I coccodrilli e gli alligatori possono accoppiarsi?

Punti chiave

• No, coccodrilli e alligatori non si accoppiano naturalmente.
• Ci sono state registrazioni di un incrocio di coccodrilli con altre specie.
• Alligatori e coccodrilli appartengono all’ordine dei Crocodilia, sono specie distinte.

Se non sei un esperto di rettili, potrebbe essere molto difficile distinguere gli alligatori dai coccodrilli, soprattutto quando le due specie non solo si assomigliano molto, ma possono anche essere avvistate quasi negli stessi habitat.

Alligatori e coccodrilli sono tra i predatori più forti e terrificanti in natura perché possiedono mascelle notoriamente forti e numerosi denti aguzzi e sono entrambi robusti cacciatori a terra e in acqua.

In breve, alligatori e coccodrilli possono attaccare tutto ciò che vogliono e quando vogliono, che si tratti di uccelli, roditori, pesci o serpenti.

Alligatori e coccodrilli appartengono entrambi alla famiglia dei coccodrilli, che comprende tutte le specie di coccodrilli, alligatori e caimani.

Nonostante le somiglianze tra i due più grandi rettili del mondo, esistono molte differenze nel loro aspetto, forza, forza del morso, habitat e altro ancora.

Ma dal momento che sembrano quasi uguali, non possiamo fare a meno di pensare: coccodrilli e alligatori possono accoppiarsi?

Sappiamo tutti che specie diverse di una famiglia a volte possono accoppiarsi e produrre un ibrido, ma i coccodrilli e gli alligatori possono farlo?

Di seguito, esploreremo le differenze e le somiglianze tra i coccodrilli, se possono accoppiarsi o meno, e altri fatti interessanti.

I coccodrilli e gli alligatori possono accoppiarsi?

La risposta rapida è no. Nonostante abbiano un aspetto simile, sono geneticamente troppo diversi e, sebbene correlati, molto tempo fa si sono differenziati in generi diversi. Alligatori e coccodrilli appartengono a diverse sottospecie (Alligatoridae e Crocodylidae).

Pertanto, le loro differenze genetiche rendono impossibile per loro avere una progenie. Quindi potresti smettere di aspettarti e incrociare “crocogatori” dalla tua lista perché non accadrà presto!

Tuttavia, è possibile che i coccodrilli si riproducano tra loro e attualmente si sta verificando a Cuba a causa dell’incrocio tra coccodrilli americani e cubani.

Tuttavia, gli scienziati sono preoccupati che ciò avvenga perché potrebbe portare all’estinzione delle due specie separate e lasciare solo una specie incrociata.

Perché i coccodrilli non possono accoppiarsi con gli alligatori?

La disparità cromosomica impedisce a molti animali di riprodursi tra loro anche se appartengono alla stessa famiglia. Affinché due animali producano una prole vitale, ogni genitore deve avere un numero pari di cromosomi. Il cavallo, ad esempio, ha 64 cromosomi, mentre l’asino ne possiede 62.

Un cavallo e un asino possono accoppiarsi e produrre una prole perché entrambi i genitori hanno un numero pari di cromosomi. Tuttavia, il bambino risultante (un mulo) è un ibrido e avrà solo 63 cromosomi ed è quindi sterile.

Il problema dell’accoppiamento è correlato alla composizione genetica di un animale oltre ai cromosomi e non possono avere prole se il DNA che trasportano non corrisponde. Per i coccodrilli, c’è una somiglianza genetica insufficiente tra coccodrilli, alligatori e caimani perché uno qualsiasi dei tre abbia una progenie di successo l’uno con l’altro.

Inoltre, le variazioni dell’habitat e della dieta renderebbero difficile la sopravvivenza di qualsiasi ipotetica progenie.

Alligatori e caimani possono accoppiarsi?

Anche alligatori e caimani sono imparentati, il che ci fa chiedere se questi due animali possano riprodursi. Sebbene siano entrambi rettili, differiscono notevolmente dal punto di vista genetico e fisico. Il caimano, ad esempio, manca di un setto osseo tra le narici. Rispetto agli alligatori, anche i loro denti sono più lunghi e appuntiti. Di conseguenza, le due specie non possono riprodursi insieme.

