I colibrì sono davvero dinosauri?

Negli Stati Uniti vivono circa diciotto specie diverse di colibrì e molti americani non vedono l’ora di vedere questi uccellini nei loro cortili. Gli appassionati di uccelli sono tecnicamente fanatici dei dinosauri? I colibrì sono in realtà dinosauri?

Cos’è un colibrì?

I colibrì sono piccoli uccelli che compongono la famiglia Trochilidi, e sono originari dell’emisfero occidentale. Quarantotto specie vivono negli Stati Uniti e in Messico, e ci sono oltre 340 specie che vivono in tutte le Americhe. Sono una delle famiglie di uccelli più diversificate e di successo nel loro areale che si estende dal Canada alla Terra del Fuoco.

I colibrì rappresentano gli uccelli più piccoli sulla Terra e anche gli uccelli con il metabolismo più alto. Consumano una dieta composta principalmente da nettare e insetti e alcune specie sono molto specializzate in fonti alimentari specifiche. Uno dei motivi per cui il metabolismo di un colibrì è così alto è per stare al passo con la velocità delle ali e la manovrabilità.

I colibrì sbattono le ali più di 700 volte al minuto e sono in grado di volare all’indietro. Questo non è un talento visto al di fuori dei tanti colibrì sulla Terra. Sono anche veloci nel volare, con velocità che a volte arrivano a oltre 30 miglia all’ora, e alcune specie subiscono migrazioni massicce mentre seguono le risorse stagionalmente su e giù per i continenti americani.

Cos’è un dinosauro?

I dinosauri sono un gruppo di rettili apparsi per la prima volta circa 250 milioni di anni fa durante il periodo Triassico. Da lì, sono diventati una diaspora di animali con dimensioni, diete ed ecosistemi diversi in tutto il pianeta. Circa 66 milioni di anni fa, l’asteroide Chicxulub colpì la Terra e causò l’estinzione dei dinosauri non aviari alla fine del periodo Cretaceo.

Gli uccelli sono i discendenti diretti dei dinosauri terapodi e questo lignaggio rende tutti gli uccelli dinosauri viventi. Sono più strettamente imparentati con le specie di dinosauri estinte rispetto ai coccodrilli, agli alligatori o a qualsiasi rettile esistente. Molti dei dinosauri che hanno dato origine agli uccelli odierni erano probabilmente a sangue caldo, a differenza degli antichi parenti che diedero origine a rettili come alligatori o coccodrilli.

I colibrì sono in realtà dinosauri?

I colibrì sono in realtà dinosauri insieme a tutti gli altri uccelli del pianeta. Tuttavia, i colibrì sono i dinosauri più piccoli esistenti.

Tutti gli uccelli sono i discendenti viventi più prossimi dei dinosauri perché si sono evoluti tutti dallo stesso antenato comune dei dinosauri. Sebbene non tutti i dinosauri siano imparentati con gli uccelli, tutti gli uccelli discendono dai dinosauri.

I colibrì e tutti gli altri uccelli sono i discendenti diretti di alcuni dinosauri. Si sono separati da altri dinosauri teropodi oltre 125 milioni di anni fa. A quel tempo, alcuni dinosauri avevano gradualmente evoluto il corpo di un uccello, e questo modello anatomico si trasformò in quelli che oggi conosciamo come uccelli.

Scopri perché gli uccelli sono dinosauri

Gli uccelli sono dinosauri a causa dei loro antenati. Alcune delle caratteristiche fisiche che hanno ereditato sono la composizione ossea, la struttura corporea e il modo in cui si comportano.

Gli uccelli sono un tipo specifico di dinosauro che discende da un gruppo di dinosauri chiamati terapodi. Non si estinsero insieme al resto dei dinosauri circa 66 milioni di anni fa.

Ad un certo punto, una specie di dinosauro terrestre si è evoluta in una specie di dinosauro aviaria. Da lì, questa traiettoria ha portato alle specie di uccelli esistenti oggi. Per circa 50 milioni di anni, i dinosauri passarono da una dimensione media di 400 libbre fino a una media di meno di 2 libbre.

Gli uccelli esistenti hanno scheletri quasi identici a quelli delle specie di dinosauri estinte. Questi animali sono stati a sangue caldo per molti milioni di anni, e le piume probabilmente esistevano sugli antichi antenati come i capelli fini prima di svilupparsi nelle loro apparenze odierne.

Alcuni dinosauri condividono il design dell’incavo dell’anca con gli uccelli in quanto c’è un buco che consente loro di camminare in posizione eretta. Questa capacità di camminare in posizione eretta e la cavità necessaria sono ciò che distingue i dinosauri da altri animali come i plesiosauri e gli pterosauri.

Gli stili di vita di specifici dinosauri antenati degli odierni associano la cova e la nidificazione a questo lignaggio. Tuttavia, i primi dinosauri parenti degli uccelli non volavano e il volo continuò ad evolversi dopo l’esistenza di un essere simile a un uccello.

Il colibrì più piccolo è il dinosauro più piccolo

L’ape colibrì (Mellisuga helenae) di Cuba non è solo l’uccello più piccolo, è anche il più piccolo dinosauro vivente. Al contrario, il tirannosauro Rex è il più grande dinosauro terapeuta mai vissuto, strettamente imparentato con gli uccelli. I colibrì più piccoli pesano in media meno di un decimo di oncia, mentre quelli più piccoli pesano in media meno di un decimo di oncia T-rex pesava facilmente più di diecimila libbre.

I colibrì delle api sono così piccoli perché sono endemici di Cuba e gli animali sulle isole tendono ad evolversi in animali più piccoli nel corso delle generazioni. Hanno le dimensioni di un calabrone e i loro individui più robusti misurano meno di due pollici e mezzo di lunghezza. Questi colibrì sono così piccoli che le loro uova hanno le stesse dimensioni dei chicchi di caffè non tostati.