Hai mai sentito un piccolo animale ronzare vicino alla tua testa, solleticarti la nuca o strisciare fuori dalla tua scarpa? Ebbene, potrebbe essere stata una delle 900.000 diverse specie di insetti! Molte persone si allontanano disgustate alla vista di vari insetti e insetti. Sfortunatamente, potrebbero non rendersi conto che stanno dando la spalla fredda ad alcune delle creature più affascinanti del pianeta. Questo articolo parla dei cinque insetti più interessanti del Nord America!
# 5: Blister Coleotteri
Blister rosso Beetle su un fiore di camomilla.
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Un insetto molto interessante è lo scarabeo blister! Il nome “blister beetle” descrive una famiglia di 7.500 specie di coleotteri che esistono in tutto il mondo! Questi coleotteri prendono il nome dal loro interessante comportamento anti-predatore. Quando un coleottero si sente minacciato, può secernere un agente vescicolare chiamato cantaridina sul suo aggressore. Questa sostanza chimica può causare irritazione e la formazione di vesciche sulla pelle.
I coleotteri blister hanno molti altri interessanti adattamenti difensivi. Molte specie di coleotteri hanno una colorazione vivace. Questo scoraggia i predatori perché i colori vivaci sono associati ad animali velenosi o velenosi. I colori vivaci negli animali che pubblicizzano la tossicità sono noti come aposematismo. I coleotteri blister sono tossici da mangiare e possono essere letali. Questi coleotteri infestano spesso il fieno e le erbe utilizzate per l’alimentazione degli animali e possono essere dannosi per il bestiame.
Un’altra caratteristica interessante del coleottero blister è il suo sviluppo. Questi coleotteri sono ipermetamorfici, il che significa che attraversano diversi stadi larvali, noti anche come stadi. È comune che gli insetti abbiano più stadi larvali durante la metamorfosi, tuttavia, le specie ipermetamorfiche hanno stadi funzionalmente e morfologicamente distinti. Le specie ipermetamorfiche sono insetti collettivamente molto interessanti!
# 4: Coleotteri Ercole
Scarabeo Ercole (Dynastes hercules) su un ramo coperto di muschio.
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Lo scarabeo Ercole, una specie di scarabeo rinoceronte, è un insetto interessante che abita il Nord America, l’America centrale e il Sud America. Questo coleottero vive principalmente in America centrale, ma si è espanso a nord in Messico. Lo scarabeo Ercole non è solo uno dei più grandi insetti volanti del mondo, ma è anche il più grande di tutte le 400.000 specie di coleotteri! I coleotteri Hercules maschi hanno un lungo corno che può dare loro una lunghezza totale del corpo fino a 7 pollici!
Il comportamento di accoppiamento dello scarabeo Ercole è incredibilmente interessante. Come molte specie animali, i coleotteri Ercole maschi competono per i compagni. Questa competizione è responsabile del dimorfismo sessuale della specie, in particolare del grande corno maschile. Il dimorfismo sessuale è quando il maschio e la femmina di una specie hanno caratteristiche fisiche drasticamente diverse a causa della selezione sessuale. I coleotteri maschi usano le loro corna per inchiodare e lanciare il loro avversario quando combattono per un compagno. La battaglia può causare gravi lesioni fisiche a causa dell’eccezionale forza dello scarafaggio: possono sollevare fino a 850 volte il loro peso corporeo! Ne vale la pena, tuttavia, perché il maschio vincente ottiene l’accesso alla compagna.
Gli scarabei Ercole sono anche un fattore cruciale per il loro ecosistema. Abitano tipicamente nelle foreste pluviali e hanno un ruolo importante soprattutto quando sono nella loro fase larvale. In questa fase del loro sviluppo si nutrono di legno in decomposizione. In questo modo, sono fondamentali nel processo di decomposizione delle piante e nel ciclo dei nutrienti. Lo stato di conservazione dello scarabeo Ercole è sconosciuto a causa della sua complessa distribuzione. Le fluttuazioni della popolazione creano anche difficoltà per gli scienziati che studiano questi insetti interessanti e generano un conteggio accurato.
