Uno tsunami è un’onda enorme causata da un disturbo nell’oceano. Il tipo più comune di disturbo è un terremoto, ma può essere causato anche dai vulcani o anche dall’uomo. I terremoti si verificano quando due placche della crosta terrestre si muovono improvvisamente e violentemente l’una contro l’altra.
Ciò può accadere quando una piastra scivola sotto l’altra o quando due piastre si scontrano frontalmente. Quando ciò accade, l’acqua sopra il disturbo viene spostata, creando un’onda. Se l’onda è abbastanza grande, può generare uno tsunami. Quando un vulcano erutta, può spostare un grande volume d’acqua e creare uno tsunami.
Infine, anche gli esseri umani possono causare tsunami. Questo è più comunemente fatto facendo esplodere esplosivi sott’acqua. L’esplosione crea un’onda che può diventare uno tsunami se è abbastanza grande. Se sono abbastanza grandi, gli tsunami possono causare ingenti danni alle zone costiere e persino alle zone interne. Quindi, quali sono i peggiori tsunami e cosa li ha causati? Scopriamolo.
Diga del Vajont, Italia — Megatsunomi
Una frana si è verificata durante il riempimento iniziale del lago nel 1963, provocando una frana che ha portato a un megatsunami.
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L’Italia settentrionale ospita la diga del Vajont. Questa è una delle dighe più alte del mondo, con i suoi 860 piedi. Si trova nella valle del fiume Vajont ai piedi del Monte Toc, nel comune di Erto e Casso, 100 km a nord di Venezia. La diga è stata progettata negli anni ’20 e infine costruita tra il 1957 e il 1960 dalla Società Adriatica di Elettricità (SADE).
Durante il riempimento iniziale del lago il 9 ottobre 1963, una frana provocò un megatsunami che mandò 50 milioni di metri cubi d’acqua sopra la diga in un’onda alta 820 piedi. Ciò ha causato enormi inondazioni e distruzioni nella sottostante valle del Piave, distruggendo diversi villaggi e città e uccidendo tra le 1.900 e le 2.500 persone. Quasi tutta la diga è rimasta al suo posto e due terzi dell’acqua sono stati mantenuti dietro di essa.
Ciò è avvenuto a causa di segnalazioni e prove che il Monte Toc, sul lato meridionale del bacino, fosse geologicamente instabile, trattenuto e ignorato da ENEL Green Power (ENEL) e dal governo italiano. Avevano ignorato numerosi segnali di avvertimento, bandiere rosse e stampa negativa. Poiché l’ENEL non era a conoscenza delle dimensioni della frana, hanno tentato di fermarla in sicurezza proprio mentre il disastro stava per colpire abbassando il livello del lago.
Baia di Lituya, Alaska — Megatsunami
Il megatsunami del 1958 nella baia di Lituya, in Alaska, è stato il più alto mai segnalato con un’altezza di 1.720 piedi.
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Nel 1958, in seguito al terremoto nella baia di Lituya, in Alaska, si verificò uno tsunami con un’altezza dichiarata di 1.720 piedi, la più alta mai registrata. Lo tsunami ha causato la morte di cinque persone, il ferimento di molte altre e la distruzione di molte case. A causa di un’onda nella baia, due pescatori sono morti. Un capitano di un peschereccio e suo figlio, che aveva sette anni, furono travolti dall’onda e lanciati in aria per centinaia di metri.
Sorprendentemente, nessuno dei due è stato gravemente ferito ed entrambi sono sopravvissuti. Yakutat era l’unico avamposto permanente all’epoca vicino e subì danni ai suoi ponti, moli e linee petrolifere. Una cabina ha subito danni irreparabili quando una torre delle onde è crollata. I cavi sottomarini dell’Alaska Communication System sono stati tagliati. C’erano bolle di sabbia e fessure vicino alla costa a sud-est di lì.
Anche le città di Sitka e Pelican hanno subito lievi danni. Distrusse la foresta che circondava la costa e lasciò sterile la linea dell’alta marea, con solo pochi alberi sopravvissuti in posizione verticale ai bordi settentrionale e meridionale. Strappò rami agli alberi e ne spazzò via molti. Il megatsunami ha allagato l’intera baia e ha lasciato una linea di danni lunga 700 piedi attorno al suo perimetro. Ancora oggi è distinguibile dallo spazio.
Krakatoa 1883
L’eruzione del vulcano Krakatoa tra Giava e Sumatra in Indonesia nel 1883 fu ascoltata a 3.000 miglia di distanza.
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L’eruzione del Krakatoa del 1883 nello stretto della Sonda tra Giava e Sumatra raggiunse il culmine nelle prime ore del 27 agosto, quando distrusse più del 70% dell’isola e del suo arcipelago circostante quando crollò in una caldera. L’eruzione durò dal 20 maggio al 21 ottobre 1883. L’eruzione fu uno degli eventi vulcanici più mortali e distruttivi della storia.
