Punti chiave
- L’ecolocalizzazione è il processo di utilizzo del suono per percepire ciò che ti circonda.
- Contrariamente alla credenza popolare, i pipistrelli non sono ciechi. Semplicemente non vedono così bene come sentono.
- Alcune forme di sonar utilizzate dalla Marina sono molto dannose per gli animali che si affidano al sonar per sopravvivere.
L’ecolocalizzazione è il processo di utilizzo del suono per percepire ciò che ti circonda. Gli esseri umani hanno sfruttato questa capacità attraverso l’uso di tecnologie come il sonar che utilizza le onde sonore per localizzare oggetti sottomarini e altre applicazioni simili. Ci sono un certo numero di animali che usano l’ecolocalizzazione per cacciare, e alcuni addirittura lo usano come mezzo principale per esplorare l’ambiente circostante. In questo articolo, ti presenteremo nove fantastici animali che usano l’ecolocalizzazione.
# 9 Pipistrelli
Il pipistrello grigio dalle orecchie lunghe (Plecotus austriacus) è un pipistrello europeo abbastanza grande che caccia sopra i boschi, spesso di giorno, e soprattutto per le falene.
©Rudmer Zwerver/Shutterstock.com
Il nostro primo animale è anche il più comunemente pensato quando si tratta di animali con ecolocalizzazione. I pipistrelli sono i mammiferi a cui tutti pensano quando parli per la prima volta di ecolocalizzazione, ma sapevi che non tutte le specie di pipistrelli utilizzano questo tipo di adattamento? In primo luogo, i pipistrelli nel sottordine Microchiroptera usano l’ecolocalizzazione come mezzo di caccia, ma ci sono alcune specie in Megachiroptera che lo usano per la navigazione. A causa di questa divergenza nell’evoluzione, è fonte di dibattito tra i ricercatori su quando i pipistrelli hanno sviluppato per la prima volta la capacità di utilizzare l’ecolocalizzazione.
I pipistrelli emettono forti cinguettii che riecheggiano sugli oggetti intorno a loro e il loro cervello si è adattato per riconoscere il proprio suono ed elaborare i dati per individuare prede e ostacoli da evitare. Questo è probabilmente un adattamento che si è evoluto a causa della scarsa vista dei loro antenati; tuttavia, i pipistrelli che hanno una vista perfetta fanno ancora affidamento sull’ecolocalizzazione per cacciare. Il pipistrello bulldog (Noctilio leporinus) è stato registrato utilizzando clic superiori a 140 decibel e alcuni pipistrelli sono in grado di disattivare parti dell’orecchio per proteggere l’udito quando emettono questi rumori per la prima volta.
# 8 Delfini
Un delfino salta sulla scia di una barca al largo di Islamorada, in Florida.
©iStock.com/Brian Sevald
I delfini sono probabilmente i secondi animali più noti per l’ecolocalizzazione. I loro richiami acuti hanno un altro scopo oltre alla semplice comunicazione. Tursiopi (Tursiops troncato) e altri delfini del mare utilizzano vocalizzazioni diverse per scopi diversi. Le madri passeranno anche un’intera settimana a ripetere lo stesso fischio ai loro neonati per imprimere loro il suono.
Questi tipi di suoni sono stati registrati e ampiamente studiati dagli scienziati. Chiacchiere e fischi sono condotti a frequenze più basse e sono utilizzati per la comunicazione sociale e persino per identificare i singoli animali. I clic ad alta frequenza vengono utilizzati per l’ecolocalizzazione e i delfini sono effettivamente in grado di emettere clic e fischiare allo stesso tempo.
# 7 Balene
Un’attenta madre balena megattera si assicura che il suo piccolo le stia vicino vicino alla superficie dell’oceano.
©iStock.com/CoreyFord
Le balene sono un’altra creatura marina che utilizza l’ecolocalizzazione. Tutte le balene dentate utilizzano una serie di clic per ecolocalizzare proprio come i delfini che abbiamo appena menzionato. Specie come la balena beluga (Delphinapterus leucas) cacciano i pesci e identificano altri oggetti attraverso questi rumori acuti. I ricercatori non sono stati in grado di determinare con precisione come questi cetacei siano in grado di proteggere il loro udito mentre emettono rumori così forti sott’acqua.