# 3: Formiche
Le formiche usano i detriti per raccogliere e trasportare il cibo nel nido.
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Il prossimo gruppo di insetti più interessanti è la famiglia tassonomica Formicidi: formiche! Le formiche esistono in tutti i continenti tranne l’Antartide! Esistono 13.800 specie di formiche ufficialmente riconosciute, di cui 2.500 in Africa, 2.162 nei Neotropici e 2.080 specie in Asia. Le formiche, nonostante quanto siano comuni, sono creature incredibilmente affascinanti! Hanno strutture e comportamenti sociali complessi, una varietà di relazioni mutualistiche con altre specie animali e vegetali, adattamenti fisici unici e un importante ruolo ecologico.
Caratteristiche fisiche
Quando i loro nidi vengono disturbati, le formiche carpentiere mordono per difendersi. Spruzzano anche una sostanza chimica difensiva dell’acido formico, che possono spruzzare nella ferita da morso.
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Fisicamente, le formiche sono particolarmente uniche nella loro struttura corporea e nella relativa forza. È interessante notare che il cuore di una formica si trova all’estremità del suo corpo segmentato. A differenza di altri insetti, le formiche hanno antenne piegate e articolate e ghiandole metapleuriche. Queste ghiandole speciali secernono un agente antibiotico che impedisce ai batteri e alle spore fungine di crescere sull’esoscheletro della formica. Alcune formiche sono velenose o velenose. La formica carpentiere Maricopa, ad esempio, ha il veleno di insetti più tossico al mondo.
Molte specie di formiche esemplificano anche il polimorfismo. Questo è quando ci sono diverse forme fisiche, o morph, all’interno di una specie. Il polimorfismo in molte specie di formiche si riferisce alla posizione e al ruolo della formica in un sistema di caste sociali. Le classi di taglia delle formiche operaie sono classificate come minori, mediane e maggiori con l’aumentare delle dimensioni del corpo. Alcune colonie hanno anche formiche e regine drone. Nella specie Cure diverse o formica da raccolta dell’India orientale, la differenza di peso a secco tra le formiche operaie più grandi e quelle più piccole è di 500 volte! Le divisioni del lavoro consentono alle formiche di risolvere collettivamente questioni complesse come una società e lavorare come un’unica entità chiamata “superorganismo”.
Riproduzione
Formiche operaie carpentiere (Camponotus sp.) che si prendono cura della formica regina, delle uova, delle larve e delle pupe in provetta.
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Le formiche operaie in molte specie non sono in grado di accoppiarsi a causa delle differenze cromosomiche. C’è una o più regine fertili in ogni colonia che si accoppia con fuchi maschi, alcuni dei quali sono fertili. In altre specie di formiche, anche le femmine non regine possono riprodursi asessualmente. I biologi evoluzionisti hanno studiato le colonie animali in cui esiste una sola femmina riproduttiva il cui successo riproduttivo ha la priorità rispetto ad altre. Tipicamente, in biologia si scopre che le piante o gli animali sono egoisti e si adatteranno per migliorare il proprio successo riproduttivo; tuttavia, in alcune situazioni è più vantaggioso aiutare invece le persone imparentate.
In una colonia, gli individui sono strettamente imparentati e condividono gran parte dello stesso materiale genetico. Se un individuo è in grado di aiutare un numero sufficiente di parenti a riprodursi in modo che alla generazione successiva vengano trasmessi più geni condivisi che se avesse la propria prole, allora è vantaggioso sacrificare la propria riproduzione per promuovere quella di un parente. Questo è un esempio di selezione di parentela altruistica, che agisce per aumentare il successo riproduttivo di un parente a spese di se stessi.
