I prati in erba erbosa sono molto popolari, soprattutto negli Stati Uniti. Ma sapevi che i prati sono terribili per l’ambiente? E il tuo portafoglio? In questo articolo, esploreremo alcuni dei motivi per cui potresti voler rinunciare al prato tradizionale e sostituirlo con qualcosa di più resistente. Parleremo anche di alcune delle migliori erbe per le zone di coltivazione della Virginia e di come puoi incorporarle nel tuo giardino e nel tuo paesaggio.
Perché i prati tradizionali sono cattivi?
I prati tradizionali sono una cosa chiamata monocoltura. Questo è quando gli esseri umani scelgono di coltivare una singola specie di pianta su un’ampia sezione di terra. La monocoltura è molto comune in agricoltura, dove i coltivatori mirano a produrre grandi quantità di un unico prodotto. Sebbene ciò consenta una semina, una raccolta e una manutenzione efficienti, riduce lo spazio complessivo in termini di salute del suolo, biodiversità e resistenza a parassiti e malattie. Aumenta anche i requisiti generali di manutenzione dello spazio
Questi aspetti negativi si traducono direttamente nell’ambiente del prato. Dalle applicazioni di pesticidi ed erbicidi alle costanti spese di carburante per la falciatura e, naturalmente, l’irrigazione durante i mesi più caldi, i prati possono essere una manciata. Con la scarsità d’acqua estiva che si verifica in tutto il paese, il costo dell’irrigazione di un prato è più che monetario. La manutenzione del prato produce spesso più emissioni di gas serra di quelle che le piante possono riassorbire. E con lo sviluppo urbano e suburbano in continua espansione, le monocolture di erba erbosa cariche di pesticidi si espandono con loro, uccidendo insetti importanti e diminuendo l’habitat adatto per piante e animali locali.
Invece di spendere tempo e risorse vitali per mantenere una monocoltura fragile, spesso sterile e disastrosa per l’ambiente, fai un favore a te stesso e alla tua fauna selvatica locale e pianta alcune erbe autoctone insieme alle altre piante del tuo paesaggio. Queste piante autoctone sono già adatte per crescere nel tuo clima, aumentando la loro utilizzabilità da parte della fauna selvatica locale e diminuendo il costo complessivo della manutenzione.
Le migliori erbe per la Virginia
Una delle parti migliori di piantare più specie di erba è che il tuo giardino cambierà naturalmente con le stagioni. Quando le specie del clima fresco iniziano a rallentare all’inizio dell’estate, le erbe autoctone della stagione calda possono riempire il vuoto, fornendo struttura, interesse visivo e habitat della fauna selvatica. Quando l’autunno si avvicina e le erbe estive vanno a seminare, forniscono un prezioso foraggio per gli uccelli locali e passano senza soluzione di continuità sullo sfondo di altre piante da clima fresco.
Di seguito, parleremo di cinque delle nostre erbe native preferite per i paesaggi della Virginia, specie sia per il clima fresco che per il clima caldo.
1. Piccolo Bluestem (Schizachyrium scoparium)
Piccolo bluestem (Schizachyrium scoparium) è una delle più importanti erbe della prateria nativa della Virginia. Un tempo era una delle specie erbacee più dominanti della regione. È un’erba ornamentale relativamente alta, che cresce di 24-48 pollici di altezza alla maturità. In condizioni ideali, a volte può raggiungere altezze di 60 pollici.
Resistente alla zona 3 dell’USDA, il piccolo bluestem cresce prontamente in tutto lo stato. È anche abbastanza versatile in termini di preferenze del suolo. L’erba tollera molto bene i terreni poveri di nutrienti, riducendo o addirittura eliminando la necessità di utilizzare fertilizzanti. In effetti, un’eccessiva fertilizzazione può far cadere gli steli alti poiché è anche resistente alla siccità e al calore, contribuendo a ridurre i costi ambientali e monetari delle frequenti annaffiature estive.
