Nel corso di milioni di anni, le specie animali si sono evolute, vissute e si sono estinte. Alcuni erano enormi, altri minuscoli e altri bellissimi, ma alcuni erano anche un po’ strani! Ecco i 7 animali estinti più strani. Quale è in cima alla tua lista di strani?
1. Bradipo gigante (Megatherium americanum)
I bradipi giganti erano lunghi 20 piedi e avevano artigli da 7 pollici.
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I bradipi di oggi sono abitanti degli alberi delle dimensioni di un piccolo cane. Tuttavia, dal Pleistocene medio all’era dell’Olocene, un enorme bradipo visse in grotte e spogliò i rami degli alberi con artigli di sette pollici. Il bradipo gigante aveva una faccia appuntita e una lingua prensile che poteva avvolgere le foglie. Pesava ben quattro tonnellate e, dal naso alla coda, era lungo 20 piedi!
C’erano almeno 23 specie di bradipo gigante, ma la più grande trovata finora era Megatherium Americanum, “La grande bestia dall’America”. Erano così grandi che avevano pochissimi predatori. Enormi lupi e orsi delle caverne potrebbero aver cacciato bradipi giovani o anziani, ma i più grandi erano al sicuro fino a quando il cambiamento climatico non ha alterato il loro ambiente.
I paleontologi ritengono che lo scioglimento delle calotte glaciali abbia cambiato il loro ambiente boschivo, prativo e fluviale così rapidamente che è stato impossibile adattarsi nel tempo. Questo periodo coincise con l’arrivo degli umani, che probabilmente li cacciavano per carne e pelli.
È quasi impossibile immaginare che aspetto avesse questo animale, ed è uno degli animali estinti più strani che abbiano mai vagato per il pianeta.
2. Ratto coniglio dai piedi bianchi (Conilurus albipes)
L’ultimo topo coniglio dai piedi bianchi fu visto nel 1845, ma i rapporti persistettero fino agli anni ’30.
John Gould, et al/dominio pubblico – Licenza
Gli animali estinti più strani hanno i nomi più strani. Hai mai sentito parlare del topo coniglio dai piedi bianchi?
Questa strana creatura estinta era un roditore imparentato con ratti, topi e scoiattoli. Era endemico dei boschi australiani da Sydney ad Adelaide. Sembrava uno scoiattolo ma aveva una coda folta di due colori. Il suo mantello era marrone scuro con ventre bianco e piedi bianchi. Pesava circa 7,5 once e fino a 10 pollici (26 cm) di lunghezza, e la sua coda soffice era di altri 10 pollici.
Secondo quanto riferito, era una bella creatura, ma poiché ha fatto irruzione nei depositi di grano dei coloni e si pensava diffondesse malattie, è stata cacciata dagli umani e dai loro cani e gatti domestici. I coloni hanno anche distrutto i loro habitat ripulendo le foreste e gli alberi di eucalipto per i terreni agricoli. L’ultimo fu visto nel 1845, ma i rapporti persistettero fino agli anni ’30.
3. Basilosauro
Il basilosauro era una balena carnivora predatrice lunga 66 piedi che si estinse 40 milioni di anni fa.
Basilosauro. Significa “lucertola reale”, quindi ci aspettiamo di trovare un dinosauro simile al T-rex, ma aspetta! Il basilosauro era in realtà un’enorme balena predatrice.
Circa 40 milioni di anni fa, nel tardo Eocene (vennero dopo che i dinosauri furono spazzati via), gli antenati delle balene vivevano sulla terraferma. Alcuni generi si trasferirono negli oceani e il basilosauro divenne un predatore all’apice che mangiava pesci e squali. Gli esperti ritengono di aver prelevato dalla costa anche grandi mammiferi come gli elefanti preistorici.
Finora, i paleontologi hanno trovato due specie. Basilosauro cetoide e Basilosauro Entrambi erano lunghi fino a 66 piedi e vivevano nell’Oceano Tetide, e quel corpo d’acqua è ora chiamato Oceano Atlantico e Indiano.
Gli scheletri di basilosauro si trovano in America e si estinsero circa 35-33,9 milioni di anni fa, quando altri animali preistorici si estinsero. Gli esperti pensano che potrebbero esserci state molte attività vulcaniche, cambiamenti climatici o persino un altro impatto di meteoriti in quel momento.
Fortunatamente per i marinai, il basilosauro non ha discendenti viventi. In contrasto con le gentili balene di oggi, il basilosauro sembra un personaggio di una storia dell’orrore, ma era reale e sicuramente uno degli animali estinti più strani.
4. Tully Monster (Tullimonstrum)
Gli scienziati stanno svelando i segreti del mostro di tully dai reperti fossili e pensano che fosse un pesce antico simile alle lamprede.
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Il mostro di tully era così strano da lasciare confusi persino i paleontologi esperti.
Era una creatura simile a un verme lunga circa un piede con peduncoli oculari e una proboscide a punta di pinza con denti affilati come rasoi.
Nel 1958 un mostro fossilizzato di Tully fu trovato a Mazon Creek, Illinois, in una roccia di 300 milioni di anni. Gli scienziati stanno svelando i suoi segreti dai reperti fossili e pensano che fosse un pesce antico simile alle lamprede. Le lamprede sono pesci succhiasangue senza mascelle che si attaccano ad altri pesci e sanguinano.
Il mostro di Tully è ancora molto dibattuto. Questo articolo sulla rivista Nature suggerisce che avesse le vertebre, ma altri scienziati non sono d’accordo. Terrà impegnati i paleologi per almeno altri 50 anni.
