L’autismo è una condizione umana di cui abbiamo imparato di più negli ultimi decenni. Il nome completo e scientifico è disturbo dello spettro autistico (ASD) ed è classificato come una condizione di sviluppo che include problemi sociali, comunicativi e comportamentali.
Tuttavia, poiché si tratta di uno spettro, non esiste un’unica esperienza di autismo e l’esperienza di ogni persona autistica è diversa.
Sono state condotte molte ricerche sull’autismo umano e sono state poste anche domande sul fatto che anche altre specie possano essere autistiche. Quindi, i cani possono essere autistici?
La ricerca attuale indica che i cani possono avere un tipo di autismo chiamato comportamento disfunzionale canino. Non sappiamo cosa lo causi ma compare nei cuccioli fin dalla nascita. È una combinazione di problemi sociali, comunicativi e comportamentali che possono essere trattati ma non curati.
Cos’è l’autismo?
Il disturbo dello spettro autistico è stato definito dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) come una “disabilità dello sviluppo che può causare significative sfide sociali, comunicative e comportamentali”. I sintomi sono vari per carattere e gravità: ecco perché è chiamato spettro.
L’autismo è comune negli esseri umani. Il CDC stima che circa 1 bambino su 59 negli Stati Uniti sia nello spettro autistico.
Per ricevere una diagnosi di autismo, i sintomi del bambino devono essere persistenti e interferire con la sua vita quotidiana. I segni di solito iniziano nella prima infanzia e alcuni bambini vengono diagnosticati prima dei due anni. Tuttavia, altri non vengono diagnosticati fino a molto tempo dopo e ci sono molti adulti che ricevono diagnosi di autismo quando vengono valutati.
L’autismo è una diagnosi clinica fatta da un esperto utilizzando le informazioni fornite dall’individuo e/o dalla sua famiglia. Non ci sono test di laboratorio in grado di diagnosticare l’autismo, ma ci sono test comportamentali. Ecco alcuni comportamenti che le persone nello spettro autistico possono avere:
- Non stabilire un contatto visivo
- Trova difficile relazionarsi con gli altri
- Trovi difficile capire le emozioni degli altri
- Preferisci evitare il contatto fisico, come gli abbracci
- Ripetere parole e frasi
- Sentirsi turbati dai cambiamenti nella routine
- Trovare difficile far fronte ai cambiamenti nel loro ambiente
- Tendenza all’ossessione
- Ripetizione
- Corpo a dondolo
- Cognizione e apprendimento ritardati
- Stress e ansia
I cani possono essere autistici?
Alcuni dei comportamenti associati all’autismo negli esseri umani possono essere trovati anche nei cani. Questo pone la domanda: i cani possono essere autistici?
La ricerca ha cercato di rispondere a questa domanda sin dagli anni ’60.
Una svolta è stata raggiunta con uno studio riportato nel 2011 che ha trovato somiglianze tra i segni del disturbo dello spettro autistico e il comportamento ripetitivo di inseguimento della coda visto nei Bull Terrier. I cani che erano inclini a inseguire la propria coda, avevano maggiori probabilità di essere maschi che femmine e avevano anche comportamenti simili alla trance e tendenze alla fobia. Tuttavia, i risultati non erano ancora conclusivi.
Nel 2014, un altro studio ha rilevato che alcuni ormoni erano più alti sia nei bambini con autismo che nei Bull Terrier che mostravano un comportamento a caccia di coda.
Ora, ci sono prove sufficienti per suggerire che i cani possono mostrare comportamenti simili al comportamento autistico negli esseri umani. Inoltre, classificando alcuni sintomi come indicativi di autismo, questo può aiutarci a trovare modi per aiutare con la condizione. Nei cani, i sintomi che sono simili all’autismo negli esseri umani sono chiamati “comportamento disfunzionale canino”.
I cani possono sviluppare sintomi simili all’autismo negli esseri umani, quindi fai attenzione a qualsiasi segnale di avvertimento nel tuo cane e portalo da un veterinario per essere valutato se ne noti uno.
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Quali sono le cause dell’autismo nei cani?
