I cani possono annusare la paura?

C’è una convinzione consolidata che i cani possano annusare la tua paura. È molto comune sentire il proprietario di un cane dire al proprio visitatore di non farsi prendere dal panico mentre il cane scopre i denti. L’idea è che, quando mostri paura a un cane, il cane può annusarlo e diventare lui stesso spaventato e quindi vederti come una minaccia. Negli ultimi anni, molti scienziati hanno condotto ricerche indipendenti su questa convinzione di lunga data, concentrandosi principalmente sull’olfatto dei cani.

Per millenni, i cani sono stati impiegati in missioni di ricerca e soccorso. Ciò è dovuto principalmente al loro superlativo senso dell’olfatto e al loro acuto senso della percezione. I cani addestrati possiedono un senso dell’olfatto accresciuto che consente loro di fiutare sospetti criminali, droghe e bombe. Allo stesso modo, l’olfatto dei cani ha trovato nuove applicazioni nel campo della medicina. Anche rilevare il cancro, la tubercolosi e, più recentemente, la malaria negli esseri umani.

Al di là di tutto ciò, il potente senso dell’olfatto dell’amico canino dell’uomo va più in profondità del raccogliere i profumi emessi solo dagli oggetti fisici. Studi recenti hanno dimostrato che i cani possono anche annusare alcune emozioni umane, inclusa la paura delle sostanze chimiche prodotte dal corpo umano. Per cominciare, esaminiamo la dinamica dell’olfatto dei cani.

I sensi olfattivi di un cane

Un cane può facilmente identificare l’odore naturale del suo proprietario anche quando indossa una colonia molto forte. Le ascelle di un essere umano, ad esempio, hanno un odore naturale che proviene dalle secrezioni della ghiandola apocrina. Il tuo amico potrebbe non essere in grado di percepire questo odore se sei pulito e indossi acqua di colonia, ma non puoi ingannare il tuo cane. Può annusarti per quello che sei nonostante il tuo deodorante. Idealmente, i cani possono captare un odore da una distanza massima di 15 km. Ciò è collegato alla notevole quantità di recettori olfattivi presenti nei loro nasi. Questo può variare tra 250 e 300 milioni a seconda della razza del cane. La specie Bloodhound ha l’olfatto più acuto. Il Basset hound, il belga Malinois, il Labrador retriever e le razze da pastore seguono da vicino.

Oltre ai loro numerosi recettori olfattivi, i cani hanno una caratteristica anatomica che migliora ulteriormente il loro senso dell’olfatto. All’interno della cavità nasale di un cane si trova l’organo di Jacobson, altrimenti noto come organo vomeronasale. Questo organo speciale collega la cavità nasale di un cane al palato appena dietro gli incisivi superiori.

Per funzione, l’organo vomeronasale funge da sistema olfattivo secondario per le comunicazioni chimiche. I nervi vomeronasale sono morfologicamente diversi dai nervi all’interno del tessuto olfattivo nel naso di un cane. Questi nervi atipici portano direttamente al cervello del cane e rispondono solo a speciali segnali di odore. Sono in grado di rilevare gli odori che sono naturalmente non rilevabili dalla maggior parte degli animali. In confronto, un essere umano medio ha circa sei milioni di recettori olfattivi. L’area del cervello di un cane che analizza l’olfatto nei cani è più di 40 volte maggiore che negli esseri umani. In poche parole, per ogni singolo recettore olfattivo che un uomo ha, un cane ne ha fino a 50.

Ciò significa che i cani hanno un senso dell’olfatto da 1000 a 10000 volte più forte del nostro. Ancora più sensibile dei più avanzati strumenti di selezione del suono mai realizzati dall’uomo.

Come funziona il naso di un caneS

Studi scientifici hanno dimostrato che i nasi dei cani hanno un design diverso dal nostro a causa delle differenze anatomiche. La respirazione e l’olfatto nell’uomo avvengono attraverso le stesse vie aeree. Tuttavia, i cani hanno passaggi diversi per queste due funzioni. Un cane ha una piega di tessuto nelle vie aeree superiori che gli consente di separare la funzione della respirazione dall’olfatto.

