Le balene sono l’animale più grande del pianeta, i delfini sono relativamente più piccoli, ma sono tutti una “grande” famiglia felice? Appartengono tutti all’Ordine dei Cetacei che è il gruppo di mammiferi marini che comprende balene, delfini e focene.
Per far parte dell’Ordine dei Cetacei devi avere le seguenti caratteristiche: corpo completamente acquatico, snello, pinne anteriori, assenza di arti posteriori, coda con pinna orizzontale e generalmente senza peli.
Successivamente l’Ordine dei Cetacei viene suddiviso in 2 sottordini, Mysticeti (Baleen Whales) e Odontceti (Toothed Whales). Potresti aver pensato che i sottordini sarebbero stati balene, delfini e focene (che avrebbero reso questo articolo breve e dolce) ma ricorda che le classificazioni si basano sulle caratteristiche dell’animale e i nomi a volte possono essere fuorvianti.
Diamo un’occhiata a questi due sottordini e poi esamineremo le famiglie di ogni sottordine.
I delfini sono balene?
Per dirla in breve, i delfini sono balene! Tutte le specie nell’ordine dei Cetacei sono classificate come balene. Come leggerai di più in seguito, la maggior parte della distinzione tra delfini, focene e balene più piccole si verifica tra le balene dentate. Per prima cosa esploreremo i fanoni più grandi e poi approfondiremo le differenze tra gli odontoceti.
Baleen balene (Mysticeti)
Uno sguardo più da vicino ai fanoni nella bocca di una balena
©John Tunney/Shutterstock.com
Le balene Baleen hanno strutture morbide simili a peli sulla parte superiore della bocca. Ciò che fa è consentire loro di intrappolare la preda in bocca senza scappare come una rete. Questo è noto come alimentazione del filtro. Le balene sono stati i primi mammiferi ad evolvere i fanoni e nessun altro mammifero utilizza strutture anatomiche come questa per catturare le loro prede.
Baleen ha una sostanza chimica simile alla composizione di capelli e unghie rispetto a qualsiasi tipo di osso, quindi non si fossilizza bene. È raro vedere un fossile di balena con fanoni intatti.
Le balene Baleen includono alcune delle più grandi specie di balene del pianeta. Le balenottere azzurre, le balenottere comuni e le megattere fanno tutte parte del sottordine dei fanoni. Mentre le balene sono alcuni degli animali più grandi che siano mai vissuti sulla Terra, si nutrono anche di enormi quantità di incredibilmente piccole fonti di cibo come plancton e krill.
- 16 specie
- 3 famiglie
- Più grande delle balene dentate
- Hanno piatti di fanoni in bocca che setacciano l’acqua per il cibo
- Nuota nell’acqua con la bocca aperta per raccogliere cibo
- 2 sfiatatoi
- Nuota/vivi da solo o in piccoli gruppi
- Non ecolocalizzare, ma emettere suoni per comunicare
- La maggior parte dei balenotteri sono migratori
In totale i balenottere includono le seguenti specie:
- Balena della Groenlandia
- Balena franca australe
- Balena franca nordatlantica
- Balena franca del Pacifico settentrionale
- Balena franca pigmea
- Balena minore comune
- Balena minore del sud
- Balena grigia
- Megattera
- Balena Blu
- Bella balena
- Balena Omura
- La balena dell’Eden
- La balena di riso
- Sei whale
- La balena di Bryde
Balene dentate (Odontceti)
Le capacità comunicative e decisionali di un delfino spesso fanno paragoni con gli umani.
©Irina No/Shutterstock.com
- 76 specie
- 10 famiglie
- Più piccole delle balene
- Avere i denti
- Caccia attivamente la preda
- 1 sfiatatoio
- Nuota/vivi in gruppi chiamati pod
- Usa l’ecolocalizzazione, emetti suoni per comunicare
- In genere non migrare
Quindi a quale sottordine appartengono i delfini? Sono balene dentate! Quindi i delfini sono balene. Il sottordine della balena dentata è suddiviso in 10 famiglie e 5 di queste famiglie includono delfini.
Famiglia di delfini 1: Delphinidae
- 39 specie
- Delfini dell’oceano
- Include il tursiope comune, il delfino spinner e l’orca assassina* +36 in più
Famiglia di delfini 2: Iniidae
- Solo 1 specie
- Delfino di fiume
- Delfino del Rio delle Amazzoni (delfino rosa)
Famiglia di delfini 3: Platanistidae
- 2 specie
- Delfini di fiume
- Delfini del fiume Gange e delfini del fiume Indo
Famiglia di delfini 4: Pontoporiidae
- Solo 1 specie
- I delfini oceanici vivono negli estuari lungo la costa
- delfini francescani
Famiglia di delfini 5: Lipotidae (forse estinta)
- Solo 1 specie
- Delfino di fiume
- Delfino Baiji (è elencato come “in pericolo critico/probabilmente estinto” dalla IUCN)
Le orche assassine sono in realtà delfini… E balene dentate!
