I coyote ora vivono in quasi tutti gli stati. Verranno nelle città?

La prima volta che ho visto un coyote, ero uno studente universitario e un guidatore inesperto. Percorrendo una strada di campagna boscosa nel Kentucky, ho svoltato un angolo ed eccolo lì, proprio in mezzo alla strada. Il mio primo pensiero è stato “cane”, quindi ho frenato e ho sbandato fino a fermarmi. Ha mantenuto la sua posizione. Mi fissava come se possedesse la strada e, in quel momento, lo fece. C’era qualcosa in quello sguardo regale-feroce che spostava il mio paradigma da “cane” a “coyote”. Mentre lo guardavo stupito, ha trotterellato attraverso la strada ed è scomparso nel sottobosco, dopo aver chiarito di chi era il territorio.

E mi sentivo assolutamente d’accordo. In effetti, come amante dei cani, ammetto che sto tranquillamente facendo il tifo per questi ragazzi. Ma in natura è tutta una questione di equilibrio. Proprio come puoi avere troppi cani in casa (anche se non ho mai capito quale sia quel numero!), allo stesso modo, un ecosistema naturale traboccante di canidi non è salutare per loro o per chiunque altro.

In questo articolo voglio esplorare il motivo per cui i coyote non stanno semplicemente tornando al loro areale storico, ma si stanno espandendo ben oltre, non solo su strade di campagna solitarie ma proprio nel cuore di alcune delle nostre città più grandi. La loro rinascita solleva domande reali sull’ecologia, la sicurezza e la convivenza. Comprendere i benefici e i rischi della crescita delle popolazioni di coyote è essenziale per capire come gestirle umanamente, a loro e nostro vantaggio.

Coyote prima dell’insediamento diffuso

Prima dell’insediamento europeo su larga scala, i coyote occupavano un areale più limitato di quello odierno. Erano più comuni nelle Grandi Pianure, nei deserti e nelle praterie aperte del Nord America centrale e occidentale. Questi paesaggi supportavano le prede su cui facevano affidamento i coyote, inclusi roditori, conigli e carogne lasciate dai predatori più grandi. I lupi dominavano molte regioni boscose e tenevano sotto controllo il numero dei coyote attraverso la competizione e l’uccisione diretta.

In questi primi ecosistemi, i coyote funzionavano come predatori e spazzini di medio livello. Hanno contribuito a regolare le popolazioni di piccoli mammiferi e a ripulire le carcasse, riducendo la diffusione delle malattie. Il loro ruolo era modesto ma costante, modellato dalla presenza di predatori più forti e di ampie distese di terreno non edificato. I coyote non erano assenti dalla vita umana, ma non erano ancora le specie adattabili e quasi onnipresenti che sarebbero poi diventate.

Coyote e persone all’inizio del Nord America

Le culture dei nativi americani interagivano con i coyote in vari modi. Molte tribù li consideravano figure intelligenti e persistenti che sopravvivevano grazie all’intelligenza piuttosto che alla forza. I coyote apparivano nelle storie come imbroglioni o insegnanti, simboli di adattabilità piuttosto che minacce da eliminare. Sebbene gli indigeni a volte li cacciassero per la pelliccia o il cibo, non venivano presi di mira per la rimozione su larga scala.

I coloni europei hanno portato un approccio molto diverso. Gli allevatori vedevano senza dubbio i coyote come parassiti e cercavano la loro completa eradicazione. Nel corso dei decenni, i programmi federali e statali hanno incoraggiato omicidi diffusi attraverso taglie, trappole, avvelenamenti e sparatorie.

All’inizio del XX secolo, questi sforzi si intensificarono e i coyote raggiunsero alcuni dei livelli di popolazione più bassi in alcune parti del loro areale storico. Allo stesso tempo, lupi e puma furono eliminati da molte regioni, un cambiamento che avrebbe poi rimodellato l’equilibrio tra i predatori.