La causa del comportamento disfunzionale canino non è nota o è idiopatica, ovvero sconosciuta. Tuttavia, gli esperti ritengono che i cani affetti siano probabilmente nati con esso.
Alcuni studi recenti hanno scoperto che i cani che sono stati esposti a sostanze chimiche nocive hanno maggiori probabilità di generare cuccioli con comportamento canino disfunzionale. Questa sarebbe un’area fruttuosa per la ricerca futura.
Alcuni studi hanno suggerito che i cani affetti non possiedono neuroni “specchio”. Questi sono tipi speciali di neuroni che consentono ai cani di apprendere abilità sociali. Senza questi neuroni, i cani non possono sviluppare le abilità sociali o formare le relazioni di cui hanno bisogno.
Segni che il tuo cane ha l’autismo
Non dovresti provare a diagnosticare da solo il comportamento disfunzionale del tuo cane. Dovrai consultare un veterinario che abbia esperienza nella diagnosi e nel trattamento delle condizioni comportamentali e neurologiche nei cani.
Il comportamento disfunzionale canino differisce dall’autismo umano in quanto non è considerato una condizione dello spettro. Un veterinario confronterà il comportamento del tuo cane con quello che è considerato un comportamento “normale” nei cani.
I segni che il tuo cane ha l’autismo includono interazioni sociali compromesse con comportamenti ripetitivi e compulsivi. Cerca:
Comportamento antisociale
I cani sono animali da soma e l’interazione sociale dovrebbe essere importante per loro. Un cane normale vorrà naturalmente interagire a un certo livello con altri cani, altri animali e umani. Se hai un cane che non fa caso agli altri animali e non ti presta attenzione, nemmeno durante i pasti, questo potrebbe indicare un problema.
Problemi con la comunicazione
I nostri cani potrebbero non essere in grado di parlare, ma sono molto bravi a comunicare con altri cani e con noi. Usano segnali del linguaggio del corpo come scodinzolare, leccare, bloccare le orecchie all’indietro e rotolare sulla schiena. Come proprietari, impariamo presto a interpretare ciò che i nostri cani ci dicono.
Hai notato che il tuo cane è diverso dagli altri cani quando si tratta di comunicazione? Sembrano piatti o neutri e non sembrano mai essere felici o eccitati? Questo potrebbe essere un segno di autismo. Altri segni includono sembrare in trance, fissare il vuoto ed evitare il contatto visivo.
Come reagiscono agli stimoli
I cani autistici reagiscono in modo diverso a vari stimoli, come essere toccati. Mentre la maggior parte dei cani ama il solletico sotto il mento, i cani autistici possono essere ipersensibili e reagire come se li avessi feriti. Possono anche diventare aggressivi.
La stessa cosa può accadere con i suoni perché non riescono a sopportare bene l’essere sovrastimolati. Potresti notare che si nascondono da qualche parte in cui si sentono al sicuro, come sotto il tuo letto. Molti cani hanno paura dei fuochi d’artificio e dei tuoni, ma la reazione di un cane autistico sarà più estrema e avverrà con una gamma più ampia di esperienze.
Comportamento ossessivo compulsivo
La ricerca in questo settore si è concentrata sull’ossessivo inseguimento della coda, ma i cani autistici possono diventare ossessivi anche per altre cose. Possono ripetutamente girare intorno alla circonferenza di una stanza o digrignare costantemente i denti.
Altri cani con comportamenti disfunzionali canini ripetitivi allineano costantemente i loro giocattoli e alcuni sono masticatori ossessivi.
Apparire pigro
Reagire con forza a nuove situazioni, lottare per comunicare e agire in modo ossessivo rende un cane piuttosto stanco!
Inoltre, la loro preferenza sarà quella di trascorrere del tempo da soli in luoghi che trovano familiari e confortevoli.
Non saranno molto desiderosi di uscire a fare una passeggiata o di interagire con altri cani.
Tutto ciò può farli sembrare pigri. Se sono una razza ad alta energia, come un Border Collie, la differenza tra loro e il resto della loro razza può essere piuttosto sorprendente. La letargia in un cane, in particolare una razza ad alta energia, dovrebbe essere sempre controllata dal veterinario.