L’esplosione è stata udita a 1.930 miglia di distanza a Perth, nell’Australia occidentale, e a 3.000 miglia a Rodrigues, vicino a Mauritius. Secondo i rapporti, il suono era udibile in cinquanta paesi in tutto il mondo e l’onda sonora ha viaggiato sette volte in tutto il mondo. Si pensa che l’eruzione e lo tsunami che ne sono derivati abbiano ucciso almeno 36.417 persone. Significativi effetti aggiuntivi sono stati avvertiti in tutto il mondo nei giorni e nelle settimane successivi all’eruzione del vulcano.
Lo tsunami ha scosso le navi fino al Sud Africa. I corpi delle vittime sono stati scoperti galleggiare nell’oceano per mesi dopo l’incidente. Ciascuna delle grandi esplosioni accompagnate da considerevoli flussi piroclastici è il risultato del collasso gravitazionale delle colonne eruttive. Si pensa che questo abbia causato lo tsunami che ha accompagnato l’eruzione. Ciò ha spostato un volume uguale di acqua di mare quando diversi chilometri cubi di materiale sono entrati nell’oceano. Uno tsunami alto più di 150 piedi ha distrutto la città di Merak.
Terremoto e tsunami di Tohoku
Il terremoto di Tōhoku ha causato uno tsunami con onde alte fino a 133 piedi.
Il terremoto di Tōhoku nel 2011 è stato il terremoto più forte misurato in Giappone e ha inviato potenti onde di tsunami sfrecciando verso Miyako che potrebbero aver raggiunto altezze fino a 133 piedi. Ha viaggiato fino a 6 miglia nell’entroterra e 435 mph nella regione di Sendai. Sono stati dati solo dagli otto ai dieci minuti di preavviso ai residenti di Sendai e più di cento punti di evacuazione sono stati distrutti. Gli sforzi di soccorso sono stati notevolmente ostacolati dalle nevicate dello tsunami e dalle temperature gelide.
I rapporti del 2015 hanno mostrato che 228.863 persone vivevano ancora lontano dalle loro case in alloggi temporanei oa causa di un trasferimento permanente. Le statistiche ufficiali pubblicate nel 2021 riportavano 19.747 morti, 6.242 feriti e 2.556 dispersi. Lo tsunami ha provocato la fusione dei reattori situati a Fukushima Daiichi, il rilascio di acqua radioattiva a Fukushima e le relative zone di evacuazione che hanno colpito centinaia di migliaia di residenti.
La centrale nucleare è stata danneggiata dal forte tsunami causato dal terremoto, che ha avuto onde alte dai 13 ai 14 metri. Il risultato è stato l’incidente nucleare più grave dal disastro di Chernobyl nel 1986, a cui è stata successivamente assegnata una classificazione di livello sette sulla scala internazionale degli eventi nucleari (INES) dopo aver inizialmente ricevuto una valutazione di livello cinque. Chernobyl è l’unico altro incidente ad aver ricevuto questa classificazione.
Terremoto e tsunami nell’Oceano Indiano
Devastazione in un villaggio vicino a Sumatra dallo tsunami del 2004 nell’Oceano Indiano
Foto della Marina degli Stati Uniti del compagno di 2a classe del fotografo Philip A. McDaniel / dominio pubblico
Durante il terremoto del 2004, il fondale marino si è alzato improvvisamente di diversi metri, spostando grandi quantità d’acqua. Ciò ha causato uno tsunami che ha colpito le coste dell’Oceano Indiano. A volte, uno tsunami che provoca danni lontano da dove è iniziato viene chiamato teletsunami. È molto più probabile che sia causato dal movimento verticale del fondale marino che dal movimento orizzontale del fondo marino.
Questo tsunami si è comportato in modo diverso in acque profonde come fanno tutti gli tsunami. Le onde dello tsunami formano una bassa e ampia gobba nelle acque profonde dell’oceano che è appena percettibile e innocua e si muove a 310-620 mph. Uno tsunami rallenta solo a decine di chilometri all’ora in acque poco profonde vicino alle coste, ma crea comunque onde enormemente distruttive.
Gli scienziati che hanno esaminato i danni ad Aceh, in Indonesia, hanno scoperto prove che l’onda era alta 80 piedi quando ha colpito la costa e 100 piedi nell’entroterra. A causa della distanza, lo tsunami ha impiegato dai 15 minuti alle 7 ore per raggiungere la costa. Lo Sri Lanka e la costa orientale dell’India furono colpite da 90 a 120 minuti dopo il nord di Sumatra. A causa del mare delle Andamane poco profondo al largo della costa occidentale, la Thailandia è stata colpita due ore dopo nonostante fosse più vicina all’epicentro.
FAQ (Domande frequenti)
Gli tsunami colpiscono gli Stati Uniti?
Ci sono stati tsunami significativi negli Stati Uniti e senza dubbio ne accadranno altri. Gli tsunami che hanno colpito le Hawaii, l’Alaska e la costa occidentale degli Stati Uniti sono stati causati da terremoti significativi lungo il bordo del Pacifico.
Quanti tsunami hanno colpito gli Stati Uniti e quale è stato il peggiore?
Lo tsunami dell’Alaska del 1946 fu il più letale che colpì gli Stati Uniti, uccidendo 165 persone.
