Le inondazioni che iniziano entro tre o sei ore da forti piogge o durante eventi simili possono essere classificate come inondazioni improvvise, secondo il National Weather Service. Diversi fattori possono precedere le peggiori inondazioni improvvise, ma i più comuni includono acquazzoni estremi, temporali, smottamenti o rotture di dighe. Le inondazioni lampo si sono guadagnate il nome per la loro capacità di verificarsi molto rapidamente.
Le inondazioni improvvise tendono a causare molti danni a strutture come ponti e strade. Non è insolito che le inondazioni improvvise interrompano le operazioni elettriche e telefoniche o contaminino le falde acquifere. Un evento di inondazione improvvisa può anche rendere l’acqua del rubinetto non idonea al consumo. La frequenza delle inondazioni improvvise varia da un luogo all’altro e dipende da un’ampia gamma di fattori. Continua a leggere per scoprire alcuni stati che hanno avuto i peggiori disastri di inondazioni improvvise.
Texas
Inondazioni in primavera, in Texas, un paio di miglia a nord di Houston, durante l’uragano Harvey nel 2017.
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Il Texas è spesso chiamato il vicolo delle inondazioni, con il Texas centrale, in particolare, famoso per le gravi inondazioni. Molti degli eventi di inondazione più gravi della storia si sono verificati in Texas. Uno dei suoi eventi di inondazione da record si è verificato nell’ottobre 1998. La tempesta che ha innescato l’inondazione è stata una delle più costose nella storia meteorologica registrata d’America. Trentuno persone sono annegate nell’alluvione, con oltre 750 milioni di dollari di danni.
Nel 2017, l’uragano Harvey ha inferto un colpo devastante al sud-est del Texas. Tra il 26 e il 30 agosto, tempeste lente hanno contribuito a un’inondazione distruttiva, con la città di Nederland, in Texas, che ha ricevuto più di 60 pollici. L’inondazione che ne è derivata ha distrutto più di 200.000 case nella regione, provocando lo sfollamento di oltre 30.000 persone.
Pennsylvania
Inondazione del Perkiomen Creek in Pennsylvania.
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Lo Stato della Pennsylvania non è estraneo alle inondazioni. Nel 1977, la regione subì un acquazzone torrenziale che inondò diverse città e travolse 85 persone dopo il fallimento delle dighe.
Sempre il 31 maggio 1889, lo stato fu testimone di una delle inondazioni improvvise più mortali della storia. I residenti di Johnstown, in Pennsylvania, furono allertati dal fragoroso ruggito che inaugurò la più devastante inondazione del diciannovesimo secolo. Johnstown e gran parte della Pennsylvania si trovano su una pianura alluvionale. La città di Johnstown aveva una diga di 72 piedi sul piccolo fiume Conemaugh, la più grande diga di terra degli Stati Uniti all’epoca. La diga faceva parte di un vasto sistema di canali che divenne obsoleto e dimenticato quando le ferrovie la sostituirono. Poiché il canale è rimasto inutilizzato, la diga è stata ugualmente trascurata.
Nel corso degli anni, la gente di Johnstown era stata avvertita che sarebbe stata a rischio di allagamento se non si fosse occupata della diga. Il 31 maggio, la diga alla fine si è rotta e ha fatto crollare 20 milioni di tonnellate d’acqua. In 57 minuti un’onda massiccia ha inghiottito la città. Complessivamente, l’alluvione ha ucciso 2209 persone e molte altre sono scomparse. L’alluvione di Johnstown è diventata la prima grande prova per la Croce Rossa. Serve ancora come una lezione praticabile che insegna le terribili conseguenze del trascurare e ignorare i principi dell’ingegneria e dell’idrologia.
Oregon
Inondazione improvvisa di una strada a Shedd, Oregon.
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In Oregon, le inondazioni sono più comuni da ottobre ad aprile. Durante questo periodo, le tempeste dell’Oceano Pacifico causano piogge intense che presto si trasformano in inondazioni. A volte le inondazioni possono aggravarsi quando lo scioglimento della neve accompagna le piogge. Una delle inondazioni improvvise più memorabili in Oregon si verificò nel 1903.
