I 9 animali estinti più belli che abbiano mai camminato sulla Terra

Punti chiave:

• Le tigri della Tasmania erano marsupiali carnivori che di notte cacciavano canguri, wallaby, vombati e opossum. Gli scienziati ritengono che la specie abbia subito un grave declino circa 2000 anni fa, e ci sono stati solo una dozzina di presunti avvistamenti da quando uno è stato messo in cattività nel 1933.
• I mammut lanosi, che vivevano sulla terra durante l’ultima era glaciale, erano enormi creature simili agli elefanti con le loro zanne giganti e le lunghe proboscidi, ma anche i capelli sportivi. Hanno vagato per l’Asia settentrionale, l’Europa e il Canada.
• Il quagga, un cavallo zebra sudafricano, aveva caratteristiche che ne favorivano l’addomesticamento. Tuttavia, furono spazzati via nel 1800 quando gli olandesi si stabilirono nella regione e iniziarono a cacciarli.

Ai loro tempi, i mammut lanosi vagavano per l’omonima “steppa dei mammut” – l’Asia settentrionale, l’Europa e il Canada di oggi – e si attenevano a una dieta vegetariana.

La maggior parte degli elenchi di animali estinti include solo le scelte che sono scomparse e si sono estinte negli ultimi 100 anni. Quindi stiamo scuotendo le cose! Invece di attenerci alle specie estinte più di recente, abbiamo estratto le nostre scelte da tutta la storia naturale conosciuta e poi l’abbiamo ristretto ai nove animali estinti più belli che abbiamo mai visto.

# 9 Mammut lanoso

I mammut lanosi vissero durante l’ultima era glaciale, erano alti 13 piedi e facevano pendere la bilancia a 12.000 libbre! Con la loro pelliccia ispida, zanne gigantesche e lunghi tronchi, i mammut lanosi sembravano elefanti ricoperti di pelliccia, ma più grandi.

Ai loro tempi, i mammut lanosi vagavano per l’omonima “steppa dei mammut” – l’Asia settentrionale, l’Europa e il Canada di oggi – e si attenevano a una dieta vegetariana. Quando sorgevano conflitti, i mammut lanosi usavano le loro considerevoli corna per trafiggere gli avversari. Inoltre, le appendici ossee servivano a uno scopo pratico: pale incorporate.

Perché i mammut lanosi sono memorabili?

I mammut lanosi non si estinsero fino al 1650 a.C. ed esistevano quando gli egizi terminarono le piramidi di Giza. Immagina di essere uno dei primi umani che si è imbattuto in un mammut lanoso che sgranocchiava dell’erba!? Sarebbe piuttosto bello.

# 8 Pesce spatola cinese

I pesci spatola cinesi erano grandi abitanti d’acqua dolce originari dei fiumi Yangtze e Giallo. Sebbene permanga qualche disaccordo nella comunità scientifica, la maggior parte degli ambientalisti è fiduciosa che i pesci spatola cinesi siano ormai estinti. Dopotutto, nessuno ne ha visto uno dal 2003.

Conosciuto anche come il pesce spada cinese, la specie marina ormai estinta aveva un muso lungo e sottile che ricordava una spada, ma più piatto e più lungo. Nel loro periodo di massimo splendore, l’individuo medio misurava circa 9,8 piedi (3 metri), che è grande per gli animali d’acqua dolce.

Perché vale la pena notare il pesce spatola cinese?

Avere una spada incorporata è davvero unico. Ecco perché il pesce spatola cinese è arrivato alla nostra lista di specie estinte. Inoltre, il pesce spada cinese potrebbe essere l’Elvis-Biggie-Tupac del mondo sottomarino: ancora vivo ma sfuggente al rilevamento umano per decenni.

# 7 Scimmia Hispaniola

Hispaniola è l’isola caraibica che ospita sia la Repubblica Dominicana che Haiti. Ai tempi in cui i Tudor sedevano sul trono d’Inghilterra, le scimmie si arrampicavano intorno all’oasi tropicale e una di quelle specie era la scimmia Hispaniola. Sebbene si sappia poco su di loro, i primatologi sono fiduciosi che l’esplorazione europea alla fine del 1400 e 1500 abbia accelerato la scomparsa della specie.

Perché le scimmie Hispaniola hanno fatto la nostra fantastica lista di specie estinte?

Nel 2009, un subacqueo si è imbattuto casualmente in un teschio di scimmia Hispaniola in una grotta sottomarina. La scoperta fornì la prima prova tangibile dell’esistenza della specie, che fino a quel momento era stata una mera ipotesi. Questa è un’incredibile scoperta che ha fatto guadagnare alla scimmia Hispaniola un posto nella nostra lista degli animali antichi più belli che si sono estinti.

# 6 Tigre della Tasmania

Le tigri della Tasmania non erano tigri tigre; erano marsupiali carnivori che trascorrevano le giornate nelle caverne e le notti a caccia di canguri, wallaby, vombati e opossum.

Gli scienziati ritengono che la specie abbia subito un grave declino circa 2000 anni fa, ma un afflusso di europei e dingo si è rivelato il proverbiale chiodo nella loro bara collettiva. Non ha aiutato il fatto che tra il 1830 e il 1909 una società britannica con interessi fondiari australiani abbia pagato taglie della tigre della Tasmania.

I naturalisti catturarono l’ultima tigre selvaggia della Tasmania nel 1933 e la misero in cattività. Da allora, ci sono stati circa una dozzina di presunti avvistamenti, ma le telecamere della fauna selvatica non ne hanno ancora catturato nessuno.

Perché le tigri della Tasmania sono un notevole animale estinto?

Le tigri della Tasmania sembravano eleganti sciacalli punk-rock con un accenno di zebra, e portavano in giro i loro bambini in marsupi simili a canguri. Tutta quella prodezza estetica ha portato le tigri della Tasmania nella nostra lista di specie estinte.

