Alcune cose sono evidenti solo guardando un canguro. Hanno gambe lunghe, corpi muscolosi e una posizione che rivaleggia con quella di un pugile quando si alzano. Ma i canguri sono intelligenti?
Continua a leggere per approfondire le specifiche dell’intelligenza canguro.
Pascolo
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canguri
sono uno spettacolo comune in Australia.
©Elena Pochesneva/ tramite Getty Images
Il cervello del canguro
I canguri sono marsupiali. Sono mammiferi che danno alla luce piccoli vivi, ma il processo sembra molto diverso da quello dei “mammiferi placentari”. I cuccioli di marsupiali, come i canguri, nascono a poche settimane o addirittura giorni e strisciano immediatamente nei marsupi della madre.
La scienza ha dimostrato che i marsupiali e i mammiferi placentari hanno strutture cerebrali molto diverse. Infatti, un tempo si credeva che i marsupiali dovessero essere intelligenti perché queste differenze includono un minor volume del cervello.
Tuttavia, nuove osservazioni hanno “portato alla conclusione che i mammiferi marsupiali rappresentano un’alternativa piuttosto che un modello di mammifero inferiore”.
L’intelligenza dei canguri non può essere ignorata perché sono marsupiali.
L’ipotesi dell’intelligenza sociale
Un possibile modo per determinare quanto siano intelligenti i canguri è osservare la loro struttura sociale.
In biologia, molti ricercatori ritengono che la cognizione avanzata abbia maggiori probabilità di svilupparsi negli animali sociali. La socializzazione, sostengono, introduce sfide complesse come la collaborazione e le amicizie durature.
La teoria è chiamata ipotesi dell’intelligenza sociale. Gli animali solitari non sono “stupidi”, ma il loro cervello potrebbe non essere altrettanto adatto a superare determinati ostacoli.
I canguri hanno uno stile di vita altamente sociale e trascorrono la maggior parte del loro tempo in gruppi di più individui. Operano secondo uno schema di “fissione-fusione”, il che significa che le truppe spesso si dissolvono e si riformano con nuovi membri.
Alcune amicizie, però, durano. Gli studi dimostrano che i canguri possono formare relazioni a lungo termine che durano per anni. Gli amici condividono l’affetto annusando, toccando il naso ed emettendo suoni gioiosi.
Poiché vivono in gruppi, i canguri devono anche destreggiarsi tra le gerarchie di aggressività e dominanza. I maschi combattono per i compagni e per l’accesso privilegiato alle fonti d’acqua. La loro intelligenza li aiuta entrambi a combattere e a ristabilire relazioni amichevoli dopo l’incontro.
I canguri sono estremamente muscolosi, una caratteristica che attira più attenzione della loro intelligenza.
©kimonofish/Shutterstock.com
Ricerca sull’intelligenza del canguro
I ricercatori sugli animali possono dedurre l’intelligenza del canguro dall’ipotesi dell’intelligenza sociale. Ci sono anche prove più dirette. Uno studio del 2020 ha scoperto che i canguri possono comunicare intenzionalmente con gli esseri umani quando hanno bisogno di aiuto.
Chiunque abbia un cane o un gatto sa cosa vuol dire avere una testa pelosa che ti spinge la gamba per cercare il cibo. Il comportamento è più sorprendente nei canguri, che sono animali non addomesticati.
Lo studio ha messo i canguri in una stanza con una scatola di cibo chiusa a chiave e un ricercatore. Quando i canguri si sono resi conto che non potevano aprire la scatola, hanno chiesto aiuto all’umano. Alcuni usavano i loro occhi espressivi e guardavano dalla persona alla scatola; altri hanno toccato fisicamente la gamba o il braccio della persona. I canguri erano abbastanza intelligenti da capire che l’aiuto era un’opzione.
“Non sono considerati teneri o carini come i koala, quindi a volte i canguri subiscono una cattiva reputazione… Si spera che comprendere che possiedono queste complesse capacità cognitive li rappresenterà anche in una luce più positiva”, ha affermato la dott.ssa Alexandra Green, uno degli autori dello studio.
Comunicazione del canguro
I canguri possono comunicare con gli esseri umani, ma ovviamente sono molto più bravi a comunicare tra loro. Si affidano a movimenti e verbalizzazioni complicati, altro segno della loro intelligenza.
Quando un canguro individua un pericolo, batte le zampe a terra e abbaia forte per avvertire i suoi compagni. Se non hai mai visto il comportamento, può sembrare che siano arrabbiati piuttosto che spaventati.
Se il canguro è preoccupato per una minaccia più vicina, ringhierà. Stai lontano da qualsiasi canguro che emetta questo suono!
I canguri maschi hanno vari suoni di combattimento sottili. Un ringhio è un avvertimento, ma una tosse rauca indica sottomissione.
Autodifesa del canguro
L’intelligenza dei canguri brilla anche quando fuggono dai predatori. Invece di nascondersi o scappare, usano la loro intelligenza per attirare i loro aggressori in acque profonde. Una volta lì, il canguro annega deliberatamente il predatore.
Non è un bello spettacolo. Ma dimostra che i canguri possono mettere in atto piani in più fasi. Quando scappano, sono abbastanza intelligenti da sapere che l’obiettivo è nascondersi in una fonte d’acqua e lanciare un attacco inverso.
I canguri possono saltellare da soli per un po’, ma vivono in complessi gruppi sociali chiamati truppe o mob.
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I canguri sono intelligenti?
I canguri probabilmente non entreranno nella lista degli animali più intelligenti di nessuno.
Ma sono lungi dall’essere stupidi. I canguri sono incredibilmente socievoli e capaci di destreggiarsi e mantenere più relazioni contemporaneamente. Usano il loro ingegno per sconfiggere i predatori e possono persino comunicare con gli umani.
Il cervello del canguro e di altri marsupiali appare diverso da quello della maggior parte dei mammiferi, ma gli scienziati ora riconoscono questa differenza come una caratteristica alternativa piuttosto che inferiore.
