I gatti con la testa piatta si tuffano dal baratro: ma cosa li ha tirati giù per 29 anni?

Per la prima volta in 29 anni, lo sfuggente gatto dalla testa piatta, Prionailurus planicepsè stato avvistato in Tailandia. Il Dipartimento tailandese dei parchi nazionali, della fauna selvatica e della conservazione delle piante (DNP), insieme a Panthera Thailandia, hanno fatto congiuntamente l’annuncio ufficiale il 26 dicembre 2025, in occasione della Giornata per la protezione della fauna selvatica della Thailandia.

Gli avvistamenti, catturati dalle immagini delle trappole fotografiche nel 2024 e nel 2025, sono stati i primi avvistamenti confermati del raro felino dal 1995. Le immagini della fotocamera sono state catturate nel Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary, nel sud della Thailandia. Un’immagine includeva una femmina di gatto a testa piatta con il suo cucciolo, un segno incoraggiante che i gatti non solo sono presenti ma si riproducono anche nelle foreste pluviali tropicali della Thailandia.

Incontra il gatto dalla testa piatta

I gatti a testa piatta prendono il nome dalla caratteristica depressione nel loro cranio, che si estende dal naso al muso e conferisce loro il loro aspetto unico. I gatti a testa piatta sono una delle specie di gatti selvatici più piccoli, con un peso medio compreso tra i tre e i cinque chili. Possono vivere fino a 14 anni.

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Questi gatti hanno zampe palmate, che li aiutano a guadagnare trazione negli ambienti fangosi che chiamano casa. Hanno zampe corte, grandi artigli retrattili e mascelle potenti. I loro denti sono più grandi e più affilati di quelli degli altri gatti, adattati per aiutarli a cacciare con successo la loro preda principale: i pesci.

La loro tecnica di caccia prevede l’inseguimento delle rive dei fiumi e la ricerca di prede in acque poco profonde. I gatti a testa piatta mangiano principalmente pesce, ma possono anche mangiare rane e crostacei. Una volta individuata la preda, il gatto dalla testa piatta si avventa e immerge completamente la testa per catturare il pesce usando le sue potenti mascelle e i denti aguzzi. I gatti sono stati avvistati mentre lavavano il loro bottino, in stile procione, sulla riva del fiume. Quindi trasportano la preda alcuni metri verso l’interno per evitare che scappi di nuovo in acqua.

In natura, gli scienziati ritengono che le femmine di gatto a testa piatta diano alla luce un solo gattino per stagione riproduttiva. In cattività, tuttavia, esiste un caso documentato di una gatta a testa piatta che ha dato alla luce una cucciolata di due gattini. Il periodo di gestazione dura circa 56 giorni.

I gatti a testa piatta vivono esclusivamente nelle foreste pluviali tropicali di pianura della penisola malese, Sumatra, Borneo e Thailandia. Sono animali crepuscolari, il che significa che sono più attivi al tramonto e all’alba. Sono stati osservati anche cacciare di notte. Attualmente sono nella Lista Rossa IUCN come specie a rischio di estinzione. Si ritiene che in tutto il mondo siano presenti meno di 2.500 gatti viventi a testa piatta.

Cosa è successo ai gatti a testa piatta in Tailandia?

Gli scienziati ritengono che i gatti dalla testa piatta in Thailandia siano scomparsi a causa della distruzione delle zone umide e delle foreste di pianura. Ci sono molte cause per il degrado dell’habitat dei gatti dalla testa piatta, non solo in Tailandia ma in tutte le aree in cui risiedono questi gatti.

Gli insediamenti umani, lo sviluppo delle piantagioni su terreni forestali, il drenaggio delle zone umide per l’agricoltura e l’inquinamento sono fattori che contribuiscono alla perdita dell’habitat per i gatti a testa piatta. La vasta perdita di habitat di mangrovie in tutto il sud-est asiatico è un importante fattore che contribuisce. Le vaste espansioni delle piantagioni di palma da olio nella regione sono attualmente in cima alla lista come la più grande minaccia per le popolazioni di gatti dalla testa piatta.

Oltre alla perdita dell’habitat, ci sono altri fattori umani che influiscono sulle popolazioni di gatti dalla testa piatta. Gli allevatori considerano i gatti selvatici una minaccia diretta per il pollame domestico. Gatti a testa piatta sono stati trovati nelle trappole tese dagli agricoltori per proteggere le loro greggi. Anche avvelenamenti e intrappolamenti sono pericoli per questi gatti. Anche la caccia e la pesca eccessive sono potenziali cause del declino della loro popolazione. La pesca eccessiva esaurisce le riserve ittiche naturali, privando così i gatti dalla testa piatta della loro fonte alimentare primaria.

Il futuro dei gatti a testa piatta della Thailandia

Gli avvistamenti di gatti dalla testa piatta in Tailandia sono un segnale incoraggiante per la conservazione di questa specie in via di estinzione. A lungo ritenute quasi estinte nelle zone umide e nelle foreste pluviali tropicali della Thailandia, le immagini dei gatti a testa piatta viventi indicano che esiste ancora una popolazione da proteggere.

“Questo è un momento fondamentale per la Thailandia e un potente riflesso del nostro impegno di lunga data per la conservazione”, ha affermato in una nota Athapol Charoenshunsa, direttore generale del Dipartimento tailandese dei parchi nazionali, della fauna selvatica e della conservazione delle piante. “La riscoperta del gatto dalla testa piatta nel sud della Thailandia è una vittoria significativa per la conservazione in Thailandia e nella più ampia regione del Sud-Est asiatico dove la specie si trova ancora”.

Charoenshunsa attribuisce all’attenzione della Thailandia sulla protezione continua, su forti partenariati scientifici e sulla gestione della comunità il merito della rinascita di questa specie quasi estinta.

Kritsana Kaewplang di Panthera Thailandia si è unita a Charoenshunsa nel lodare gli sforzi di conservazione tailandesi. “Dopo quasi tre decenni, questa riscoperta mostra cosa è possibile fare quando la scienza e una forte protezione si uniscono”, ha detto, sottolineando l’impegno del DNP nella salvaguardia delle zone umide della Thailandia e dei mezzi di sussistenza dei membri della comunità come fattori chiave nel ritorno del gatto dalla testa piatta.

Sia DNP che Panthera Thailand intendono espandere la ricerca e rafforzare le misure di conservazione per garantire il successo continuo nella crescita delle popolazioni di gatti a testa piatta in Thailandia.