Cos’è un ibrido di coccodrillo?

Ci sono state registrazioni di un incrocio di coccodrilli che preoccupano gli scienziati da qualche tempo ormai. La progenie di incroci prodotti dall’accoppiamento di coccodrilli cubani e americani rappresenta una minaccia per l’esistenza della specie cubana, che è scesa a soli 4.000 animali selvatici in due paludi cubane indipendenti. L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha inserito il rettile lungo tre metri nella sua lista delle specie in grave pericolo di estinzione.

La IUCN non classifica i coccodrilli americani, presenti in tutti i Caraibi, come minacciati. A causa delle pratiche agricole, l’ultimo habitat d’acqua dolce sopravvissuto del coccodrillo cubano ha visto un aumento dell’attività animale. Il coccodrillo cubano è forse la specie di coccodrillo più terrestre e, a differenza di altri coccodrilli, cammina invece di sguazzare sul ventre.

Per uno studio sono stati raccolti campioni di DNA da 89 coccodrilli selvatici e 2 coccodrilli in cattività. È interessante notare che i risultati hanno rivelato che le specie di coccodrilli americane a Cuba e in altre parti dell’America centrale sono più fortemente legate ai coccodrilli cubani rispetto ad altre popolazioni di coccodrilli americane.

Ciò dimostra che l’allevamento tra le specie americane e cubane avviene più spesso di quanto si credesse in precedenza. I geni si mescolano quando specie distinte si accoppiano per produrre incroci; alla fine, un lignaggio potrebbe scacciare l’altro.

I coccodrilli e gli alligatori sono diversi?

Dato che sono membri dello stesso gruppo evolutivo, alligatori e coccodrilli a volte vengono scambiati l’uno per l’altro. Entrambi assomigliano a lucertole e sono enormi rettili con muso allungato, code lunghe, gambe tozze, pelle spessa e denti enormi. Tuttavia, queste due specie sono diverse in così tanti modi. Per uno, gli alligatori vivono esclusivamente in acqua dolce, mentre i coccodrilli possono vivere sia in acqua dolce che salata.

Aspetto esteriore

Sebbene alligatori e coccodrilli appartengano all’ordine dei Crocodilia, sono specie distinte. Le dimensioni, il colore e la forma del muso di alligatori e coccodrilli li rendono animali distintivi. Ad esempio, gli alligatori sono più piccoli e più timidi dei coccodrilli, hanno un muso a forma di U e sono neri o grigi con un fondo color crema. Al contrario, i coccodrilli hanno un muso a forma di V, sono più grandi, più aggressivi e principalmente di colore verde o marrone.

Anche alligatori e coccodrilli differiscono significativamente per dimensioni. Un alligatore può crescere tra 8,2 piedi e 11,2 piedi di lunghezza e pesare da 400 libbre a 800 libbre. Al contrario, i coccodrilli sono molto più grandi, raggiungono una lunghezza compresa tra 10 piedi e 20 piedi e pesano da 300 libbre a 2.000 libbre.

Habitat

Sebbene ogni animale viva anche in altre aree, alligatori e coccodrilli condividono una piccola area degli Stati Uniti ma hanno gamme e habitat distinti che si incrociano solo temporaneamente. Gli alligatori si trovano solo negli Stati Uniti meridionali e in Cina, mentre i coccodrilli sono diffusi in America centrale, Florida meridionale, Egitto, Asia, Oceana, Sud America e altri 25 paesi africani.

Inoltre, gli alligatori amano risiedere in habitat di acqua dolce, tra cui paludi, fiumi, laghi, zone umide e stagni. Al contrario, i coccodrilli possono sopravvivere in lagune, isole, fiumi, paludi di mangrovie e laghi perché sono più tolleranti all’acqua salata. Entrambe le specie di rettili sono attratte dalla Florida perché l’ambiente combina questi due ecosistemi che li attirano, permettendo loro di interagire in questa piccola parte del pianeta.