Il punto di svolta

Il declino non durò. Con la scomparsa dei predatori più grandi, i coyote hanno avuto accesso a nuovi territori con molta meno concorrenza. L’espansione agricola ha creato habitat marginali pieni di roditori e carogne, mentre le strade e i corridoi ferroviari offrivano percorsi di viaggio efficienti. Entro la metà del XX secolo, i coyote si stavano spostando verso est e sud, diffondendosi attraverso le foreste, i terreni agricoli e infine nelle città. Questa espansione non è stata guidata da programmi formali di reintroduzione. I coyote ricolonizzarono queste aree da soli, estendendo costantemente il loro raggio d’azione su gran parte del continente.

A differenza di altri predatori come lupi o condor, i coyote non venivano quasi mai rilasciati deliberatamente dalle agenzie per la fauna selvatica. La loro diffusione è stata in gran parte il risultato della dispersione naturale combinata con un’elevata tolleranza per i paesaggi alterati dall’uomo. Nel corso di diversi decenni attraversarono il fiume Mississippi, si stabilirono in tutto il sud-est e raggiunsero la costa orientale. In alcune regioni, gli studi genetici mostrano incroci limitati con le popolazioni rimanenti di lupi, producendo coyote orientali più grandi. Il loro successo riflette la riproduzione rapida, i movimenti a lunga distanza e la capacità di adattarsi più velocemente di quanto potrebbero rispondere gli sforzi di controllo.

Vivere al fianco delle persone nelle aree rurali, suburbane e urbane

I coyote si sono adattati ai paesaggi dominati dall’uomo con notevole flessibilità. Nelle zone rurali, hanno imparato a sfruttare i bordi dei raccolti, i pascoli e le operazioni di allevamento del bestiame, continuando a cacciare prede naturali. Nei sobborghi, hanno spostato l’attività nelle ore notturne e hanno utilizzato cinture verdi, corridoi di drenaggio e lotti non edificati per spostarsi senza essere visti.

Gli ambienti urbani non hanno dimostrato alcuna barriera. Chicago supporta una popolazione di coyote che conta migliaia di persone. I ricercatori hanno monitorato per anni i coyote che vivono nelle profondità della città. Alcuni seguono percorsi di pattuglia regolari attraverso parchi, corridoi ferroviari e zone industriali. In un caso documentato, un coyote ha stabilito una tana all’interno di un angolo tranquillo di un parcheggio. Questi animali evitavano le persone mentre navigavano con facilità in una fitta infrastruttura. La loro somiglianza con i cani probabilmente serve come forma di mimetismo: chiunque intraveda un lampo di pelo che sfreccia lungo un vicolo potrebbe pensare che sia solo un randagio, senza rendersi conto di aver appena visto un animale veramente selvaggio in un posto inaspettato.

Effetti ecologici nei paesaggi umani

Laddove i coyote stabiliscono territori stabili, rimodellano le reti alimentari locali in modi spesso sottili ma significativi. Nei paesaggi sviluppati, si concentrano principalmente su roditori, conigli e altri piccoli mammiferi che prosperano attorno all’agricoltura, ai prati e agli spazi verdi frammentati. In alcune regioni, i coyote sopprimono anche le popolazioni di gatti selvatici, attraverso la predazione diretta o rendendo le aree esterne troppo rischiose perché i gatti possano occuparle costantemente. Questa riduzione può alleviare la pressione sugli uccelli che nidificano a terra e sulla piccola fauna selvatica autoctona che sono altamente vulnerabili ai gatti ruspanti.

I coyote possono anche influenzare le specie di prede più grandi negli ambienti suburbani. Sebbene non funzionino come sostituti completi di lupi o puma, possono limitare l’attività dei cervi in ​​alcuni corridoi e habitat marginali, soprattutto dove lo sviluppo umano ha semplificato gli ecosistemi. La loro presenza introduce un livello di pressione predatoria che è mancato in molti paesaggi dominati dall’uomo, spingendo il comportamento delle prede e le dinamiche della popolazione verso un equilibrio più stabile.

