I dinosauri sono stati trovati in tutto il mondo e i fossili sono la ragione principale per cui i paleontologi sono riusciti a identificare circa 700 specie diverse. Gli animali antichi sono disponibili in molte forme e dimensioni. Il Masiakasaurus è solo uno dei tanti dinosauri e questa antica specie è nota per i suoi denti dalla forma folle con una forma unica. I denti di questi dinosauri sono solo una delle tante cose che rendono questo antico animale degno di essere scoperto.
Cos’è un Masiakasaurus?
Masiakasauro è un genere di predatori di piccole dimensioni del Cretaceo del Madagascar.
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Il Masiakasaurus è un genere di dinosauro teropode noasauride vissuto da circa 72,1 a 66 milioni di anni fa nel tardo Cretaceo. Erano piccoli dinosauri predatori situati in Madagascar e il loro nome in malgascio significa “lucertola feroce”. Le prime ossa scoperte di questa specie erano diverse parti di un cranio, l’omero, gli arti posteriori e i suoi denti distintivi. Con i fossili attualmente recuperati, si ritiene che esistessero due forme di Masiakasaurus, una più agile e una più voluminosa e pesantemente costruita. Attualmente si conosce solo il 65% circa del suo scheletro.
Che aspetto aveva un Masiakasaurus?
I Masiakasaurus erano membri del genere dei teropodi, quindi come altri dinosauri in questo clade sono caratterizzati dalla loro natura bipede, ossa cave del corpo e tre dita con artigli affilati su entrambi gli arti anteriori e posteriori. Il corpo del Masakiasaurus misurava circa 6 piedi di lunghezza. Questa specie è meglio conosciuta per i suoi distintivi denti anteriori che sporgono in avanti fuori dalla bocca. I suoi denti anteriori sulla mascella superiore e inferiore si incurvano verso l’interno alle estremità, creando un’azione di aggancio che aumentava la sua capacità di catturare prede in rapido movimento.
Il Masiakasaurus è descritto come avente una forma robusta o una forma gracile. Il robusto Masiakasaurus ha ossa più spesse e inserzioni muscolari più pronunciate mentre la forma gracile è più snella con inserzioni muscolari meno pronunciate. Tuttavia, non è ancora chiaro se queste due forme rappresentino dimorfismo sessuale, due popolazioni distinte o se una fosse una sottospecie dell’altra.
Habitat del Masiakasaurus
I primi resti trovati del Masiakasaurus sono stati scoperti nella Formazione Maevarano nel nord-ovest del Madagascar. Questa specie era un predatore terrestre che viveva insieme ad altri animali come Rahonavis, Majungasaurus, Rapetosaurus e Simosuchus.
Mentre è noto che il Madagascar era un paesaggio semi-arido durante questo periodo, gli studi hanno dimostrato che un gran numero di animali preistorici che vivevano lì durante il tardo Cretaceo vivevano vicino a una pianura alluvionale costiera.
Dieta e caccia del Masiakasaurus
Le piccole dimensioni del Masiakasaurus probabilmente li hanno aiutati a guadagnare velocità.
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La dieta esatta del Masiakasaurus è attualmente sconosciuta. Tuttavia, gli scienziati concordano sul fatto che questi dinosauri fossero carnivori. A causa dell’unicità dei denti di questa specie e della capacità di catturare piccole prede in rapido movimento, si ritiene che i pesci fossero la parte principale della loro dieta. Ciò significa che molto probabilmente sono rimasti vicino a coste, fiumi e altre fonti d’acqua abbondanti di vita acquatica. Si pensa anche che mangiassero animali come lucertole, serpenti e piccoli mammiferi. Le piccole dimensioni del Masiakasaurus probabilmente li hanno aiutati a guadagnare velocità e a inseguire le prede. I loro denti posteriori venivano usati per affettare carni dure, poiché sarebbe stato difficile usare le loro pinze anteriori per farlo.
Mentre i Masiaksasurus inseguivano le loro prede, la velocità con cui li avevano aiutati li aiutava anche a sfuggire ai predatori. Gli esperti credevano che il Majungasaurus e altri dinosauri più grandi vissuti nello stesso periodo di tempo di questo dinosauro li depredassero. Le dimensioni ridotte del Masiakasaurus hanno reso facile per qualsiasi animale più grande attaccarlo. All’epoca in Madagascar non c’erano molti grandi carnivori più grandi di loro.
Estinzione del Masiakasaurus
Il Masiakasaurus come la maggior parte dei dinosauri si estinse, ma non si sa ancora cosa abbia causato esattamente la loro scomparsa. Questa specie visse tra 72 e 66 milioni di anni fa. Probabilmente morirono durante l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene insieme alla maggior parte degli altri dinosauri. Questo evento ha ucciso tre quarti delle specie vegetali e animali sulla terra.
L’impatto dell’asteroide Chicxulub ha cambiato l’ambiente e ha causato la scomparsa di tutti i dinosauri non aviari nell’evento Cretaeous-Paleogene. Questo asteroide ha causato un inverno eterno e ha reso difficile per i predatori avere una fonte di cibo affidabile. Animali come gli uccelli sopravvissero poiché potevano volare in aree con più risorse e nutrirsi di cose non viventi come i semi.