5. Artropleura
L’artropleura era molto probabilmente isopodi simili a woodlice.
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Gli animali estinti più strani creano incubi e l’artropleura è un genere di creature provenienti dall’immaginazione più oscura. Erano creature lunghe un metro e ottanta, simili a millepiedi, e i più grandi artropodi di sempre.
Gli insetti sono cresciuti a dimensioni enormi nel periodo paleozoico. Gli scienziati non sono sicuri del perché, ma teorizzano che le loro dimensioni fossero dovute a più ossigeno nell’atmosfera e pochi predatori. Ci vorrebbe un coraggioso predatore per affrontare un insetto lungo otto piedi! È roba da incubi, ma l’artropleura era molto probabilmente isopodi simili a Woodlice. La teoria più probabile è che si siano infilati nei boschi mangiando legno in decomposizione e carogne.
Non è certo perché l’artropleura visse 300 milioni di anni fa e le prove sul campo sono scarse.
Dormi bene!
6. Josephoartigasia Monesi
Josephoartigasia monesi erano roditori giganti grandi come un cavallo
Andrew Rinderknecht e Ernesto White; Illustrazione: Gustavo Lecuona / CCX 2.5 – Licenza
Vi presentiamo il roditore più grande che abbellisca il pianeta: Josephoartigasia monesi.
C’erano due specie di roditori giganti nella famiglia Dinomyidae, il J.monesi e J. magna. Vivevano tra la metà e l’inizio dell’era del Pleistocene nel moderno Sud America.
Josephoartigasia monesi era un enorme roditore delle dimensioni di un cavallo. Pesava 2200 libbre, era lungo quasi nove piedi ed era alto poco meno di cinque piedi. I suoi denti anteriori erano lunghi 10 pollici e gli esperti pensano che li usassero per scavare le radici, come le zanne degli elefanti. È anche possibile che si siano difesi dalle tigri dai denti a sciabola e dagli uccelli del terrore.
Utilizzando teschi fossilizzati, gli esperti hanno stimato la sua forza del morso tre volte quella del leone di oggi! Per quanto strano e terrificante possa sembrare, questo animale estinto molto probabilmente viveva vicino a fiumi in aree boscose e mangiava vegetazione acquatica.
Il suo parente vivente più vicino è il raro roditore pacarana originario del Sud America. È molto più piccolo e non così strano.
7. Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis)
Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui il titanoboa si è estinto, ma lo attribuiscono a condizioni più fredde causate dai cambiamenti climatici.
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Titanoboa è un tipo estinto di genere mega-serpente dell’odierna Columbia nord-orientale. I fobici del serpente saranno felici di sapere che è estinto da 60-58 milioni di anni.
Titanoboa cerrejonensis era un enorme serpente lungo fino a 42 piedi (non è un errore di battitura!) Con un cranio di 16 pollici e pesava 2.500 libbre. È il serpente più grande mai scoperto. In confronto, i nostri serpenti moderni più grandi, come l’anaconda verde, raggiungono solo 30 piedi e pesano 550 libbre.
All’inizio, i paleontologi pensavano che Titanoboa mangiasse la stessa dieta degli anaconda, ma recenti ricerche lo hanno messo in discussione. I suoi denti fossilizzati indicavano che era più probabile che predasse i pesci. Questa teoria è supportata dalla sua foresta pluviale tropicale calda e umida e dall’ambiente fluviale.
Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui questo serpente simile a un boa si è estinto, ma lo attribuiscono alle condizioni più fredde causate dai cambiamenti climatici.
Forse non tanto strano, ma terrificante!
Bonus animale estinto più strano – Pesce mano liscio (Sympterichthys unipennis)
Handfish cammina sul fondale marino poco profondo con quattro mani che sono le pinne pettorali e pelviche.
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Questo simpatico e strano pesce è forse estinto, ma non è confermato. È stato dichiarato estinto nel 2020, ma nel 2021 è stato modificato in dati carenti, il che significa che gli esperti non hanno informazioni sufficienti per decidere se è veramente estinto.
Speriamo di no perché il pesce mano liscio è molto strano!
Endemico della costa della Tasmania, il pesce mano liscio fu scoperto per la prima volta nel 1802 – e basta! Nessun altro individuo è stato avvistato e il pesce mano liscio originale si trova nel Museo di Storia Naturale di Parigi.
Handfish cammina sul fondale marino poco profondo con quattro mani che sono le pinne pettorali e pelviche. Ci sono altri 13 tipi di pesce mano vivi oggi, come il pesce mano maculato, ma tutte le specie sono estremamente rare.
Il pesce mano liscio è noto solo dall’esemplare originale. Aveva occhi sporgenti, pinne appuntite e una punta simile a un mohawk sulla fronte. Probabilmente mangiava piccoli crostacei, vermi e crostacei. Si pensa che la pesca a strascico intensiva per capesante e ostriche nel XIX-XX secolo abbia distrutto i loro habitat.
Estinto o no? Non sembra buono per il pesce mano liscio. Numerose indagini da parte di subacquei non hanno portato alla luce un solo esemplare. Sono passati 200 anni da quando qualcuno ha visto un pesce mano liscio vivo.
È divertente leggere e immaginare gli animali estinti più strani, ma la loro estinzione è più grave. Il cambiamento climatico, la distruzione ambientale e la caccia hanno spazzato via le specie animali ed è una tendenza preoccupante.