È qui che diventa complicato. Tutti i delfini appartengono a una di queste 5 famiglie. Tutte e 5 queste famiglie appartengono al sottordine degli odontoceti, quindi i delfini sono odontoceti. Le orche assassine e una manciata di altre specie con la parola “balena” nel nome sono delfini perché condividono le stesse caratteristiche. Le orche assassine (orche) sono molto più piccole delle balene come il capodoglio (che è anche una balena dentata) e assomigliano di più ai delfini con i loro corpi eleganti e le pinne dorsali. Sono le specie più grandi della famiglia Delphinidae con alcune che crescono fino a 32 piedi di lunghezza. Quindi tecnicamente sono sia delfini (famiglia) che balene dentate (sottordine).
Ecco un elenco di delfini (specie della famiglia Delphinidae) con nomi ingannevoli
Mentre molti di questi hanno la parola “balena” nel loro nome, assomigliano più da vicino ai delfini e fanno parte della famiglia dei delfini.
- balena assassina o orca
- falsa orca assassina
- orca pigmea
- balena dalla testa di melone
- globicefalo dalle lunghe pinne
- globicefalo con pinne corte
- delfino balena franca settentrionale
- delfino balena franca australe
Curiosità sul delfino balena franca settentrionale
Secondo il NOAA, “i delfini balena franca settentrionale sono l’unica specie di delfino nell’Oceano Pacifico settentrionale senza pinna dorsale”.
Quali sono le 10 famiglie di balene dentate?
Ecco un elenco di tutte le famiglie di balene dentate, a partire dalle 5 famiglie di delfini che abbiamo già visto:
1. Famiglia di delfini 1: Delphinidae
- 39 specie
- Delfini dell’oceano
- Include il tursiope comune, il delfino spinner e l’orca assassina* +36 in più
2. Famiglia di delfini 2: Iniidae
- Solo 1 specie
- Delfino di fiume
- Delfino del Rio delle Amazzoni (delfino rosa)
3. Famiglia di delfini 3: Platanistidae
- 2 specie
- Delfini di fiume
- Delfini del fiume Gange e delfini del fiume Indo
4. Famiglia di delfini 4: Pontoporiidae
- Solo 1 specie
- I delfini oceanici vivono negli estuari lungo la costa
- delfini francescani
5. Famiglia di delfini 5: Lipotidae (probabilmente estinta)
- Solo 1 specie
- Delfino di fiume
- Delfino Baiji (è elencato come “in pericolo critico/probabilmente estinto” dalla IUCN)
6. Famiglia delle focene: Phocoenidae
- 7 specie
- Focena del porto, Focena dagli occhiali, Focena senza pinne indo-pacifica +4 in più
- Curiosità: i delfini e le focene si assomigliano molto, ma hanno differenze nette. Il più significativo è il muso (o becco) più lungo del delfino, le focene hanno una faccia più arrotondata. I delfini sono più grandi delle focene e hanno una linea del corpo più snella. La pinna dorsale dei delfini è più curva mentre quella delle focene è più triangolare.
7. Famiglia di capodogli: Physeteridae
8. Capodoglio pigmeo Famiglia: Kogiidae
- 2 specie
- Capodoglio pigmeo, capodoglio nano
9. Famiglia Beluga e Narwhal: Monodontidae
- 2 specie
- Beluga (balena bianca), Narvalo
10. Famiglia di balene dal becco: Ziphiidae
- 23 specie
- Balena dal becco di Cuvier, Balena dal becco di Baird, Balena dal becco di Blainville +20 altri
La classificazione delle balene dentate
E le balene Baleen, ci sono delfini anche balene Baleen?
I fanoni (Mysticeti) sono animali marini che hanno fanoni al posto dei denti. I baleen sono lunghi filamenti simili a baffi che si formano lungo la linea della mascella e vengono utilizzati per filtrare piccoli pesci, crostacei, krill e plancton. Le balene Baleen sono anche molto più grandi delle balene dentate essendo gli animali più grandi del mondo. Proprio come le balene dentate, le balene sono suddivise in famiglie. Ci sono 4 famiglie di balene. Tutti i delfini hanno denti, nessuno ha fanoni e il delfino più grande è lungo “solo” 32 piedi, quindi non ci sono delfini in nessuna delle famiglie di balene.
Quali sono le 4 famiglie di Baleen Whale?
1. Famiglia di balene franche: Balaenidae
- 4 specie
- balena franca australe, balena franca nordatlantica, balena franca nordpacifica, balena franca
2. Famiglia della balena franca pigmea: Neobalaenidae
- 1 specie
- Balena franca pigmea
3. Balene grigie: Eschrichtiidae
4. Famiglia delle balene balenottere: Balaenopteridae
- 9 specie
- Le balene più grandi
- Megattera, blu, pinna, sei, visone comune, visone antartico, Bryde’s, Omura’s e Rice’s
La classificazione dei fanoni
E gli squali balena? (Solo per rendere le cose interessanti!)
Uno squalo balena su sfondo blu. Ogni squalo balena ha il suo modello unico di macchie, proprio come le impronte digitali umane
©iStock.com/crisod
