoi cugini.
Cosa mangiano i ghepardi?
I ghepardi sono più attivi durante le ore diurne per evitare la competizione con altri predatori che cacciano nelle serate più fresche e nelle prime ore del mattino. Poiché sono cacciatori solitari leggeri, mimetizzati e furtivi, sono più facilmente in grado di avvicinarsi di soppiatto alla preda e abbatterla dopo un breve ma intenso colpo di velocità. I ghepardi sono così abili nello stalking che arrivano a 10-30 metri dalla loro preda prima che inizi l’inseguimento.
La preda viene quasi sempre uccisa in spazi aperti privi di ostacoli, dove il ghepardo l’ha superata, ma poi trascinata in un nascondiglio lontano da leoni o iene. Dopo aver catturato la sua preda, un ghepardo deve riposare per almeno 30 minuti. Sebbene siano veloci, lo sprint è un duro lavoro.
I ghepardi sono carnivori obbligati che mangiano solo carne e bevono circa una volta alla settimana. Cacciano principalmente antilopi, gazzelle, zebre e lepri, che sono tutti animali molto veloci. In Iran, i ghepardi cacciano anche capre e chinkara. I ghepardi uccideranno qualsiasi preda carnosa di taglia medio-piccola, compresi gli uccelli.
I ghepardi sono carnivori obbligati che mangiano solo carne e bevono circa una volta alla settimana. Cacciano principalmente antilopi, gazzelle, zebre e lepri.
©Elana Erasmus/Shutterstock.com
I ghepardi hanno predatori?
Sì, i ghepardi hanno predatori, se sono in grado di catturarli. Tuttavia, i leoni adulti, i leopardi e le iene possono facilmente cacciare i cuccioli di ghepardo. Gli esperti stimano che solo il 15% dei cuccioli di ghepardo raggiunga l’età adulta.
I ghepardi sono in grado di arrampicarsi sugli alberi?
Sì, i ghepardi possono arrampicarsi sugli alberi. In effetti, abbiamo appreso che i ghepardi nascondono la loro preda dopo l’inseguimento per evitare gli spazzini, e su un albero è uno dei posti migliori per nascondere animali leggeri come giovani cerbiatti, lepri o uccelli. I ghepardi non sono abbastanza forti da trascinare una grande antilope su un albero, quindi cercheranno invece di nascondere le loro prede più grandi nei cespugli o nell’erba.
Tuttavia, i ghepardi non sono abili scalatori come leopardi e tigri perché i loro artigli sono molto più piccoli e non si ritraggono. Ciò significa che non possono afferrare anche con i loro artigli, ma non li ferma. I ghepardi hanno muscoli incredibilmente potenti e abbastanza flessibilità per arrampicarsi sugli alberi se lo desiderano.
L’albero più adatto per un ghepardo su cui arrampicarsi è il Boscia albitruncao albero del pastore, che ha rami bassi e molti rami nella chioma in modo che un ghepardo possa semplicemente saltare da un ramo all’altro senza aggrapparsi con i suoi artigli.
Sebbene lo trovino difficile, guadagnare quota è un vantaggio nella savana, nelle praterie e nelle montagne perché consente ai predatori di avere una visione migliore di ciò che li circonda, nascondersi dagli aggressori e mettere da parte il cibo.
I ghepardi usano anche gli alberi per comunicare con gli altri artigliando solchi segnati dal profumo nella corteccia o urinando sul tronco. Gli esperti di gatti pensano che questo aggiorni la comunità su quali ghepardi si trovano nelle vicinanze. A volte si osservano ghepardi maschi arrampicarsi sugli alberi e defecare dall’alto sui loro rami e sul terreno circostante. Il motivo per cui lo fanno non è del tutto chiaro, ma gli esperti sospettano che sia così il loro profumo va oltre.
I cuccioli di ghepardo possono arrampicarsi sugli alberi?
Ai cuccioli di ghepardo piace giocare e arrampicarsi sui tronchi degli alberi, ma preferiscono le sezioni inferiori vicino al suolo.
Ai cuccioli di ghepardo piace giocare e arrampicarsi sui tronchi degli alberi.
©Stu Porter/Shutterstock.com
