Koala e canguri sono animali australiani famosi, così come vombati e wallaby. Tutti questi animali hanno due cose in comune. In primo luogo, sono marsupiali e, in secondo luogo, esistono oggi. Ma che dire dei cinque più grandi marsupiali mai scoperti in passato?
Cosa sono i marsupiali?
I marsupiali danno alla luce un feto non sviluppato. Dopo la nascita, il feto striscia nel marsupio o marsupio della madre, dove continua a svilupparsi fino a quando non può vivere in modo indipendente. I marsupiali vivono principalmente in Australia, ma alcune specie, come l’opossum, occupano parti delle Americhe. Attualmente, i canguri rossi dell’Australia sono i più grandi marsupiali viventi. Tuttavia, dobbiamo esaminare il passato per quanto riguarda i più grandi marsupiali mai scoperti.
Il più grande marsupiale: Diprotodon Optatum o Giant Wombat
Questo Diprotodon opta è uno dei più grandi marsupiali che abbiano mai camminato sulla terra. Era alto circa 6 piedi, era lungo 11,5 piedi e pesava circa 2,5 tonnellate.
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Centomila anni fa, un gigante camminava sulla terra. Questa bestia colossale era alta circa 6 piedi ed era lunga 11,5 piedi. Gli scienziati stimano che questo vombato gigante pesasse circa 2,5 tonnellate.
Diprotodon opta visse in quella che oggi conosciamo come Australia durante l’era del Pleistocene (era glaciale – da circa 2.580.000 a 11.700 anni fa). Ad esempio, gli scienziati hanno trovato fossili nei letti dei torrenti dell’estremo sud e sulle coste dell’estremo nord.
Questi ritrovamenti fanno del vombato gigante uno degli esempi più noti e diffusi di specie di megafauna. Megafauna è una parola che gli scienziati usano per descrivere enormi creature che vivono in una regione, periodo geologico o abitudine, estinte o vive.
Inoltre, gli scienziati lo hanno scoperto Diprotodon opta i fossili appartengono tutti a una specie. Al contrario, in precedenza pensavano esistessero due specie di dimensioni nettamente diverse. Tuttavia, i ricercatori hanno appreso che il dimorfismo sessuale ora spiega la differenza nelle loro scoperte sulle dimensioni dei fossili.
Nonostante questi risultati, gli esperti attualmente sanno molto poco del Diprotodon. Tuttavia, continuano a scoprire nuovi dati ogni giorno, il che è intrigante. Ad esempio, come la maggior parte dei mammiferi in cui è presente il dimorfismo sessuale, i maschi della specie hanno fatto le loro cose. Allo stesso tempo, le femmine stavano in gruppo e allevavano i loro piccoli insieme.
Palorchestes o il tapiro marsupiale
Palorcheste Azael somigliava a un tapiro, pesava fino a 2.200 libbre, si estinse per circa 40.000 anni e probabilmente visse contemporaneamente al Diprotodon.
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Questo pesante marsupiale da 1.100 a 2.200 libbre ha camminato sulla terra quattro milioni di anni fa. I paleontologi credono Palorchestes azael si estinse 40.000 anni fa. Fortunatamente, il tapiro marsupiale ha lasciato un’indicazione della sua presenza sulla terra. Gli esperti hanno trovato il primo fossile di Palorcheste nel 1988 durante uno scavo a Horseshoe Bend in Australia.
Sebbene soprannominato il “tapiro marsupiale”, questo nome non è corretto. Palorcheste non era, infatti, un tapiro. Era, tuttavia, un erbivoro gigante con passaggi nasali retratti, che lo facevano sembrare un tapiro. Inoltre, recenti scoperte lo suggeriscono Palorcheste avrebbe potuto avere labbra prensili piuttosto che un piccolo tronco.
Palorcheste aveva anche occhi piccoli rispetto alle sue dimensioni, facendolo sembrare più simile a un maiale. Probabilmente camminavano a quattro zampe, con esperti che hanno trovato fossili con grandi artigli sulle zampe anteriori. Gli esperti credono Palorcheste usava questi artigli per strappare foglie e corteccia dagli alberi.
I ricercatori hanno trovato resti fossili di questo grande marsupiale nelle parti orientali dell’Australia. Inoltre, il più grande Palorcheste specie, Palorcheste Azael, sembra essere concentrato in un noto sito fossile in Australia. Gli esperti hanno trovato fossili di questo insieme a quelli del Diprotodonsuggerendo che vissero più o meno nello stesso periodo.
Zygomaturus o la più grande mucca marsupiale della palude
Il Zigomaturo o mucca di palude era un marsupiale semi-acquatico che pesava fino a 1.550 libbre, era alto 4,9 piedi e lungo 8,2 piedi ed era imparentato con il vombato gigante.
