La pandemia di COVID-19 è stata un periodo molto stressante e preoccupante per tutti. In questi giorni stiamo imparando a convivere con questa nuova malattia. Nel pieno della crisi, molti di noi si sono rivolti ai nostri amici a quattro zampe per farci compagnia. Poiché sappiamo già che il coronavirus può essere trasmesso da una specie all’altra, è naturale che ora ci chiediamo: i cani possono contrarre il COVID-19? Questa domanda è importante sia per la nostra salute che per quella dei nostri cani.
La semplice risposta è sì, i cani possono contrarre il COVID-19 ma non è necessario preoccuparsi. Non ci sono prove che COVID-19 sia un grave problema di salute per i cani (non provoca sintomi o solo sintomi lievi). Inoltre, non ci sono prove che possano trasmetterlo agli esseri umani. È più probabile che gli esseri umani abbiano infettato i loro animali domestici. Adottando accorte precauzioni igieniche come il lavaggio delle mani, puoi proteggere sia il tuo animale domestico che gli altri membri della famiglia.
Canini e Coronavirus
Il virus che causa il COVID-19 è un tipo di coronavirus. I coronavirus non sono nuovi. Causano malattie negli esseri umani da centinaia di anni e anche il virus che causa molti raffreddori comuni negli esseri umani è un coronavirus.
Sappiamo anche che i cani possono contrarre i coronavirus e uno in particolare, il coronavirus respiratorio canino, è comune nei cani. Questo non è lo stesso virus che causa il COVID-19 negli esseri umani, ma è correlato. Gli studi hanno dimostrato che più della metà della popolazione canina negli Stati Uniti ne è stata esposta in qualche momento. Provoca una malattia respiratoria acuta e spesso forma co-infezioni con batteri come Bordetella bronchiseptica per produrre malattie respiratorie che chiamiamo tosse dei canili.
I cani di tutte le età e razze possono ottenerlo, ma si diffonde più facilmente dove un gran numero di cani è ospitato insieme, come nei canili e nei centri di soccorso. I sintomi sono tosse, starnuti e secrezione nasale ma, in alcuni casi, può portare a polmonite.
Ci sono alcune rare segnalazioni di coronavirus respiratorio canino trovato negli esseri umani in Malesia. Tuttavia, non è noto se li abbia fatti ammalare.
Il punto importante è che sappiamo che i cani possono essere infettati da un coronavirus e quindi sembra plausibile che possano essere infettati anche da COVID-19.
I cani possono contrarre i coronavirus, quindi è possibile che possano essere vulnerabili al COVID-19.
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I cani possono contrarre il COVID-19?
Sì, ci sono state segnalazioni di virus COVID-19 trovati nei cani. Dato che trascorriamo così tanto tempo in prossimità dei nostri cani e che sappiamo già che possono essere portatori di altri tipi di coronavirus, ciò non dovrebbe sorprendere.
Il primo caso mai registrato di una possibile infezione da COVID-19 in un cane è stato un carlino nel marzo 2020 chiamato Winston che vive nella Carolina del Nord. La famiglia umana di Winston comprendeva due operatori sanitari in prima linea e diversi membri della famiglia erano risultati positivi. Tuttavia, ulteriori test del servizio di ispezione per la salute degli animali e delle piante dell’USDA hanno mostrato che c’era così poco virus trovato sul tampone orale presentato da Winston che probabilmente era solo una contaminazione ambientale che aveva raccolto in casa dalle superfici leccate. Inoltre, il suo corpo non aveva prodotto anticorpi contro il virus, quindi non c’erano prove che avesse effettivamente un’infezione da COVID-19.
Casi di COVID-19 nei cani
Più o meno nello stesso periodo, i ricercatori di Hong Kong hanno trovato il COVID-19 in campioni inviati da due cani. Ancora una volta, i cani, uno dei quali era un Pomerania, vivevano con gli umani che avevano la malattia. Questa volta i cani avevano prodotto anticorpi, indicando che erano stati infettati. Nessuno dei cani ha mostrato segni o sintomi di malattia.
