I cani possono contrarre il COVID-19? Sintomi, rischi e prevenzione

La pandemia di COVID-19 è stata un periodo molto stressante e preoccupante per tutti. In questi giorni stiamo imparando a convivere con questa nuova malattia. Nel pieno della crisi, molti di noi si sono rivolti ai nostri amici a quattro zampe per farci compagnia. Poiché sappiamo già che il coronavirus può essere trasmesso da una specie all’altra, è naturale che ora ci chiediamo: i cani possono contrarre il COVID-19? Questa domanda è importante sia per la nostra salute che per quella dei nostri cani.

La semplice risposta è sì, i cani possono contrarre il COVID-19 ma non è necessario preoccuparsi. Non ci sono prove che COVID-19 sia un grave problema di salute per i cani (non provoca sintomi o solo sintomi lievi). Inoltre, non ci sono prove che possano trasmetterlo agli esseri umani. È più probabile che gli esseri umani abbiano infettato i loro animali domestici. Adottando accorte precauzioni igieniche come il lavaggio delle mani, puoi proteggere sia il tuo animale domestico che gli altri membri della famiglia.

Canini e Coronavirus

Il virus che causa il COVID-19 è un tipo di coronavirus. I coronavirus non sono nuovi. Causano malattie negli esseri umani da centinaia di anni e anche il virus che causa molti raffreddori comuni negli esseri umani è un coronavirus.

Sappiamo anche che i cani possono contrarre i coronavirus e uno in particolare, il coronavirus respiratorio canino, è comune nei cani. Questo non è lo stesso virus che causa il COVID-19 negli esseri umani, ma è correlato. Gli studi hanno dimostrato che più della metà della popolazione canina negli Stati Uniti ne è stata esposta in qualche momento. Provoca una malattia respiratoria acuta e spesso forma co-infezioni con batteri come Bordetella bronchiseptica per produrre malattie respiratorie che chiamiamo tosse dei canili.

I cani di tutte le età e razze possono ottenerlo, ma si diffonde più facilmente dove un gran numero di cani è ospitato insieme, come nei canili e nei centri di soccorso. I sintomi sono tosse, starnuti e secrezione nasale ma, in alcuni casi, può portare a polmonite.

Ci sono alcune rare segnalazioni di coronavirus respiratorio canino trovato negli esseri umani in Malesia. Tuttavia, non è noto se li abbia fatti ammalare.

Il punto importante è che sappiamo che i cani possono essere infettati da un coronavirus e quindi sembra plausibile che possano essere infettati anche da COVID-19.

I cani possono contrarre il COVID-19?

Sì, ci sono state segnalazioni di virus COVID-19 trovati nei cani. Dato che trascorriamo così tanto tempo in prossimità dei nostri cani e che sappiamo già che possono essere portatori di altri tipi di coronavirus, ciò non dovrebbe sorprendere.

Il primo caso mai registrato di una possibile infezione da COVID-19 in un cane è stato un carlino nel marzo 2020 chiamato Winston che vive nella Carolina del Nord. La famiglia umana di Winston comprendeva due operatori sanitari in prima linea e diversi membri della famiglia erano risultati positivi. Tuttavia, ulteriori test del servizio di ispezione per la salute degli animali e delle piante dell’USDA hanno mostrato che c’era così poco virus trovato sul tampone orale presentato da Winston che probabilmente era solo una contaminazione ambientale che aveva raccolto in casa dalle superfici leccate. Inoltre, il suo corpo non aveva prodotto anticorpi contro il virus, quindi non c’erano prove che avesse effettivamente un’infezione da COVID-19.

Casi di COVID-19 nei cani

Più o meno nello stesso periodo, i ricercatori di Hong Kong hanno trovato il COVID-19 in campioni inviati da due cani. Ancora una volta, i cani, uno dei quali era un Pomerania, vivevano con gli umani che avevano la malattia. Questa volta i cani avevano prodotto anticorpi, indicando che erano stati infettati. Nessuno dei cani ha mostrato segni o sintomi di malattia.

I ricercatori hanno concluso che questo era “probabilmente un caso di trasmissione da uomo ad animale”. Hanno effettuato ulteriori test su cani e gatti che vivevano in famiglie in cui c’erano casi umani positivi ma non hanno trovato ulteriori casi negli animali. Hanno concluso che “questi risultati indicano che cani e gatti non vengono infettati facilmente da questo virus e non ci sono prove che svolgano un ruolo nella diffusione del virus”.

Nel novembre 2021 è stato segnalato il primo caso di COVID-19 in un cane da compagnia nel Regno Unito. Questo cane era in cura per un’altra condizione in quel momento e il virus è stato trovato in un campione di routine. Ancora una volta, si pensa che il cane abbia contratto la malattia dagli esseri umani in casa e l’ufficio veterinario capo del Regno Unito ha dichiarato: “È molto raro che i cani vengano infettati e di solito mostrano solo segni clinici lievi e si riprendono entro pochi giorni . Non ci sono prove chiare che suggeriscano che gli animali domestici trasmettano direttamente il virus agli esseri umani.

I cani possono trasmettere il COVID agli umani?