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Zigmaturus trilobo era un marsupiale diprotodontide vissuto da 15 milioni a 15 mila anni fa in Tasmania durante il tardo terziario e il quaternario. Questo grande marsupiale pesava fino a 1.550 libbre ed era alto 4,9 piedi e lungo 8,2 piedi. Conosciuta anche come la mucca di palude, era imparentata con il vombato gigante. Tuttavia, non era così grande come gli esperti possono vedere dai ritrovamenti fossili in Australia fino alla Nuova Caledonia.
Gli scienziati hanno scoperto il primo Zigmaturo fossili nel 1857 in un’area intorno ai fondali lacustre. Credono che questo erbivoro gigante fosse semi-acquatico, proprio come gli ippopotami di oggi, poiché molti dei loro ritrovamenti si trovano nelle paludi e intorno ai fondali dei laghi.
Anche questi ricercatori lo credono Zigmaturo viveva in piccoli branchi in Tasmania, preferendo mangiare piante acquatiche come gli ippopotami pigmei di oggi. Inoltre, l’analisi del cranio lo mostra Zigomaturo probabilmente aveva corna corte sulla faccia come quelle del rinoceronte.
Procoptodon Goliah o il “Canguro gigante dalla faccia corta”
Procoptodon Golia era alto circa 8,2 piedi e pesava fino a 530 libbre
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Durante il Pleistocene, un canguro gigante vagava per le colline e le dune semiaride dell’Australia meridionale e del Nuovo Galles del Sud. Il Procoptodon Golia era un canguro gigante alto circa 8,2 piedi e pesava 530 libbre. Gli scienziati lo credono Procoptodon Golia aveva difficoltà a saltare perché era un animale così grande.
Tuttavia, mentre Golia era il più grande, non era affatto l’unico canguro gigante del suo genere. Gli scienziati ne hanno scoperti molti altri Procoptodon specie, sebbene condividano tratti simili. Tutte le specie di questi canguri di grandi dimensioni erano molto muscolose, con facce corte e piatte e occhi rivolti in avanti. Inoltre, Procoptodon aveva piedi simili allo zoccolo di un cavallo. Inoltre, avevano due dita extra lunghe con artigli sulle zampe anteriori.
Gli specialisti ci credono Procoptodon viveva accanto ai canguri di oggi, ma non faceva concorrenza a loro per il cibo. Invece, pensano che questi canguri giganti preferissero mangiare foglie e piante troppo alte per essere raggiunte dagli altri. Ulteriori indagini sui fossili lo dimostrano Golia ei suoi cugini avevano mascelle inferiori ben sviluppate per aiutarli a masticare il materiale vegetale duro, che supporta questa teoria.
Thylacoleo o il ‘Leone marsupiale’
Il Thylacoleo carnifex era lungo circa 4,92 piedi con un’altezza di almeno 2,46 piedi. Questo marsupiale preistorico pesava probabilmente tra 220 e 352 libbre.
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Thylacoleo il macellaio è il più grande carnivoro marsupiale a vagare sulla superficie terrestre. Gli specialisti hanno trovato fossili in tutto il Pleistocene in Australia e in altri siti ben noti. Tuttavia, hanno trovato il primo fossile di questo strano predatore negli anni ’50 dell’Ottocento nella regione del Victoria in Australia.
I fossili del “leone marsupiale” mostrano che sono cresciuti fino a raggiungere una lunghezza di 4,92 piedi e un’altezza fino ad almeno 2,46 piedi. Gli scienziati lo credono Tilacoleo pesava tra 220 e 352 libbre, tanto quanto una moderna femmina di leone. Avevano grandi arti anteriori ed erano probabilmente abili scalatori, anche se è improbabile che fossero veloci corridori.
Questo enorme carnivoro aveva mascelle potenti e denti enormi. La formazione di questi denti suggerisce che potrebbero tagliare la carne con facilità. Inoltre, le loro zampe anteriori avevano un grande pollice semi-opponibile. Gli scienziati ritengono di aver usato questo pollice per aiutare a sventrare la preda o per avvicinare gli alimenti alle loro facce corte.
Tilacoleo era principalmente carnivoro ma potrebbe aver mangiato del materiale vegetale. I paleontologi ritengono che il Tilacoleo utilizzava principalmente una tecnica di caccia all’imboscata perché le loro proporzioni degli arti suggeriscono che poteva correre ma probabilmente era lento. Tuttavia, le teorie suggeriscono che potrebbero essere stati anche spazzini o alimentatori opportunisti.
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