Questa erba ornamentale offre anche un grande interesse visivo in tutte le stagioni. Deriva il suo nome comune dalla tinta azzurra che persiste alle basi delle foglie per tutta la primavera e l’estate. Intorno ad agosto, inizia a produrre minuscoli fiori color bronzo violaceo lungo racemi lunghi 3 pollici. Il colore è evidente sopra gli steli e il fogliame blu-verde. Con l’avvicinarsi dell’autunno, i fiori si trasformano in bellissime pannocchie di teste di semi di piumino d’argento che persistono nell’inverno e fungono da preziosa fonte di cibo per gli uccelli. In questo periodo, il fogliame della pianta passa dal suo solito verde a sfumature di arancio brillante e bronzo.
Nel paesaggio, il piccolo stelo blu trova un uso frequente come pianta d’accento, ma funziona anche molto bene in gruppi lungo i bordi o come schermo per la privacy. Le sue lunghe lame e l’abitudine di crescita densa e abbondante offrono anche un’ampia copertura bassa per insetti, uccelli e piccoli animali.
Il piccolo bluestem ha qualcosa da offrire sia ai proprietari di case che alla fauna selvatica locale in tutte le stagioni.
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2. Pantano (Panicum virgatum)
Se hai aree nel tuo prato in cui l’erba del tappeto erboso non cresce nemmeno, allora il panico verga nativo (Panicum virgatum) potrebbe essere una buona soluzione per il tuo giardino. Il panico verga tollera il terreno umido e le inondazioni occasionali, rendendolo una pianta utile per riempire gli spazi nel paesaggio in cui l’acqua tende a raggrupparsi per brevi periodi dopo forti piogge. Può anche gestire un’ampia gamma di profili nutrizionali e strutture del suolo, compresi i terreni poveri e sabbiosi e quelli ricchi di argilla.
Nel complesso, il panico verga funziona meglio in pieno sole. Considera di piantarlo lungo i bordi o come fulcro di piccoli impianti paesaggistici. Tra le specie di piante più corte, il suo portamento eretto e la natura agglomerata possono fornire struttura alla caratteristica assicurando che l’erba riceva molta luce solare. Il panico verga può tollerare l’ombra parziale, ma può diventare leggy e flaccido in luoghi eccessivamente ombreggiati. È anche tollerante alla siccità e non è particolarmente suscettibile ai parassiti degli insetti o alle comuni malattie fogliari in condizioni di crescita medie. Gli acari e i tripidi possono occasionalmente causare problemi durante lunghi periodi di siccità.
In condizioni ideali, il panico verga di solito cresce fino a un’altezza di 3 o 4 piedi. Tollera il taglio per mantenere la forma, ma dà il meglio dove può essere lasciato a se stesso. A partire dall’estate, intorno a luglio, produce alte pannocchie di fiori che spesso raggiungono un’altezza di circa 6 piedi. I fiori stessi sono piuttosto piccoli e leggermente rosa, diventando beige man mano che maturano per seminare in autunno. I semi persistono durante l’inverno, offrendo una meravigliosa fonte di cibo per uccelli e piccoli mammiferi locali mentre altre fonti di cibo scarseggiano.
Switchgrass è ottimo per spezzare le trame nel paesaggio e ha un bell’aspetto se lasciato a se stesso. È a bassa manutenzione e fornisce una meravigliosa fonte di cibo invernale per la fauna selvatica.
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3. Avena di fiume (Chasmanthium latifolium)
Se stai cercando erba che aggiunga uno spettacolare colore autunnale al tuo giardino, avena di fiume (Chasmanthium latifolium) è la tua pianta. Mentre la maggior parte dell’erba del tappeto erboso diventa semplicemente marrone e muore alla fine dell’anno, l’avena di fiume passa dal verde brillante e vibrante a varie sfumature di giallo, rame e oro in autunno. Conferisce luminosità ai colori caldi e bronzei che altre erbe autoctone apportano al paesaggio.
