Ciò che manca all’Arizona in altri disastri naturali come terremoti o tornado, purtroppo viene compensato dagli incendi. Dato che lo stato del Grand Canyon è uno degli stati più caldi e secchi del paese, è facile che gli incendi inizino e si diffondano qui. Nel frattempo, gli incendi hanno bisogno solo di due cose, un processo di accensione e le condizioni affinché si diffondano. Le condizioni includono cose come combustibili, topografia e condizioni meteorologiche. Il carburante, a seconda della parte dello stato in cui si trova, può essere erba e cespugli o legname e cespugli.
Solo negli ultimi 50 anni, l’Arizona ha visto bruciare circa 10 milioni di acri a causa degli incendi in tutto lo stato. Dieci di questi incendi hanno bruciato più di 100.000 acri e tutti sono avvenuti negli ultimi 20 anni. Siccità pluriennali combinate con condizioni meteorologiche estreme contribuiscono a tutti questi incendi. Ciò che una volta era iniziato principalmente da un fulmine, ora è diventato più opera dell’uomo. Ecco sei dei peggiori incendi nella storia dell’Arizona.
1. Fuoco solitario, area selvaggia dei Quattro Picchi
La maggior parte degli incendi sono causati dalle attività umane.
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Nel 1996, due campeggiatori vicino all’area Four Peaks Wilderness lasciarono incustodito un falò. Ciò ha provocato uno dei più grandi incendi che l’Arizona abbia visto negli ultimi 25 anni. Questo incendio si diffuse per un totale di 11 giorni e distrusse 61.000 acri di terreno. Inoltre, questo incidente ha incendiato un’isolata pineta ponderosa che circonda la vetta delle Quattro Cime. Nessuno è rimasto ferito durante questo incendio.
2. Willow Fire, vicino a Payson
Alcuni incendi sono causati dai fulmini.
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Nel 2004 un fulmine provocò un incendio. Bruciò oltre 115.000 acri di terreno ed durò quasi un mese. Questo disastro si è avvicinato pericolosamente alla città di Payson, in Arizona. Tuttavia, i vigili del fuoco sono riusciti a fermarlo a circa quattro miglia fuori città. Questo incendio ha minacciato infrastrutture chiave come le linee elettriche e le torri di comunicazione.
3. Incendio di Rodeo-Chediski, riserva di Fort Apache
Le aree con periodi di siccità prolungati hanno maggiori probabilità di prendere fuoco.
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L’incendio Rodeo-Chediski è stato effettivamente appiccato da due persone diverse a distanza di un paio di giorni l’una dall’altra. Alla fine si unirono per formare un enorme incendio. Il Rodeo Fire è stato appiccato il 18 giugno 2002 da un pompiere disoccupato di nome Leonard Gregg. Un paio di giorni dopo, una donna di nome Valinda Jo Elliott ha acceso un fuoco di segnalazione per attirare l’attenzione di un elicottero giornalistico di passaggio dopo essere rimasta bloccata nella foresta. Nel complesso, oltre 450.000 acri di terreno furono bruciati e circa 300 case furono distrutte.
4. Amico Fire, vicino a Payson
I cambiamenti climatici estremi e rapidi a volte causano incendi.
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L’estate del 1990 è stata una delle estati più calde mai registrate nella storia dell’Arizona. Quell’anno, le temperature salirono a 122 gradi. In aggiunta a ciò, lo stato era stato colpito da una grave siccità per tre anni. È apparso un temporale secco che ha provocato un enorme incendio vicino a Payson. Meno di quattro ore dopo l’inizio dell’incendio, oltre 100 acri erano già bruciati. L’incendio di Dude alla fine ha bruciato poco più di 24.000 acri e ha causato la morte di sei persone.
5. Incendio del complesso di Cave Creek, Cave Creek
Gli incendi possono diffondersi rapidamente a migliaia di acri.
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Nel 2005, alla periferia di Phoenix, Cave Creek ha avuto un incendio complesso che ha portato con sé un paio di punti di riferimento. Un fulmine ha causato l’incendio che ha interessato quasi 250.000 acri di terreno. Sfortunatamente, questo incendio ha distrutto la storica miniera Mistress di Cave Creek nel momento stesso in cui l’incendio l’ha toccata. Ha distrutto anche il “The Grand One”, il più grande cactus saguaro del mondo. Era alto 45 piedi e aveva una circonferenza di sette piedi e dieci pollici. Il cactus è rimasto ferito nell’incendio e successivamente è crollato.
6. Incendio di Yarnell Hill, vicino a Yarnell
Gli incendi possono distruggere case ed edifici in pochi minuti.
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Il 28 giugno 2013, uno degli incendi più devastanti colpì la contea di Yavapai, in Arizona. È stato acceso da un fulmine secco ed è durato fino al 10 luglio. L’incendio ha bruciato 8.400 acri di terreno e distrutto oltre 100 edifici. Durante questo periodo l’intera città di 700 residenti fu evacuata. L’incendio è stato purtroppo anche responsabile della morte di 19 membri della Granite Mountain Hotshot Crew. Ciò è dovuto principalmente a un cambiamento estremo e improvviso delle condizioni meteorologiche, che ha causato l’intensificarsi dell’incendio e l’interruzione del percorso dei vigili del fuoco durante la fuga.
L’incendio di Yarnell Hill è stato l’incendio più mortale per i vigili del fuoco degli Stati Uniti dal 1933 e la più grande perdita di vite umane tra vigili del fuoco degli Stati Uniti dagli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001.