I criteri necessari per aggiungere un animale all’elenco delle specie invasive della Polonia sono “il gatto soddisfa al 100%”, ha affermato il biologo Wojciech Solarz.
Gatti domestici, o Gatto, sono ora il 1.787esimo animale aggiunto all’elenco delle specie invasive della Polonia, anche se questa è la prima volta che c’è stato un tale clamore. Le persone non erano contente quando hanno sentito la notizia.
I proprietari di gatti polacchi erano un po’ incerti su cosa significasse questa nuova designazione, con molti che saltavano all’idea che i gatti non fossero più i benvenuti nel paese. Fortunatamente, questo non era vero.
La maggior parte dei paesi fa del proprio meglio per cacciare le specie invasive nel tentativo di recuperare l’ordine naturale dei propri ecosistemi. Nel caso del gatto, tuttavia, questo non è l’obiettivo. L’idea è semplicemente quella di diffondere la consapevolezza, eventualmente impostando alcune restrizioni che potrebbero aiutare a impedire ai gatti di interrompere l’ecosistema.
Facciamo un passo indietro, però. Come diavolo possono i nostri piccoli amici felini pelosi essere dannosi per i nostri ambienti? Che cosa è una specie aliena invasiva, comunque?
La Polonia ha dichiarato che i gatti domestici sono una specie invasiva a causa del danno che provocano alla fauna selvatica, principalmente agli uccelli.
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La definizione di “specie invasive”
Secondo il National Ocean Service, una specie invasiva è un organismo che “causa danni ecologici o economici in un nuovo ambiente in cui non è nativo”.
In generale, gli animali autoctoni svolgono la loro attività in modo affidabile che mantenga l’equilibrio dell’ambiente. Questi animali si sono evoluti nei loro habitat locali e ogni aspetto di un habitat in evoluzione si appoggia e si bilancia con gli altri fattori nel suo mondo immediato.
Il risultato è che le specie autoctone non suscitano molto scalpore a meno che non accada qualcosa di drastico (malattia, sovrappopolazione, cambiamenti climatici, ecc.).
Quando una nuova specie entra in un ambiente, è soggetta a sconvolgere completamente l’ecosistema locale. Non importa quanto piccola sia una specie, la sua introduzione in una nuova gamma di specie rappresenta una vera minaccia.
I rischi delle specie invasive
Usiamo il topo nero (ratto domestico) come esempio. I topi sono incredibilmente capaci e adattabili. Probabilmente hanno avuto origine da qualche parte nel sud-est asiatico e hanno fatto l’autostop in Europa ad un certo punto durante le conquiste di Roma. Poi si sono diffusi in tutta Europa con facilità, adattandosi secondo necessità.
I topi neri hanno la speciale capacità di portare nel sangue una grande quantità di malattie senza esserne particolarmente colpiti. Quindi, un topo malato potrebbe essere abbastanza resistente da svolgere i suoi affari nello stesso modo in cui lo farebbe un topo sano.
Questo fatto, unito alla loro eccezionale capacità di moltiplicarsi e diffondersi, contribuì notevolmente allo scoppio della peste nera. La peste nera, nota anche come peste bubbonica, ha ucciso da 75 milioni a 200 milioni di persone. Chiaramente, questo è un problema.
Altre specie invasive potrebbero entrare in un ecosistema e scoprire che non ci sono predatori naturali lì. Non ci sono specie in competizione per tenere sotto controllo le specie invasive, permettendole di moltiplicarsi e devastare le fonti di cibo sul suo cammino.
Questo si increspa verso l’esterno in modi diversi, a seconda delle specie invasive in questione. Le piante invasive potrebbero affollare il terreno, impedendo la crescita delle piante autoctone. Ciò impedisce agli erbivori locali di avere qualsiasi fonte di cibo e anche i carnivori più in alto nella catena muoiono di fame. Se lanci una chiave inglese nel cerchio della vita in qualsiasi fase, tutte le altre fasi saranno influenzate a un certo livello.
Ma che dire dei gatti, in particolare?
Il gatto selvatico africano, originario dell’Africa settentrionale, è l’antenato dei gatti domestici di oggi.
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Il viaggio del gatto domestico
Si ritiene che il gatto domestico comune discende dal gatto selvatico nordafricano. Questo era un gatto che avrebbe potuto vivere in Nord Africa e nelle aree del Medio Oriente circa 10.000 anni fa.
Il nostro rapporto con i gatti si è formato naturalmente. Abbiamo iniziato a coltivare e conservare il grano. Il grano immagazzinato era di particolare interesse per topi e ratti, che potevano entrare nei depositi e diffondere malattie.
Se la malattia si diffonde attraverso il deposito di grano di una comunità, quella comunità potrebbe soffrire molto con la perdita di cibo, la perdita di vite umane e la mancanza di conoscenza su come trattare la malattia in questione.
I gatti selvatici nordafricani si nutrono principalmente di roditori e uccelli. Così, mentre i roditori si recavano nei depositi di grano raccolto dall’uomo, così facevano anche i gatti selvatici. I gatti selvatici mangiavano i roditori, i roditori non diffondevano malattie e gli umani erano eternamente grati per i gatti selvatici.
Probabilmente anche i gatti selvatici erano felici con noi, poiché ci avrebbero associato a una fonte di cibo sempre abbondante. Alla luce di questa perfetta collaborazione, gli esseri umani avrebbero iniziato ad addomesticare questi animali in quel periodo, allevandoli selettivamente per tratti favorevoli.
10.000 anni dopo, ci ritroviamo con versioni più carine e coccolose dei gatti selvatici del passato. Per quanto a forma di animale domestico possano essere, i nostri gatti conservano ancora i loro istinti dominanti.
Perché i gatti domestici sono un problema
I gatti ora esistono letteralmente ovunque tranne che in Antartide. Prima di arrivare alle statistiche pesanti, pensa a qualsiasi gatto con cui hai mai giocato.
Hai fatto penzolare un piccolo peluche su una corda e speravi che il gatto saltasse in aria per afferrarlo, mancando di poco in modo da avere la possibilità di ripetere l’intera routine? Ovviamente è quello che hai fatto perché è davvero divertente giocare con i gatti in questo modo.
È anche impressionante vederli saltare quattro piedi in aria e catturare effettivamente la cosa che tu, un essere umano dal cervello grosso, stavi cercando di tenere lontano da loro.
Bene, il motivo per cui i gatti sono così bravi a catturare quei giocattoli è quello sono essenzialmente uccelli. Si scopre che i gatti interni/esterni e i gatti randagi lo sono incredibilmente bravo a catturare uccelli veri.
Solo negli Stati Uniti, si stima che i gatti catturino e uccidano qualcosa per un importo da uno a quattro miliardi di uccelli ogni anno.
Miliardi. Quel numero è da due a dieci volte superiore anche per i piccoli mammiferi. I gatti fanno un numero su uccelli, rettili e piccoli mammiferi in qualsiasi parte del mondo si trovino.
Eliminano indiscriminatamente qualsiasi piccolo animale, uccello, insetto o lucertola che trovano. Non mangiano nemmeno tutto ciò che uccidono. Questo è un grosso problema per qualsiasi ecosistema e mette i gatti in stretto contatto con malattie, piante velenose e predatori.
I gatti domestici uccidono tra l’una e le quattro miliardi uccelli ogni anno solo negli Stati Uniti.
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