Come molte erbe native della Virginia, l’avena di fiume tende ad avere un’abitudine di crescita eretta e agglomerante. I singoli ciuffi possono diventare piuttosto alti, fino a 5 piedi in condizioni ideali e possono diffondersi fino a 3 piedi di larghezza. Funzionano molto bene in gruppo e sono particolarmente utili per controllare l’erosione nei siti in pendenza. In questi luoghi, le pannocchie di fiori che compaiono più avanti nella stagione si abbassano in discesa, conferendo alla piantagione uno splendido effetto a cascata. Sono particolarmente belli mentre ballano nella brezza.
In aggiunta al bellissimo colore autunnale e alla consistenza attraente, la fauna locale ama assolutamente i semi che appaiono dai fiori mentre svaniscono. Sono anche sicuri da mangiare per gli esseri umani! I proprietari di case che sono disposti a sperimentare possono usarli come cereale proprio come l’avena più comune. Con un po’ di lavoro, sono un’ottima fonte stagionale di farina per pane e biscotti.
L’abbondanza di semi, pur essendo funzionale per noi e per altri animali, significa anche che l’avena di fiume può diffondersi in modo piuttosto aggressivo nella coltivazione. Usalo a tuo vantaggio quando riempi grandi spazi, ma fai attenzione al posizionamento in piccoli paesaggi. Mescolalo con altre erbe e arbusti densi per creare una policoltura equilibrata, specialmente in piccoli spazi.
L’avena di fiume produce cascate di spighette piatte che si piegano sotto il loro stesso peso, danzando e ondeggiando alla brezza più leggera.
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4. Gamagrass orientale (Tripsacum dactyloides)
Mentre l’avena di fiume e il panico verga forniscono un meraviglioso foraggio autunnale per la fauna selvatica, il gamagrass orientale (Tripsacum dactyloides) svolge lo stesso ruolo in estate. È un lontano parente del mais e produce i suoi semi su lunghe spighe da giugno a settembre. Se vuoi mantenere gli uccelli canori che si accalcano nel tuo cortile tutto l’anno, considera di piantare gamagrass orientale insieme ad altre erbe autoctone.
Come il panico verga, questa specie può crescere piuttosto alta. Sebbene sia sensibile al taglio e possa essere tagliato fino a 4 pollici senza danni, può crescere fino a 12 piedi di altezza se è soddisfatto della sua posizione. La sua ampia gamma di altezze gli conferisce una grande versatilità nel paesaggio. Usalo nelle caratteristiche del paesaggio per fornire ombra, pianta come accenti in gruppi ristretti o organizza vicino ai confini della proprietà per dare privacy. Assicurati di posizionarlo lontano da passerelle e aree ad alto traffico, tuttavia, poiché i bordi delle foglie sono affilati quando sono maturi e possono tagliare la pelle. Sebbene abbia una tolleranza alla siccità abbastanza forte, questa specie è adattata alle aree umide come stagni, ruscelli o ruscelli e si comporta particolarmente bene nelle aree del cortile soggette a inondazioni.
Il gamagrass orientale prospera in aree con ombra parziale e può fornire ulteriore interesse nelle aree frequentate dai cervi. Posizionando il gamagrass in lontananza, i proprietari di case possono consentire al cervo di nutrirsi comodamente per i semi simili al mais. Per coloro che hanno animali al pascolo come cavalli, bovini o capre, grandi banchi di gamagrass orientale possono fornire un ottimo foraggio e compensare il costo del fieno e del cibo commerciale.
Il gamagrass orientale è un ottimo foraggio estivo per uccelli, cervi e animali al pascolo e si comporta bene in aree soggette a inondazioni.
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5. Lovegrass viola (Eragrostis spectabilis)
Se non sei un fan delle erbe più alte, potresti prendere in considerazione il lovegrass viola molto più corto (Eragrostis spectabilis). Questa specie della stagione calda forma bassi tumuli che in genere raggiungono un’altezza di circa 2 piedi. È ottimo per aggiungere contrasto a piantagioni di erba più alte e più colonnari. Produce fiori unici in primavera e splendide foglie color bronzo in autunno.
Lovegrass viola forma ciuffi densi e si comporta bene come copertura del terreno in …