Non ci sono prove che i cani possano trasmettere il COVID-19 agli esseri umani leccandoli o respirandoci sopra. Inoltre, non ci sono casi noti di esseri umani che raccolgono la malattia accarezzando un cane. In tutti i casi segnalati di COVID-19 nei cani, si pensa che gli umani lo abbiano trasmesso ai cani. Ciò non sorprende perché è probabile che l’ambiente all’interno della casa venga contaminato da particelle virali quando c’è un essere umano con la malattia. Ai cani piace esplorare l’ambiente e i loro compagni umani leccataquindi è facile vedere come potrebbero contrarre la malattia.

In teoria, potrebbe essere possibile che un cane infetto trasmetta la malattia a un essere umano, ma si ritiene che le probabilità che ciò avvenga siano estremamente basse.

Non dovresti mai tentare di mettere una maschera su un cane perché questo può presentare un rischio di strangolamento e soffocamento. Può anche essere molto angosciante per un cane.

Inoltre, non dovresti mai tentare di disinfettare il pelo del tuo cane usando prodotti chimici per la pulizia, disinfettanti per le mani o qualsiasi altro tipo di detergente per superfici. Tutti questi prodotti possono essere altamente tossici per i cani.

Tuttavia, è ragionevole prendere precauzioni igieniche di base in relazione al proprio cane per aiutare a prevenire la trasmissione di altri agenti patogeni. Questi includono lavarsi le mani dopo aver accarezzato il cane e dopo aver ripulito la sua cacca e utilizzare contenitori e utensili separati per cibo per cani e cibo umano.

Questo è particolarmente importante se ci sono membri della famiglia che sono molto giovani, molto anziani o che hanno un sistema immunitario compromesso.

Sintomi di COVID-19 nei cani

Così pochi cani sono stati infettati da COVID-19 che non esiste un elenco completo dei sintomi. Gli esperti sospettano che la maggior parte dei cani non presenti alcun sintomo. Quelli che si ammalano avranno solo una lieve malattia.

Secondo il Centro statunitense per il controllo delle malattie, i cani che si ammalano di virus possono soffrire di tosse, febbre, mancanza di respiro, letargia, naso che cola e starnuti. Possono anche avere vomito o diarrea. Tuttavia, è importante notare che questi sintomi sono comuni in molte altre malattie canine. Quindi, se il tuo cane ha la tosse, non significa che sia sicuramente COVID-19. Dovresti portarli dal tuo veterinario in modo che la causa possa essere indagata.

Come proteggere il tuo cane da COVID-19

È ragionevole adottare misure per proteggere il tuo cane da COVID-19 come faresti per qualsiasi altro membro della famiglia. Ciò può includere evitare il contatto ravvicinato con loro mentre sei contagioso. Monitora il tuo cane per i segni di malattia e portalo dal veterinario se hai dei dubbi.

L’American Kennel Club offre i seguenti consigli:

• Chiedi a un altro membro della tua famiglia di prendersi cura del tuo cane mentre sei malato
• Evita di baciare e coccolare il tuo cane mentre hai l’infezione
• Se devi stare a stretto contatto con il tuo cane, prova a indossare una mascherina
• Lavati le mani prima e dopo aver interagito con il tuo cane
• Usa salviette per animali domestici sulle loro zampe
• Utilizzare un disinfettante sicuro per animali domestici su superfici dure e lavare regolarmente la biancheria da letto e altri oggetti domestici interessati

Puoi testare un cane per COVID-19?

Non esistono test di routine sui cani per COVID-19 e non è possibile acquistare un test per un cane. Inoltre, non puoi utilizzare un test COVID-19 umano per un cane.

Se sei preoccupato per la salute del tuo cane, consulta il tuo veterinario. Indagheranno sulla malattia e decideranno di quali test di laboratorio hanno bisogno, se del caso.

Cosa dovresti fare se il tuo cane ha il COVID-19

Se il tuo veterinario ha testato il tuo cane per COVID-19 e il campione è risultato positivo, non c’è bisogno di farsi prendere dal panico! Tuttavia, è saggio prendere alcune precauzioni di base. Segui semplicemente le stesse procedure igieniche che seguiresti se un membro umano della famiglia avesse il COVID-19.

Cerca di isolare il tuo animale domestico riducendo il contatto che ha con gli umani e gli altri animali domestici della famiglia. Lavati accuratamente le mani dopo aver interagito con il tuo cane.

È probabile che COVID-19 sia una malattia molto lieve nel tuo cane e ci sono tutte le ragioni per essere fiduciosi che si riprenderanno completamente molto presto. Se noti che la loro salute sta peggiorando, contatta immediatamente il veterinario per ulteriori consigli.

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FAQ (Domande frequenti)

Esiste una vaccinazione COVID per i cani?

Al momento non è disponibile alcuna vaccinazione COVID per i cani. Non ce ne sono nemmeno in programma per l’immediato futuro. Questo perché COVID-19 non è attualmente una minaccia significativa per la salute canina. Pochissimi cani l’hanno contratta pur essendo a stretto contatto con esseri umani che hanno la malattia. Inoltre, i cani che sono stati trovati portatori del virus non hanno avuto alcun sintomo o sintomi molto lievi.

In che modo i cani contraggono il COVID-19?

Non ci sono prove chiare su come i cani contraggano il COVID-19, ma è probabile che lo raccolgano dai loro compagni umani. Il virus può sopravvivere per un breve periodo nell’ambiente e sulle mani ecc. Quindi, quando un cane lecca una superficie in casa o le mani di un essere umano, potrebbe essere infettato.