# 5 Visone marino

A giudicare dagli schizzi dei naturalisti, i visoni marini – una delle più grandi specie di visone mai vissute in Nord America – sembravano scoiattoli d’acqua gonfi. Trovati vicino al Golfo del Maine e lungo la costa orientale del Canada, i visoni di mare erano pesantemente cacciati dai cacciatori di pellicce e probabilmente si estinsero alla fine del 1800 o all’inizio del 1900.

Anni dopo l’estinzione, i ricercatori hanno discusso le sue radici tassonomiche. Intorno al 2003, il conflitto raggiunse il culmine quando circolarono due giornali concorrenti. Uno ha insistito sul fatto che i visoni marini fossero una propaggine dei visoni americani; l’altro sosteneva che fossero una specie distinta. Alla fine vinse la parte delle “specie separate” e, nel 2007, i poteri scientifici che cambiarono la tassonomia dell’animale. Sulla base degli schizzi di come poteva essere, i visoni marini potrebbero essere considerati gli animali estinti più carini per fare la nostra lista.

Cosa rende i visoni marini così belli?

Per sopravvivere nelle gelide acque dell’Atlantico nord-orientale, devi essere un hardcore e, se la speculazione degli scienziati sulla specie è accurata, i visoni marini hanno trascorso una gran quantità di tempo in quell’oceano dalle sfumature polari. Ciò richiede una fisiologia magnificamente ingegnerizzata, che è… hai capito… davvero fantastico.

# 4 Anchilosauro

Quando pensi ai tempi precedenti (non al COVID prima dei tempi, i tempi precedenti) – quando un uomo saggio erano ancora un luccichio negli occhi di Madre Natura – quali animali vengono subito in mente?

Esatto: i dinosauri!

Di solito, Tyrannosaurus rex, Brontosauri e Velociraptor ottengono più amore, ma stiamo andando con Ankylosaurus – il colosso lungo 26 piedi e 18.000 libbre che si aggirava per il Pacifico nord-occidentale circa 68 milioni di anni fa. Sebbene i cavalieri naturali potessero colpire con il meglio di loro – e pesassero cinque volte più di un Kia – Ankylosaurus erano erbivori che non mangiavano carne!

Perché Ankylosaurus è così fantastico?

L’anchilosauro dondolava l’armatura incorporata che copriva la testa e la schiena. Inoltre, un enorme martello copriva le loro code. Armatura e martello incorporato? Non solo è fantastico, ma fa guadagnare al gigantesco dinosauro un posto nella nostra lista di animali estinti.

# 3 Forbicina gigante di Sant’Elena

Quando gli umani parlano di specie estinte, in genere ci limitiamo a mammiferi, pesci e uccelli, ma per quanto riguarda gli insetti!? Per mettere le cose in prospettiva, su un milione di insetti conosciuti, gli scienziati hanno studiato solo circa 8.900 specie. Tuttavia, gli ambientalisti stimano che dal 5 al 10 percento di tutte le specie di insetti si sia estinto dalla rivoluzione industriale! È un bel po’ di morte di insetti.

Ecco perché volevamo assicurarci che fossero rappresentati nella nostra lista di animali estinti.

Nel 1798, un entomologo danese notò per la prima volta i crawler. Ma nel 1967 non ne rimase nemmeno uno. Nel 1982, l’Ufficio filatelico di Sant’Elena ha onorato l’insetto caduto con un francobollo commemorativo.

Perché le forbicine giganti di Sant’Elena fanno la nostra lista?

A suo tempo, i giganti di Sant’Elena erano le forbicine più grandi del mondo e, secondo uno scienziato dello zoo di Londra, le femmine della specie erano “madri estremamente buone”. Mamme insetti grandi e compassionevoli? Ovviamente hanno fatto la nostra lista delle 10 specie estinte più belle!

#2 Quagga

Sì, una volta un cavallo zebra vagava per il Sudafrica. Chiamati quaggas, il loro quoziente di freddezza è proprio lì con quello delle ligri.

Quagga deriva dalla lingua Khoekhoe e, secondo quanto riferito, deriva dalla vocalizzazione dell’animale, che suonava come “kwa-ha”.

Poco si sa dei quaggas, tranne per il fatto che il loro numero di strisce vacillò e la popolazione diminuì drasticamente quando gli olandesi stabilirono il loro areale storico. Ad un certo punto, erano i primi candidati per l’addomesticamento, ma la caccia continuò. Alla fine del 1800, i quagga furono spazzati via.

Un cavallo-zebra: dobbiamo aggiungere altro?

Non solo il quagga ha strisce simili a zebre sulla metà anteriore del suo corpo, ma ha anche un mohawk naturale. C’è solo una parola per questo: fantastico!

# 1 Neanderthal

Circa 40.000 anni fa, un altro ominide governava il regno animale: i Neanderthal! Nel 1829, gli archeologi scoprirono per la prima volta i fossili della specie ominide in Germania. Da allora, gli scienziati hanno svolto ricerche approfondite e ora sono sicuri che i Neanderthal siano esistiti insieme agli umani moderni per qualche tempo.

Ancora più folle: portiamo ancora in giro la loro eredità genetica. Homo sapiens sapiens e homo neandertalensis incrociati, quindi oggi il 20 percento dei geni di Neanderthal persiste nel DNA degli umani moderni.

Perché i Neanderthal meritano il nostro rispetto?

I Neanderthal hanno imparato a creare e utilizzare strumenti, che hanno catapultato le persone al vertice della catena alimentare. Come ringraziamento, stiamo onorando le specie estinte nel nostro elenco!

Ed ecco qua: le 9 specie estinte più belle che una volta…