Diagnosi di autismo nei cani
Il tuo veterinario sarà in grado di decidere se il tuo cane ha l’autismo. Questo può essere complicato perché ci sono molte altre condizioni canine che hanno anche sintomi simili. I principali sono:
- Tumori cerebrali o encefalite: I cani con queste malattie neurologiche intracraniche spesso girano in cerchio in modo ossessivo e possono anche masticare cose in modo ossessivo.
- Ansia: I cani mostrano di essere ansiosi in diversi modi. Molti cani soffrono di lieve ansia e spesso c’è una causa ovvia, come un nuovo animale domestico, un cambiamento di ambiente o un trasloco, oppure sono un salvataggio che ha sofferto di esperienze preoccupanti o traumatiche. Tuttavia, nei casi più gravi di ansia, i cani possono essere ipersensibili ai suoni e al tocco. Possono anche evitare il contatto visivo e masticare e girare in modo ossessivo.
- Ipotiroidismo: Ciò si verifica quando la ghiandola tiroidea di un cane è poco attiva. In realtà è abbastanza comune nei cani e fa rallentare il metabolismo del corpo. I cani con ipotiroidismo ingrassano e sono letargici. Tuttavia, non è probabile che abbiano un comportamento compulsivo.
Poiché non esiste un “test di autismo” definitivo, il veterinario escluderà prima altre potenziali cause, attraverso un processo di eliminazione. Ciò può includere esami del sangue e scansioni cerebrali. Ti verrà anche chiesto di fornire informazioni dettagliate sullo stile di vita e sul comportamento del tuo cane.
Aiutare un cane affetto da autismo
Il tuo veterinario non può curare il tuo cane dall’autismo, ma può consigliarti su come gestire i suoi sintomi e potrebbe esserci un farmaco che ti aiuterà. L’obiettivo è rendere la vita del tuo cane il più felice possibile. Ecco alcuni potenziali trattamenti:
Farmaco
Il tuo veterinario potrebbe voler provare farmaci che mirano a comportamenti specifici associati all’autismo nei cani. L’obiettivo è rimuovere, o almeno ridurre, alcune delle questioni più problematiche. La fluoxetina (Prozac) è efficace in molti cani così come altri farmaci calmanti mirati a comportamenti aggressivi.
Spazio sicuro in casa
È importante che il tuo cane abbia uno spazio sicuro in casa dove si sentirà sicuro e a suo agio. Una cuccia in un angolo tranquillo può essere sufficiente. Ad altri cani piace una gabbia con una copertura sopra, quindi sembra un po ‘una caverna.
Regolazioni dello stile di vita
Potrebbe essere necessario imparare a evitare le situazioni che il tuo cane trova stressanti. Se non gli piace essere accarezzato o con cui giocare, non farlo. Inoltre, chiedi ad altre persone di non farlo.
Non portare il tuo cane in posti dove dovrà incontrare molti altri cani e persone. Fai le tue passeggiate in zone tranquille. Non costringere il tuo cane a fare cose che lo fanno chiaramente sentire a disagio.
Per alcuni cani, gli involucri a pressione si sono rivelati molto utili. Questi sono un tipo di giubbotto per cani che fornisce una compressione rilassante al loro corpo, un po’ come un abbraccio stretto. Dolcetti calmanti e zaini hanno funzionato per altri cani.
Dieta ed esercizio fisico
Come per tutti i cani, il tuo amico peloso ha bisogno di abbastanza esercizio fisico e di una dieta sana. Assicurandoti che il tuo cane riceva aria fresca e si eserciti, puoi aiutarlo a controllare la sua ansia. Li distrarrà anche dal comportamento compulsivo e l’esercizio (come camminare e giocare) si è dimostrato molto utile nel controllo del comportamento ripetitivo.
Una dieta ben bilanciata assicurerà che i problemi nutrizionali non si aggiungano ai problemi del tuo cane e manterrà la sua salute generale.
Tecniche di allenamento appropriate
Se…