Essendo sott’acqua, le balene sfruttano il fatto che il suono viaggia 4,5 volte più velocemente nell’acqua per migliorare notevolmente l’identificazione del bersaglio. Gli studi hanno persino dimostrato che i delfini e gli odontoceti sono in grado di focalizzare la loro ecolocalizzazione come un raggio sonar per tracciare bersagli in rapido movimento. Ciò mostra la capacità non solo di identificare gli animali con l’ecolocalizzazione, ma anche di selezionare un bersaglio specifico e seguirlo su distanze variabili.
Molte marine in tutto il mondo hanno sperimentato l’utilizzo di determinati tipi di onde sonore come armi o per comunicazioni crittografate. Queste onde sonore hanno dimostrato di essere devastanti per le popolazioni di balene e delfini. Quando interi branchi di balene o delfini si spiaggiano, si è scoperto che è causato da queste onde sonore.
# 6 Swiftlet
Glossy Swiftlets (Collocalia esculenta) che nidifica a Fraser’s Hill, Malesia.
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I rondoni sono piccoli uccelli che abitano le caverne che abitano l’Asia sud-orientale attraverso le isole del Pacifico meridionale. Possono vivere in stormi fino a un milione di membri e sono uno degli unici due tipi di uccelli a utilizzare l’ecolocalizzazione. Specie come il rondone pigmeo (Collocalia troglodita) usano clic simili a balene e delfini per trovare la strada attraverso le caverne oscure che fanno la loro casa.
Gli Swiftlet emettono questi clic nella gamma udibile di 1.500-5.500 hertz, il che significa che anche gli esseri umani possono sentirli. Trasmettendo fino a sei clic al secondo, queste specie aviarie possono identificare con precisione gli ostacoli e orientarsi nell’oscurità completa. Questi minuscoli uccelli sono lunghi solo 3,5-6 pollici e volano più in basso e in modo molto più irregolare dei loro parenti rondoni.
# 5 Uccelli petroliferi
Un Oilbird (Steatornis caripensis) appollaiato in una grotta.
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Uccelli petroliferi (Steatornis caripensis) sono l’unico altro tipo di uccello che utilizza l’ecolocalizzazione. Trovate in Sud America, queste creature notturne si nutrono di frutta e vivono in caverne proprio come il rondone. Usano il loro talento di ecolocalizzazione per navigare negli ambienti oscuri delle caverne in cui si appollaiano. L’uccello petrolifero prende il nome dal fatto che la popolazione nativa catturava e uccideva i giovani uccelli a causa del loro aspetto estremamente grasso. Hanno quindi trasformato gli animali in olio da utilizzare per cucinare e illuminare.
Questi uccelli si riuniscono anche in grandi stormi di diverse migliaia di membri, e sono noti per viaggiare fino a 150 miglia in una notte per cercare cibo. Gli uccelli petroliferi mangiano avocado e frutti di palma interi e aiutano a diffondere questi alberi da frutto in tutto il loro vasto territorio distribuendo i semi nei loro escrementi. Sebbene questi uccelli utilizzino i clic per l’ecolocalizzazione come gli altri membri della nostra lista, hanno anche una chiamata unica che suona come una persona che piange. Il suono di questa chiamata gli valse il nome spagnolo guácharo che significa uno che si lamenta.
# 4 Toporagni
Il raro e sfuggente toporagno d’acqua europeo (Neomys fodiens) seduto sulle zampe posteriori.
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Alcune specie di toporagno sono la prima voce terrestre nella nostra lista di animali con ecolocalizzazione. Il toporagno comune (Sorex araneus), il toporagno dalla coda corta (Blarina brevicauda), e il toporagno errante (Sorex vagrans) sono tre specie note per l’ecolocalizzazione. A differenza degli altri animali, i toporagni usano una serie di squittii invece di fare clic per percepire eventuali ostacoli sottoterra.
