Gli esseri umani e gli animali convivono da molto tempo. Le persone in molti luoghi del mondo fanno affidamento sugli animali per il cibo, il sostentamento, l’abbigliamento, la compagnia, la ricerca, il transito e le attività ricreative. Ciò dimostra che numerose persone entrano regolarmente in contatto con gli animali, in casa e lontano da esso. Potrebbe essere durante il viaggio, la visita al loro habitat naturale o la partecipazione ad attività all’aperto.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), c’è più di un animale domestico in milioni di famiglie americane. I dati del National Pet Owners Survey 2021-2022 condotto dall’American Pet Products Association (APPA) hanno mostrato che il 70% delle case americane, ovvero circa 90,5 milioni di famiglie, possiede un animale domestico. Si tratta di un aumento dal 67% nel 2019 e dal 56% nelle case americane nel 1988, il primo anno in cui è stato condotto lo studio. Come avrai intuito, i cani sono gli animali domestici più popolari negli Stati Uniti, con almeno un cane di proprietà di circa 69 milioni di case.
Il termine “malattie zoonotiche” o “zoonosi” si riferisce a malattie che a volte possono essere contratte dagli animali e poi trasferite all’uomo. Gli agenti patogeni virali, batterici, parassiti e fungini sono i principali colpevoli delle malattie zoonotiche.
Questi microrganismi hanno la capacità di infettare sia gli esseri umani che gli animali con un’ampia gamma di disturbi, da malattie minori a malattie gravi e persino la morte. A seconda della malattia zoonotica, gli animali possono spesso sembrare sani anche quando ospitano agenti patogeni che possono far ammalare gli esseri umani.
Le zoonosi costituiscono una parte significativa di tutte le malattie infettive di recente scoperta, oltre a molte già note. In effetti, si stima che gli animali diffondano più di 6 malattie infettive su 10 note all’uomo e 3 malattie infettive su 4 nuove o emergenti nell’uomo sono contratte dagli animali.
La salmonellosi e la malattia da virus Ebola sono due esempi di zoonosi che possono causare ripetutamente focolai di malattie. Altri, come il nuovo coronavirus che causa il COVID-19, hanno la capacità di diffondere pandemie in tutto il mondo.
I modi comuni attraverso i quali le malattie possono essere trasferite dagli animali all’uomo includono il contatto diretto con i fluidi corporei di un animale infetto, il contatto con oggetti e superfici che sono stati contaminati dall’animale, cibo contaminato trasmesso da vettori e acqua.
Praticare una buona igiene delle mani, sicurezza alimentare e stare al sicuro con gli animali domestici sono alcune delle migliori misure preventive contro le malattie zoonotiche.
L’ebola, una malattia zoonotica, può essere trasmessa da pipistrelli e primati non umani, compresi gli scimpanzé.
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I cani possono avere malattie sessualmente trasmissibili?
La risposta breve è sì. Le malattie veneree canine vengono contratte, portate e trasmesse dai cani. I cani possono contrarre malattie sessualmente trasmissibili canine l’uno dall’altro attraverso il contatto sessuale, ma i cuccioli consegnati a mamme infette sono colpiti in modo sproporzionato, subendo gli effetti peggiori. Herpesvirus canino (CHV), tumore venereo trasmissibile canino e brucellosi sono le tre principali malattie sessualmente trasmissibili che infettano i cani.
I cani possono contrarre la brucellosi attraverso l’interazione sessuale o attraverso il contatto con i fluidi corporei dei cani infetti. Possono anche diventare ospiti dei batteri entrando in contatto o consumando l’urina infetta. Un cane non infetto può potenzialmente contrarre la malattia entrando in contatto con il tessuto placentare da una gravidanza fallita o con cuccioli nati morti le cui madri sono state infettate. I cani più vulnerabili sono quelli randagi e senza accesso alle cure mediche di routine o alle operazioni di sterilizzazione/castrazione. Quindi, gli animali domestici non saranno probabilmente colpiti.
