Punti chiave:
- I dinosauri sono (principalmente) animali preistorici che hanno vissuto in diversi periodi geologici. Sono stati di molte dimensioni e forme diverse e hanno avuto una gamma di caratteristiche fisiche, tra cui corna, artigli, pelliccia e piume.
- I dinosauri tendono a stare in piedi, a deporre le uova e la maggior parte ha vissuto sulla terraferma.
- I rettili sono sempre vertebrati e a sangue freddo. Di solito non hanno pelliccia o capelli e la maggior parte partorisce deponendo le uova.
- I dinosauri sono considerati rettili, anche se non tutti i rettili sono dinosauri.
Come forse saprai, la storia sembra ritrarre costantemente il dinosauro come una forma di rettile. La maggior parte dei media sembra essere d’accordo, così come molta scienza. Ma lo erano? I dinosauri sono rettili?
La risposta è sì, la maggior parte dei dinosauri sono classificati come rettili. Tuttavia, c’erano grandi uccelli che si adattavano maggiormente alla categoria aviaria che sono ancora considerati dinosauri.
I dinosauri una volta erano i padroni dell’universo. Gli animali, un gruppo eterogeneo di creature, correvano sulla terra oltre 200 milioni di anni fa, molto prima che arrivasse l’umanità. Sono classificati sia come aviari che non aviari. I dinosauri aviari hanno volato nei cieli, rendendoli parenti molto distanti con gli uccelli.
La ricerca scientifica conclude che un attacco meteorico ha spazzato via ogni specie di dinosauro 65 milioni di anni fa.
Inizialmente si credeva che gli animali fossero pigri e a sangue freddo, semplicemente a causa delle loro dimensioni e densità. Questo è ciò che ha incoraggiato le persone a determinare che i dinosauri sono rettili. Ma la ricerca aggiornata negli anni ’70 implicava che il dinosauro fosse piuttosto attivo e molto probabilmente a sangue caldo. Gli animali erano socialmente interattivi e avevano un metabolismo elevato.
Recentemente, nel 2018, i ricercatori hanno scoperto che alcune specie di dinosauri avevano pelliccia e piume, il che era rivelatore. La teoria ha respinto una convinzione di vecchia data che tutti i dinosauri fossero a pelle nuda o squamosi.
Molto prima del mondo come lo conosciamo, i dinosauri vagavano sulla terra. Ma erano rettili?
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Cos’è un dinosauro?
I paleontologi – scienziati che studiano le forme di vita nei periodi geologici precedenti – riconoscono ben oltre 1.000 specie di dinosauri non aviari e non sono tutti i giganti che immaginiamo siano. C’erano minuscoli insetti piumati che cacciavano e giganti che pesavano tonnellate e crescevano fino a 100 piedi di lunghezza. C’era anche una moltitudine di animali preistorici di tutte le forme e dimensioni che si trovavano nel mezzo. Appartengono tutti alla famiglia dei dinosauri.
I dinosauri avevano aspetti unici: cornuti, corazzati, con la testa a cupola, crestati, con il collo lungo, artigli a falce. Erano entrambi vegetariani pacifici e predatori squarcianti. I dinosauri erano silenziosi e rumorosi. Erano terrestri e anfibi. Gli scienziati hanno persino scoperto un nuotatore, non dissimile da un velociraptor, che si muoveva con grazia simile a un cigno.
Gli scienziati hanno stabilito che i dinosauri hanno vissuto in tutto il pianeta, in tutti e sette i continenti. Le principali masse terrestri della Terra un tempo erano unite insieme come il supercontinente noto come Pangea. I dinosauri hanno sperimentato la graduale rottura di questa gigantesca forma terrestre durante i primi 165 milioni di anni della loro esistenza, che li ha diffusi in tutto il mondo man mano che si evolvevano.
