I cani possono capire l’inglese?

Stai rilassandoti nel parco con il tuo cane, dicendo che è un “bravo ragazzo” e dando i tuoi normali comandi. All’improvviso, qualcuno vede il tuo meraviglioso cucciolo e inizia a strofinargli la pancia, tranne per il fatto che sta dicendo “bravo cane!“

Il tuo cane sembra amare l’attenzione e capire il sentimento dello sconosciuto, quindi ti chiedi “il mio cane è bilingue?”

Poi ti chiedi “il mio cane capisce l’inglese?” È una specie di tana del coniglio a cui iniziare a pensare perché c’è sempre un elemento di mistero quando si tratta di apprezzare appieno quanto siano intelligenti i cani.

La risposta breve è che non siamo del tutto consapevoli della loro piena intelligenza. Come possono alcuni cani percepire un trauma emotivo senza alcun addestramento, trovare la strada di casa da distanze apparentemente impossibili o completare compiti estremamente complessi? Queste sono cose che vanno oltre la solida conoscenza scientifica del comportamento del cane.

E la lingua, però? I cani capiscono semplicemente i comandi o possono cogliere alcune delle sfumature della lingua inglese senza un’adeguata formazione? Diamo un’occhiata.

Acquisizione del linguaggio umano e canino

Chiariamo un po’ la questione. Se ci chiediamo letteralmente se i cani possono capire la lingua inglese o meno, la risposta è “no”.

La risposta sarebbe “no” anche per la maggior parte degli esseri umani, considerando che un individuo deve impiegare molto tempo per imparare una lingua particolare. Se il tuo nome fosse Mark e parlassi solo spagnolo, la domanda “Mark può capire l’inglese?” risulterebbe in un grosso grasso “no”.

Così la vero la domanda è i cani possono capire le lingue dei loro umani? Il tuo cane capisce quello che stai dicendo oltre i tuoi normali comandi per lui?

Inoltre, se il tuo cane è stato messo di fronte a qualcuno che ha parlato a diverso lingua, avrebbe meno idea di ciò che la persona stava dicendo?

I piccoli umani imparano il linguaggio semplicemente standogli intorno. Nel corso di un anno o due, i bambini familiarizzano con i loro suoni nativi e iniziano a produrli da soli.

Se un cucciolo viene allevato in una famiglia umana, è esposto alla stessa quantità di linguaggio di un bambino umano, ma questo ha un effetto simile sul cervello canino?

I ricercatori della Royal Society affermano che “sebbene i cani abbiano notevoli capacità di cognizione sociale e comunicazione, il numero di parole che imparano a riconoscere in genere rimane molto basso”. Tuttavia, la loro ricerca ha aperto alcune idee interessanti su come comprendere il nostro discorso.

Suoni del discorso distintivi

Lo studio sopra riportato mostra che i cani sono in grado di decifrare tra i comandi che conoscono e le parole che probabilmente non li riguardano.

Ad esempio, supponi di inventare una parola senza senso che non suona come nessuno dei comandi che il tuo cane conosce. Se dovessi dire una parola senza senso al tuo cane, saprebbe quasi immediatamente che non stavi dando un comando.

I cani possono distinguere tra parole rilevanti e irrilevanti in quanto riguardano comandi e altri linguaggi significativi che provengono dai loro umani.

Detto questo, quando le parole suonano molto simili ai comandi stabiliti, i cani hanno difficoltà a fare la distinzione. Ad esempio, se dovessi urlare “chiaro”, il tuo cane potrebbe facilmente confonderlo con la parola “qui.”

Lo studio afferma anche che la maggior parte dei cani può capire solo una manciata di parole. Fortunatamente, il mondo selvaggio dei cani è un po’ più difficile da definire di quanto potrebbe suggerire lo studio sopra.

Teorie e ricerche alternative

Sebbene i cani potrebbero non essere in grado di distinguere parole particolari che non vengono loro insegnate, gli studi dimostrano che possono ancora distinguere tra lingue familiari e non familiari in generale.

Quindi, un cane cresciuto in un ambiente di lingua inglese saprebbe che qualcosa di insolito in una persona che parla spagnolo, per esempio.

Uno studio ungherese ha utilizzato 18 cani e ne ha scansionato il cervello mentre ascoltava una storia in numerose lingue. Tutti i cani sono stati addestrati a rimanere fermi nella macchina per la risonanza magnetica e le scansioni cerebrali sono state eseguite come Il piccolo Principe gli fu letto in varie lingue.

La ricerca ha mostrato che il cervello dei cani si attivava in modo diverso quando sentivano lingue sconosciute rispetto a quando sentivano la lingua con cui erano cresciuti.

È importante notare che molte delle parole in Il piccolo Principe non sarebbe stato utilizzato nei comandi. Se ai cani non sono state insegnate le parole della storia, ma hanno comunque riconosciuto la loro familiarità, ciò suggerisce che i cani possono cogliere gli schemi del linguaggio e i suoni generali che provengono dalle loro lingue native.

Questo studio è stato il primo a dimostrare che un non umano può distinguere tra diverse lingue umane. Questa posizione unica con l’umanità potrebbe essere il risultato della nostra lunga storia con i cani, che ha portato al rispecchiamento dei geni e alla coevoluzione.

Coevoluzione tra cani e umani

La comunicazione è una componente essenziale della connessione uomo-cane, ma così è la dieta. Diamo un’occhiata alla coevoluzione dei cani e delle diete umane per dare una prospettiva su come i geni e la fisiologia possono adattarsi attraverso il processo di addomesticamento.