Forse il cane STD più comune è il virus dell’herpes canino, spesso noto come CHV. Proprio come con la brucellosi, i cani sintomatici sono principalmente selvatici o selvatici ma per il resto sani. Tuttavia, le infezioni nei cani sessualmente attivi mettono a rischio considerevolmente le popolazioni riproduttive. In una condizione nota come sindrome del cucciolo sbiadito, i cuccioli di età compresa tra la nascita e le quattro settimane possono contrarre l’infezione virale mentre sono ancora nell’utero o subito dopo il parto.
Il tumore venereo trasmissibile canino o CTVT è una condizione cancerosa infettiva non causata da batteri o virus come gli altri due. Può essere trasmessa da cane a cane leccando, entrando in contatto con fluidi corporei da ferite aperte, o se la malattia è ancora interna, durante l’attività sessuale.
I sintomi esterni del cancro canino non appariranno fino a quando la malattia non si sarà diffusa all’interno. Se i tumori non vengono trovati e trattati, continueranno a svilupparsi e crescere internamente anche se iniziano a manifestarsi esternamente. Sia i genitali maschili che quelli femminili e la faccia di un cane possono sviluppare tumori con il peggioramento della condizione.
L’unico STD zoonotico canino che può passare dal cane all’uomo è la brucellosi. Secondo il CDC, il consumo di latticini non pastorizzati è la principale causa di brucellosi nelle persone e ci sono pochissime probabilità che la malattia possa diffondersi da una persona a un cane.
Tuttavia, può verificarsi in situazioni estremamente rare quando gli esseri umani che interagiscono regolarmente con cani in gravidanza, come veterinari o allevatori di cani, toccano o entrano in contatto con fluidi corporei o tessuti che sono stati infettati.
I cuccioli possono contrarre l’herpesvirus canino (CHV) dalla madre mentre sono ancora nell’utero o poco dopo la nascita.
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I cani possono contrarre l’AIDS dagli esseri umani?
Molti genitori di cani spesso si preoccupano se l’HIV/AIDS può essere trasmesso ai cani dagli esseri umani, specialmente se un cane morde una persona infetta o lecca il sudore. È interessante notare che l’HIV è iniziato come ceppi zoonotici prima di evolversi in forme che colpiscono solo gli esseri umani.
Per dirla semplicemente, il tuo cane non può contrarre l’HIV o l’AIDS. Un cane non verrà infettato, non importa quanto sia esposto. Anche il virus HIV è molto delicato. Non dura molto a lungo nell’ambiente e la bocca di un cane non è esattamente un ambiente accogliente.
Il virus della leucemia felina, o FeLV, infetta i gatti ed è uno dei tanti virus che causano malattie simili all’AIDS. Tuttavia, questi virus possono infettare solo un tipo di animale e non possono diffondersi all’uomo o ad altri animali. FeLV, ad esempio, colpisce esclusivamente i gatti.
La sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è lo stadio avanzato dell’infezione da HIV. Le cellule CD4 del sistema immunitario (linfociti T CD4), che lavorano per combattere le infezioni, vengono attaccate e distrutte dall’HIV. Pertanto, la capacità del corpo di combattere le infezioni e alcuni tipi di cancro è compromessa dalla diminuzione delle cellule CD4. L’infezione da HIV può evolvere in AIDS se non trattata perché indebolisce gradualmente il sistema immunitario.
La diagnosi di AIDS si basa su una conta di CD4 inferiore a 200 cellule per millimetro cubo o sulla presenza di infezioni opportunistiche, tumori correlati o entrambi. La probabilità che l’HIV porti all’AIDS varia notevolmente da persona a persona ed è influenzata da una serie di variabili come la capacità dell’organismo di combattere l’HIV, il ceppo dell’HIV stesso, poiché alcuni sono resistenti ai farmaci, la predisposizione genetica della persona a specifici ceppi di HIV, età e accesso a cure sanitarie di prim’ordine.
I cani non possono contrarre l’HIV o l’AIDS.
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