La scienza teorizza che il dinosauro volante sia l’unico animale sopravvissuto all’estinzione. Il pensiero è che gli ultimi dinosauri si siano evoluti negli uccelli con cui ci sentiamo così a nostro agio oggi!
Caratteristiche principali Dinos Condividi
Gli esseri umani condividono piani corporei simili basati su quattro arti. Braccia e gambe, sebbene i nostri scheletri siano molto diversi, abbiamo molte ossa dello stesso tipo. Un esempio di ciò sarebbero le ossa delle nostre braccia e mani. Questo può risalire ai nostri antenati che vivevano nelle paludi quasi 400 milioni di anni fa.
In alternativa, ecco alcuni dei tratti più comuni dei dinosauri: alcuni li collegano ai rettili e altri no.
- Una posizione eretta, con le gambe perpendicolari al corpo, è la caratteristica principale che distingue i dinosauri dalla maggior parte dei rettili.
- Il dinosauro deponeva le uova, così come la maggior parte dei rettili.
- I dinosauri vivevano sulla terra piuttosto che nei mari. L’eccezione erano alcuni uccelli come i pinguini.
- Gli arcosauri hanno un buco nel cranio che si trova tra la narice e l’orbita dell’occhio.
- Ci sono due fori dietro l’orbita di un dinosauro. Forti muscoli della mascella passavano attraverso i fori e si attaccavano direttamente al cranio. Ciò ha permesso alle mascelle di spalancarsi e serrare con estrema forza.
Una somiglianza nota tra dinosauri e rettili è che entrambi depongono le uova.
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Cos’è un rettile?
I rettili sono vertebrati a sangue freddo. Nessuna specie registrata di rettili ha piume o capelli, solo squame. Mentre ci sono specie che partoriscono per vivere giovani, la maggior parte, come il dinosauro, depone le uova.
Probabilmente i rettili facevano parte del mondo dei dinosauri. I primi rettili scoperti che vivono accanto al dinosauro risalgono a 300 milioni di anni fa.
I rettili costituiscono un’enorme famiglia di creature. I membri della famiglia dei rettili includono coccodrilli, alligatori, serpenti, tartarughe e lucertole. Esistono anche prove genetiche che dimostrano che gli uccelli, discendenti dei dinosauri aviari, sono parenti più stretti dei coccodrilli, più di quanto il coccodrillo sia parente di serpenti, lucertole o tartarughe.
I rettili hanno stabilito le loro case in tutti i continenti del mondo, ad eccezione dell’Antartide. Si sono evoluti per poter vivere nell’oceano, nella giungla, nel deserto e ovunque nel mezzo!
Tutte le specie di rettili sono ricoperte di scaglie, hanno almeno un polmone e in genere hanno quattro zampe. (La maggior parte delle persone crede erroneamente che tutti i dinosauri abbiano una bilancia, ma questo non è vero.)
I rettili sono suddivisi in quattro gruppi: tartarughe, coccodrilli (alligatori e coccodrilli), Squamata (serpenti e lucertole) e tuatara (creature simili a lucertole endemiche della Nuova Zelanda).
Dinosauro contro rettile
I rettili, come questa colorata iguana verde, sono stati a lungo collegati ai dinosauri. Ma sono davvero così simili?
©Holly S Cannon/Shutterstock.com
Un tempo dinosauri e rettili condividevano la terra e i mari. Gli uccelli sono i predecessori del dinosauro aviario. Le somiglianze includono un collo a forma di S e tre dita sui piedi.
Il dinosauro e il rettile possono essere confusi come appartenenti alla stessa specie e la maggior parte dei media sembra dare loro forti somiglianze fisiche, ma ci sono differenze significative tra le creature.
Le zampe dei rettili si estendono ai lati del corpo, con le ossa della coscia quasi parallele al suolo. Si muovono con movimenti laterali. I dinosauri stanno con le gambe direttamente sotto di loro, come la maggior parte degli animali, compresi gli umani. Il posizionamento della presa dell’anca consente ai dinosauri di stare in piedi. Questa postura consente ai dinosauri di muoversi più velocemente dei rettili e con maggiore resistenza.