Il 14 giugno 1903, un’inondazione improvvisa distrusse una parte migliore delle aree residenziali e commerciali di Heppner. I resoconti dei giornali variavano nel conteggio delle vittime. Mentre alcuni ne riportarono 500, altri 247 o 251. L’alluvione ha causato danni per oltre 600.000 dollari, per un valore oggi di oltre 17 milioni di dollari.
Nel 1983, le autorità cittadine hanno costruito una diga sopra per proteggere Heppner da eventi come questo. Tuttavia, l’evento del 1903 rimane il disastro naturale più mortale in Oregon e il secondo più mortale negli Stati Uniti, dopo l’alluvione di Johnstown. Inoltre, in altre parti dell’Oregon si sono verificati molti altri importanti eventi di inondazioni improvvise. Questi includono l’alluvione del Vanport Memorial Day del 1948, l’alluvione di Natale del dicembre 1964 e l’alluvione del febbraio 1996, tra gli altri.
Sud Dakota
Una strada nell’area ricreativa di Big Sioux nel South Dakota dopo essere stata allagata durante lo scioglimento primaverile.
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Il South Dakota ha avuto inondazioni significative nel corso degli anni, ma l’inondazione improvvisa di Rapid City del 1972 è una delle più memorabili. Nell’estate del 1972, i residenti del South Dakota subirono le inondazioni improvvise delle Black Hills. Cominciò intorno alle 15:00 del 9 giugno 1972, con piogge che cadevano a una velocità di due pollici all’ora in alcune regioni come il Piemonte e l’Ermosa. Quando la tempesta ha spazzato da nord a sud attraverso le colline nere, la diga di Rapid City Creek è fallita e la sera il sindaco è stato informato dell’imminente inondazione. Presto anche la diga del Canyon Lake si ruppe, inghiottendo Rapid City in travolgenti inondazioni. L’alluvione continuò fino al giorno successivo, distruggendo 1.335 case e 5.000 automobili. Il costo dei danni causati è salito a 160 milioni di dollari, equivalenti a 940 milioni di dollari odierni. Duecentotrentotto persone hanno perso la vita nell’alluvione.
Kentucky
Una vista del Big Four Bridge sul fiume Ohio a Louisville, Kentucky.
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Il Kentucky ha zone asciutte che ricevono forti precipitazioni. Quando il terreno è troppo asciutto, assorbe la pioggia molto velocemente, quindi l’acqua scorre sulla terra, allagandosi rapidamente e distruggendo tutto ciò che incontra. La massiccia inondazione dell’inizio del 1957 nel Kentucky orientale e nelle aree degli Appalachi ha tenuto un record per decenni. La pioggia è caduta per sessanta ore in un periodo di due giorni.
Nell’estate del 2009, Louisville, Kentucky, ha subito piogge da record nella contea di Jefferson. L’alluvione ha segnato il terzo grave disastro naturale che ha colpito la regione in meno di un anno. Secondo i rapporti, fino a sei pollici di pioggia sono caduti in un’ora in alcune parti di Louisville, battendo tutti i precedenti record di precipitazioni. L’acquazzone torrenziale ha colpito New Albany, Jeffersonville e Clarksville con una profondità dell’acqua che ha superato i quattro piedi, facendo dichiarare la pioggia un’emergenza di inondazioni improvvise.
L’inondazione ha danneggiato gli uffici del National Weather Service e lo studio di notizie WDRB. Inoltre, l’Università di Louisville ha subito 15 milioni di dollari di danni, mentre la biblioteca pubblica di Louisville ha subito un milione di dollari di danni. I soccorritori hanno soccorso circa 200 persone dai tetti di edifici e automobili. Per fortuna non ci sono morti o feriti.
Più di recente, il 28 luglio 2022, un’altra storica alluvione si è verificata nel Kentucky a seguito di temporali nell’area. Le inondazioni hanno ucciso più di 44 persone e distrutto migliaia di case e attività commerciali nella regione.
Conclusione
Le inondazioni improvvise sono il tipo più letale di inondazioni, causando danni significativi in brevissimo tempo. L’elenco sopra copre alcuni degli stati che hanno subito indimenticabili inondazioni nella storia. Tuttavia, non è un elenco esaustivo delle aree soggette a inondazioni improvvise. Per fortuna, sempre più stati stanno imparando a costruire una migliore resilienza e prevedere inondazioni improvvise prima che causino un notevole scompiglio.