I ricercatori hanno concluso che questo era “probabilmente un caso di trasmissione da uomo ad animale”. Hanno effettuato ulteriori test su cani e gatti che vivevano in famiglie in cui c’erano casi umani positivi ma non hanno trovato ulteriori casi negli animali. Hanno concluso che “questi risultati indicano che cani e gatti non vengono infettati facilmente da questo virus e non ci sono prove che svolgano un ruolo nella diffusione del virus”.
Nel novembre 2021 è stato segnalato il primo caso di COVID-19 in un cane da compagnia nel Regno Unito. Questo cane era in cura per un’altra condizione in quel momento e il virus è stato trovato in un campione di routine. Ancora una volta, si pensa che il cane abbia contratto la malattia dagli esseri umani in casa e l’ufficio veterinario capo del Regno Unito ha dichiarato: “È molto raro che i cani vengano infettati e di solito mostrano solo segni clinici lievi e si riprendono entro pochi giorni . Non ci sono prove chiare che suggeriscano che gli animali domestici trasmettano direttamente il virus agli esseri umani.
Non ci sono prove chiare in questo momento che COVID-19 sia trasmissibile dai cani all’uomo.
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I cani possono trasmettere il COVID agli umani?
Non ci sono prove che i cani possano trasmettere il COVID-19 agli esseri umani leccandoli o respirandoci sopra. Inoltre, non ci sono casi noti di esseri umani che raccolgono la malattia accarezzando un cane. In tutti i casi segnalati di COVID-19 nei cani, si pensa che gli umani lo abbiano trasmesso ai cani. Ciò non sorprende perché è probabile che l’ambiente all’interno della casa venga contaminato da particelle virali quando c’è un essere umano con la malattia. Ai cani piace esplorare l’ambiente e i loro compagni umani leccataquindi è facile vedere come potrebbero contrarre la malattia.
In teoria, potrebbe essere possibile che un cane infetto trasmetta la malattia a un essere umano, ma si ritiene che le probabilità che ciò avvenga siano estremamente basse.
Non dovresti mai tentare di mettere una maschera su un cane perché questo può presentare un rischio di strangolamento e soffocamento. Può anche essere molto angosciante per un cane.
Inoltre, non dovresti mai tentare di disinfettare il pelo del tuo cane usando prodotti chimici per la pulizia, disinfettanti per le mani o qualsiasi altro tipo di detergente per superfici. Tutti questi prodotti possono essere altamente tossici per i cani.
Tuttavia, è ragionevole prendere precauzioni igieniche di base in relazione al proprio cane per aiutare a prevenire la trasmissione di altri agenti patogeni. Questi includono lavarsi le mani dopo aver accarezzato il cane e dopo aver ripulito la sua cacca e utilizzare contenitori e utensili separati per cibo per cani e cibo umano.
Questo è particolarmente importante se ci sono membri della famiglia che sono molto giovani, molto anziani o che hanno un sistema immunitario compromesso.
Sintomi di COVID-19 nei cani
Così pochi cani sono stati infettati da COVID-19 che non esiste un elenco completo dei sintomi. Gli esperti sospettano che la maggior parte dei cani non presenti alcun sintomo. Quelli che si ammalano avranno solo una lieve malattia.
Secondo il Centro statunitense per il controllo delle malattie, i cani che si ammalano di virus possono soffrire di tosse, febbre, mancanza di respiro, letargia, naso che cola e starnuti. Possono anche avere vomito o diarrea. Tuttavia, è importante notare che questi sintomi sono comuni in molte altre malattie canine. Quindi, se il tuo cane ha la tosse, non significa che sia sicuramente COVID-19. Dovresti portarli dal tuo veterinario in modo che la causa possa essere indagata.
Prima di presumere che la tosse del tuo cane sia dovuta a COVID-19, esamina attentamente tutti gli altri sintomi. Porta il tuo cane dal veterinario se necessario per essere sicuro.
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