Nel 2013, i ricercatori svedesi hanno identificato una differenza genetica chiave tra cani e lupi. I cani sono dotati di geni che consentono loro di scomporre, utilizzare e assorbire i carboidrati complessi come quelli che si trovano nei cereali.

Molti cibi e prelibatezze per cani fanno molto affidamento sui cereali per soddisfare una dieta canina equilibrata. I lupi, d’altra parte, mancano di questi geni e non mangiano cereali. Questo sviluppo ha avuto luogo da qualche parte nel passaggio dai lupi del tardo Pleistocene ai cani domestici. I cani con il gene sarebbero stati selezionati per le comunità umane perché avrebbero potuto mangiare insieme a noi.

Di conseguenza, lupi e cani senza il gene potrebbero non essere sopravvissuti nelle comunità umane o potrebbero essere semplicemente tornati in natura.

Gli esseri umani hanno iniziato a coltivare circa 12.000 anni fa. Questo ha rivoluzionato la nostra dieta, permettendoci di creare negozi e dedicare più tempo ad avanzare in altri modi. Le stime collocano l’addomesticamento dei cani da qualche parte tra 12.000 e 30.000 anni fa.

Molte delle razze uniche che vediamo oggi sono state allevate nel contesto di una comunità umana agricola. In quanto tali, questi cani avrebbero avuto un grande vantaggio se fossero stati in grado di digerire cereali come orzo, grano e mais.

Geni e reattività al linguaggio umano

Il passaggio a una dieta agricola mostra come i cani potrebbero essere più o meno adatti a vivere insieme agli umani, a seconda dei loro geni.

I geni sono importanti anche quando si tratta di comunicazione. La capacità di un cane di comunicare con gli esseri umani è estremamente significativa per l’addestramento e l’esecuzione di compiti specifici.

Ha senso che i cani che non erano in grado di comunicare con gli umani non sarebbero stati i primi candidati per la riproduzione. I cani disobbedienti e poco comunicativi sono difficili da addestrare e tenere come animali domestici.

Oggi ci sono molte risorse di formazione per affrontare i cani difficili. Se il tuo cane non risponde a te, puoi dedicare tempo e fatica ad addestrarlo a diventare dei buoni animali domestici. Questo è un lusso che la gente non aveva 10.000 anni fa.

I primi cani addomesticati erano estremamente propositivi e aiutavano gli umani a sopravvivere. Se un cane fosse pericoloso per le persone o semplicemente inefficace quando si trattava di adempiere ai propri doveri, quel cane potrebbe essere abbattuto, lasciato libero o semplicemente non sarebbe stato utilizzato per l’allevamento.

Di conseguenza, la popolazione di cani domestici è diventata sempre più amichevole e sottomessa agli umani. I cani che fossero reattivi, comprensivi e sottomessi agli umani sarebbero in grado di riprodursi.

Quindi, proprio come i geni cruciali che consentivano ai cani di mangiare cereali, anche i geni che si occupavano della comunicazione tra le specie venivano tramandati. Nel corso di 10.000-30.000 anni, quella selettività è stata perfezionata più e più volte al punto che il cervello dei cani è in grado di distinguere tra linguaggi umani familiari e non familiari.

Abilità linguistiche dei cani dotati

Ci sono molte razze di cani e all’interno di queste razze esistono centinaia di migliaia di individui unici. Tutti questi individui sono esposti a diversi gradi di formazione, che portano a diverse abilità quando si tratta di linguaggio. Alcuni cani sono anche dotati di eccezionali capacità linguistiche.

Lo studio della Royal Society non è un marchio definitivo sulle capacità di tutti i cani. Nemmeno lo studio ungherese. In effetti, ci sono molte cose che non sappiamo sul potenziale dei cervelli canini.

Tuttavia, siamo abbastanza fortunati da avere alcuni esempi di individui eccezionali. Prendi “Chaser”, per esempio.

Chaser è un border collie in grado di distinguere tra più di 1.000 giocattoli con nomi univoci. In un video con Neil Degrasse Tyson, sente numerose parole e scava in una pila per recuperare i giocattoli corrispondenti.

Quando un giocattolo sconosciuto viene introdotto nella pila e gli viene assegnato un nome che Chaser non conosce, è in grado di discernere che il giocattolo sconosciuto corrisponde al nuovo nome. Puoi vedere che Chaser ascolta attentamente e pensa mentre ascolta i comandi.

Chaser è anche in grado di distinguere tra categorie. Ad esempio, sa dove guardare quando qualcuno dice “palla” anziché “corda”.

Immagina se ti venisse chiesto di completare lo stesso compito!

Potresti conoscere i nomi di 1.000 oggetti simili e recuperarli per nome? Potresti essere in grado di farlo, ma sarebbe sicuramente una sfida per la maggior parte delle persone.

Quindi, i cani possono davvero capire l’inglese?

Si scopre che i cani possono imparare molte parole in inglese o in qualsiasi altra lingua con cui sono cresciuti. Possono anche cogliere i nostri toni e distinguere tra lingue familiari e non familiari.

Detto questo, non possono capire completamente l’inglese. Non devi preoccuparti che il tuo cane ascolti le tue telefonate o ti giudichi per una conversazione che stai avendo con un amico!

Il tuo cane probabilmente sa qualcosa di più su quello che stai dicendo di quanto immagini, però. Gli scienziati non sono ancora sicuri delle capacità linguistiche complete dei cani.

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