Ora, per approfondire le discrepanze, è necessario osservarle da un punto di vista evolutivo. Puoi separare non dinosauri e dinosauri con piccoli dettagli, come gli arti posteriori del dinosauro o fatti come il triceratopo che ha più in comune con un piccione che con un rettile.
In altre parole, tutti i dinosauri non sono uccelli ma tutti gli uccelli sono, infatti, dinosauri. L’uccello è essenzialmente l’unico dinosauro che vaga sulla terra oggi.
Il termine “dinosauro” è tipicamente visto come un nome per un grande e antico gruppo di creature che non esistono più e implica che tutti i dinosauri appartengano alla stessa famiglia. “Dinosauro” è in realtà un termine che la comunità scientifica usa per definire i membri di un gruppo di animali preistorici estinto da tempo.
La cultura pop ci convince che dinosauri e non dinosauri sono mescolati, ma l’opinione pubblica non tiene conto con precisione del fatto che i dinosauri non fossero un’unica specie. Inoltre non è adatto vederli tutti come rettiliani.
Ci sono modi per capire se quello che vedi in televisione è un vero dinosauro. Le caratteristiche che accomunano questi animali ruotano attorno alle strutture alte e della coscia. È ciò che conferisce a queste bestie quella posizione eretta con le gambe a colonna. Controlla l’osso della coscia superiore per vedere se la regione si gira verso l’interno per adattarsi alla presa dell’anca durante il movimento.
Un’altra sfida nel distinguere i dinosauri è che il pensiero pedonale si appoggia all’idea che il passato sia accaduto tutto in una volta. Questa idea ci fa offuscare il passato man mano che ci allontaniamo da esso. Concetti come i dinosauri in evoluzione che vivono a milioni di anni di distanza non fanno realmente parte della conoscenza comune dei dinosauri.
Non immaginiamo che questi animali varino e si evolvano nel corso di milioni di anni. C’è il Dimetrodon con la vela, un protomammifero più vicino all’uomo che a un dinosauro. Gli ittiosauri nuotavano nei mari. Durante il periodo mesozoico, molti lignaggi di rettili si adattarono alla vita acquatica. I famosi pterosauri nel Jurassic Park i film erano solo cugini dei dinosauri, ma in realtà non erano dinosauri.
La storia generale vede l’ascendenza di queste antiche creature come un’unica famiglia. La verità è che, come ogni specie, ogni membro del clan dei dinosauri è unico.
Quindi… i dinosauri sono rettili?
Per quanto sorprendente possa essere, il triceratopo ha più in comune con un piccione che con un rettile!
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Secondo il Natural History Museum, un gran numero di dinosauri che hanno attraversato la terra per quasi 160 milioni di anni sono rettili.
Come l’uomo, hanno sviluppato la capacità di sopravvivere in molti ecosistemi. Si dice che un’influenza sulla sopravvivenza degli animali siano state le loro zampe posteriori dritte, che correvano perpendicolari al loro torso. Erano in grado di muoversi più velocemente e con meno energia rispetto ad altri rettili.
I dinosauri sono arcosauri, un grande gruppo di rettili che risalgono a oltre 250 milioni di anni fa. I rettili non dinosauri includono gli archosauri.
Esistono molte specie di rettili erroneamente chiamati dinosauri. I rettili marini come i plesiosauri, gli ittiosauri e i mosasauri non appartengono alla famiglia dei dinosauri, né i membri della famiglia Dimetrodon.
Ciò che separava la maggior parte di questi animali era che non condividevano la postura eretta del dinosauro.
Quindi, i dinosauri sono rettili e, cosa affascinante, gli uccelli sono dinosauri. Ciò significherebbe, in un modo o nell’altro, che sono tutti unici ma imparentati con i rettili.