Conflitti e costi reali

Allo stesso tempo, l’espansione del coyote comporta costi reali e talvolta gravi. A volte predano animali domestici, pollame e bestiame, in particolare quando gli animali sono incustoditi o quando i coyote si abituano alla presenza umana. Anche se gli attacchi contro le persone rimangono rari, si verificano, il più delle volte coinvolgendo animali che hanno imparato ad associare gli esseri umani al cibo e persone che li considerano un po’ troppo simili ai cani invece che ai carnivori selvatici che sono. Nelle aree ecologicamente sensibili, i coyote possono anche predare specie in via di estinzione già sotto pressione a causa della perdita e della frammentazione dell’habitat.

Cosa ha funzionato per controllare la popolazione?

Le comunità negli Stati Uniti hanno sperimentato un’ampia gamma di strategie per controllare le popolazioni di coyote, con risultati contrastanti. Le campagne letali su larga scala, tra cui l’intrappolamento, la sparatoria e l’avvelenamento, non sono riuscite costantemente a ottenere riduzioni durature. L’eliminazione di un numero elevato di coyote sconvolge la loro struttura sociale, disgregando gruppi familiari e aprendo territori.

Il risultato è spesso un aumento delle coppie riproduttive, cucciolate più numerose e una rapida immigrazione dalle aree circostanti. In molti casi, il numero della popolazione aumenta nel giro di pochi anni, talvolta superando i livelli precedenti. Questi risultati sono stati documentati ripetutamente in studi sul campo a lungo termine, sollevando dubbi sull’efficacia dell’eliminazione diffusa come strumento di gestione sostenibile.

Gli approcci che si concentrano sul comportamento piuttosto che sui numeri grezzi hanno prodotto risultati più affidabili. Mettere in sicurezza i rifiuti, eliminare le fonti di cibo all’aperto, imporre divieti di alimentazione e supervisionare gli animali domestici riducono le condizioni che portano i coyote a stretto contatto con le persone. Le tecniche di nonnismo, come i rumori forti o la presenza umana assertiva, aiutano a rafforzare l’evitamento e a prevenire l’assuefazione.

La rimozione mirata di singoli animali che minacciano ripetutamente gli animali domestici o il bestiame si è rivelata più efficace dell’uccisione indiscriminata, in particolare se combinata con l’educazione della comunità. Laddove le politiche vengono applicate in modo coerente nei vari quartieri, i livelli di conflitto tendono a diminuire, suggerendo che il comportamento umano gioca un ruolo più importante nel determinare i risultati rispetto al semplice numero di coyote nel paesaggio.

Il futuro dei coyote negli Stati Uniti

I coyote sono ora stabiliti in quasi tutti gli Stati Uniti continentali. Si prevede che la crescita della loro popolazione rallenterà anziché continuare a crescere indefinitamente. In molte regioni, i numeri sembrano già essersi stabilizzati su livelli determinati dalla disponibilità di cibo, dalle dimensioni del territorio e dalla tolleranza umana. È improbabile che travolgano gli ecosistemi su scala nazionale. Continueranno invece a stabilirsi in popolazioni localmente stabili, adattandosi alle condizioni e alle risposte umane. I coyote non sono una presenza temporanea. Sono un vicino a lungo termine.

Cosa fare se vedi un coyote

Vedere un coyote non significa automaticamente che ci sia un problema. Stanno diventando onnipresenti come i procioni e i randagi in alcune aree. Tuttavia, sono più grandi e più pericolosi della maggior parte degli altri tipi di fauna selvatica urbana e potenzialmente trasportano la rabbia e altre malattie gravi. I coyote sani evitano le persone e vanno avanti.

UN…

Categoria: Articles