I toporagni sono alcuni dei mammiferi più piccoli e hanno anche la particolarità di essere anche uno dei pochi mammiferi velenosi. Nonostante il loro aspetto, non sono affatto roditori e sono più strettamente imparentati con le talpe. È probabile che i toporagni abbiano sviluppato la loro ecolocalizzazione per compensare i loro occhi estremamente piccoli e poco potenti, nonché gli ambienti bui che chiamano casa.
# 3 Dormire
Il nocciolo o ghiro comune, Muscardinus avellanarius, seduto su uno stelo di una pianta.
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A differenza dei toporagni, i ghiri sono in realtà i roditori che sembrano essere, e il ghiro pigmeo cinese (Typhlomys cinereus) utilizza anche cigolii acuti per ecolocalizzare. Ciò che lo rende ancora più impressionante è che questo ghiro è arboreo ed effettivamente cieco. Descritto come fulmineo, il ghiro pigmeo cinese è in grado di navigare con facilità tra i rami degli alberi anche se i suoi occhi sono così poco performanti che possono solo distinguere tra luce e buio.
Il ghiro è anche il primo animale che abbiamo menzionato i cui rumori di ecolocalizzazione non possono generalmente essere rilevati dall’uomo. Gli squittii sono così deboli che non vengono nemmeno rilevati da sensori specializzati utilizzati per registrare i clic di ecolocalizzazione dei pipistrelli. Gli scienziati ipotizzano che il ghiro non abbia bisogno di utilizzare rumori forti poiché gli oggetti che stanno tentando di localizzare sono molto più vicini di quelli dei pipistrelli.
# 2 Tenrec
Lowland Striato Tenrec (Hemicentetes semispinosus) in una postura difensiva nella foresta pluviale di Ranomafana, Madagascar. È endemico del Madagascar.
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I tenrec sono mammiferi che abitano solo l’isola del Madagascar. Esistono oltre 30 specie di tenrec che si sono evolute da quello che si presume sia un antenato comune. I tenrec sono più strettamente imparentati con toporagni e talpe. Alcuni sono piccoli e pesano solo pochi grammi, mentre i più grandi arrivano fino a oltre 2 libbre.
Negli anni ’60, i ricercatori hanno raccolto registrazioni dettagliate di più specie di tenrec utilizzando tipi di clic per individuare gli oggetti nell’oscurità totale. La maggior parte dei campioni usava la lingua e le labbra per generare leggeri clic. Una scoperta degna di nota in questo studio è stata che i tenrec allevati in laboratorio in isolamento usavano ancora i clic di ecolocalizzazione quando esploravano i limiti delle loro gabbie.
# 1 Sì-Sì
Un Aye-aye, un lemure notturno del Madagascar, seduto su un albero.
©javarman/Shutterstock.com
L’aye-aye (Daubentonia madagascariensis) è un’altra specie nativa del Madagascar e l’unico primate conosciuto a utilizzare qualsiasi forma di ecolocalizzazione. Sono anche unici in quanto sono gli unici primati ad avere incisivi in costante crescita come un roditore. Questi mammiferi in realtà non vocalizzano alcun suono utilizzato per l’ecolocalizzazione, ma usano il loro dito medio estremamente lungo e sottile per toccare tronchi e rami dove poi ascoltano gli echi dei tunnel cavi usati da insetti e larve.
Gli aye-ayes sono una specie di lemure e il loro aspetto sorprendente è stato descritto come un incrocio tra una scimmia e un pipistrello. Le popolazioni indigene locali credono che l’aye-aye sia un presagio di sfortuna e hanno iniziato a ucciderli a vista. Quella superstizione insieme alla perdita dell’habitat si sono combinati per rendere l’aye-ate una specie in via di estinzione.
Attraverso la terra, il mare e i cieli sopra, un’ampia varietà di creature diverse ha sviluppato il superpotere virtuale dell’ecolocalizzazione. Abbastanza sorprendentemente, gli umani hanno persino dimostrato un’abilità simile; gli individui non vedenti sono stati studiati utilizzando gli echi per aggirare gli ostacoli in un ambiente sconosciuto. Poiché la nostra capacità di studiare il mondo che ci circonda continua a migliorare, è solo una questione di tempo prima di trovare altri animali che…