Quando espiriamo l’aria attraverso il naso, blocchiamo gli odori che entrano perché gli odori e l’aria espirata passano attraverso le stesse vie aeree. D’altra parte, l’aria espirata dai cani prende una via diversa dal passaggio dell’odore, l’aria esce attraverso le aperture a fessura ai lati del naso. In effetti, i cani sono in grado di annusare più degli umani.

Inoltre, i cani possono muovere le narici in modo indipendente. Ciò significa che un cane può determinare in quale narice è arrivato l’odore e può facilmente individuare la direzione dell’odore. Questo è ciò che accade quando vediamo un cane che si muove avanti e indietro in un luogo particolare, dopo aver captato un odore che ha catturato il suo interesse.

I cani possono annusare la paura e altre emozioni negli esseri umani.

Puoi ingannare i tuoi amici mascherando la tua paura con un ampio sorriso, ma questa farsa non funzionerà su un cane a causa della sua incredibile capacità di annusare la paura. Quando siamo innervositi da una situazione, gli ormoni dello stress vengono secreti nel nostro flusso sanguigno, in particolare il cortisolo e l’adrenalina (epinefrina). La circolazione dell’adrenalina attraverso il corpo provoca alcuni cambiamenti fisiologici come un aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, del polso e della sudorazione, tra gli altri. Un cane può percepire facilmente l’odore del tuo sudore. Non basta concludere che un cane percepirà la tua paura solo perché stai sudando.

Parte delle risposte fisiologiche alla paura include anche una risposta di lotta e fuga. Istintivamente vorrai reagire o fuggire dalla situazione che potrebbe portare a movimenti riflessivi che ti tradiranno, non importa quanto sottile. I cani sono animali molto intelligenti. Oltre all’odore del sudore e alle altre sostanze chimiche che il tuo corpo rilascia, un cane può rilevare il tuo linguaggio del corpo e il meccanismo di difesa che utilizzi per concludere che hai davvero paura. Quando un cane sente l’odore della paura su di te, la sua aggressività aumenta e potrebbe finire per attaccarti.

La ricerca che ha dimostrato la capacità dei cani di annusare la paura

Gli scienziati sono rimasti affascinati dalla convinzione ampiamente diffusa sulla capacità dei cani di annusare la paura. Nel gennaio 2018, la rivista Animal Cognition ha riferito che un team di ricercatori guidato dal dottor Biagio D’Aniello, neurobiologo dell’Università di Napoli Federico II, ha condotto un esperimento per scoprire se i cani potevano rilevare alcune emozioni umane dalle sostanze chimiche presenti nel sudore. I campioni di sudore sono stati prelevati da esseri umani in condizioni emotive di paura ed esultanza.

Il team ha ottenuto campioni di sudore dell’ascella dai maschi: alcuni campioni sono stati prelevati da uomini che in precedenza erano stati esposti a video felici ai fini dell’esperimento; Alcuni altri campioni sono stati prelevati da uomini esposti a video spaventosi. La terza categoria era un esperimento di controllo in cui non veniva utilizzato alcun sudore. I campioni di sudore sono stati quindi presentati in modo casuale ai partecipanti a Golden Retriever e Labrador Retriever per l’odore.

Lo studio è stato condotto in un ambiente tranquillo. I cani sono stati fatti stare di fronte agli umani da cui sono stati ottenuti i campioni di sudore.

I risultati dell’esperimento

I cani esposti al sudore di qualcuno che aveva visto video spaventosi (qualcuno che aveva paura) mostravano un comportamento diverso rispetto ai cani esposti al sudore di una persona felice (qualcuno che aveva visto video felici. È stato osservato che i cani esposti al sudore da uomini spaventati ha mostrato segni di stress e aumento del battito cardiaco.

Per riassumere, è davvero molto vero che i cani possono rilevare le emozioni dalle sostanze chimiche prodotte dal corpo umano. Dovresti notare che un cane può davvero vederti per te, non c’è modo di nascondere la tua paura di fronte a un cane. Può sentire l’odore delle sostanze chimiche nel sudore e leggere la sottile manifestazione di ansia.