Ruolo ecologico
Diverse specie di formiche hanno anche relazioni mutualistiche con altri animali e piante! Una relazione mutualistica è quando due o più specie diverse si avvantaggiano reciprocamente. Un esempio nelle formiche è la relazione tra formiche tagliafoglie e funghi. Questa relazione mutualistica in particolare è obbligatoria ed è necessaria per la sopravvivenza sia delle formiche che dei funghi. Le formiche si prendono cura del fungo nutrendolo con materiale vegetale e liberandolo da muffe e parassiti. Se il materiale vegetale che portano al fungo è tossico o nocivo, il fungo può utilizzare segnali chimici per comunicare con le formiche per non portare più quella pianta. Il fungo deve avere le formiche che gli portano risorse per sopravvivere e le formiche devono raccogliere il fungo per nutrire le loro larve.
Dal punto di vista ecologico, le formiche hanno un ruolo enorme. Non solo aiutano altre specie attraverso relazioni mutualistiche, ma fungono anche da specie indicatrici. Poiché le formiche sono così diffuse e così influenti su altri animali selvatici, il benessere della loro popolazione può essere monitorato per indicare la salute qualitativa del loro intero ecosistema. Questo può rivelare informazioni su come l’inquinamento, una specie invasiva, i cambiamenti climatici, i disastri naturali o una serie di altri fattori hanno avuto un impatto sull’ambiente. Lo stato di conservazione delle formiche collettivamente non può essere determinato, ma la maggior parte delle specie viene valutata come meno preoccupante.
# 2: Cicale periodiche
Una cicala periodica seduta su una foglia. Usano un’appendice simile alla paglia per succhiare fluidi nutrienti dagli alberi e dalle loro radici per aiutarli a sopravvivere sottoterra.
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Uno degli insetti più interessanti diffusi in Nord America è la cicala periodica. Le cicale periodiche sono cicale appartenenti al genere Magicicada. Questi insetti hanno un ciclo di vita incredibilmente unico che genera domande ancora aperte agli entomologi. Le cicale periodiche si trovano negli Stati Uniti centro-occidentali, orientali e meridionali ed esistono in 15 nidiate distinte che emergono in cicli di periodi di 13 o 17 anni. Trascorrono il 99,5% della loro vita sottoterra! Di recente, nell’aprile del 2021, Brood X (noto anche come Great Eastern Brood) è emerso dopo 17 anni sottoterra!
Emersione periodica
Una mappa delle diverse nidiate di cicale e della loro prossima comparsa prevista.
Ciò che rende le cicale periodiche così affascinanti è che quando una nidiata emerge dopo 13 o 17 anni, emergono simultaneamente in gran numero. L’emergenza di Brood X nel 2021 includeva fino a 1,5 milioni di cicale per acro in alcune parti dell’Indiana, Pennsylvania, Maryland, Washington DC, New Jersey, Delaware, Tennessee e Virginia. Le cicale giovanili, chiamate ninfe, trascorrono anni di sviluppo sottoterra ed emergono durante il loro 5th stadio larvale. Durante questa fase, le cicale emergono dal terreno e trovano un luogo elevato come un tronco d’albero o un palo del telefono per subire la loro muta finale. Le cicale periodiche sono solo adulti per un paio di settimane prima di morire, quindi il loro unico obiettivo è riprodursi. Potresti aver già sentito le cicale incredibilmente rumorose cantare le loro canzoni di accoppiamento!
Gli scienziati hanno teorie sul perché e su come le cicale periodiche cronometrano la loro comparsa in modo così preciso a intervalli prestabiliti. Una teoria del motivo per cui emergono in periodi di 13 o 17 anni, oltre a soddisfare semplicemente un lungo stadio di sviluppo, è perché si tratta di numeri primi. Molti insetti che si riproducono ed emergono ogni anno, o in altri cicli temporali prevedibili, sono pesantemente predati. I predatori possono apprendere quando è disponibile una fonte di cibo e massimizzare la loro efficienza nell’ottenere quella risorsa, quindi le cicale periodiche…
