Pensi di conoscere i serpenti?
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A parte le zanzare e gli umani, i serpenti sono gli animali più letali del pianeta, uccidendo il terzo numero di persone ogni anno. In media, circa 5,4 milioni di persone vengono morsi da serpenti velenosi e la metà di questi morsi provoca avvelenamento. Tra le 80.000 e le 140.000 persone muoiono a causa di questi morsi e molte altre rimangono gravemente ferite. Più di 50.000 di queste morti si verificano solo nel subcontinente indiano, e di quei morsi, i cosiddetti Big 4 sono responsabili del 75% di tutti i morsi e forse di un numero maggiore di morsi mortali.
Ci prenderemo del tempo per conoscere questi serpenti mortali. Ti mostreremo quale di loro è il peggio del peggio e cosa li rende così pericolosi.
Quali sono i 4 grandi serpenti?
La vipera squamata di Roman’s Saw è il serpente più pericoloso in Africa e in Asia
©Luis Montero de Espinosa/Shutterstock.com
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Vipera di Russell |
Krait comune |
Cobra indiano |
Vipera indiana a scaglie di sega |
| Percentuale di tutti i morsi di serpente significativi dal punto di vista medico |
43% |
18% |
12% |
1,7% |
| Tasso di mortalità |
2,6% |
6,4% |
6,5%-20% |
5%-20% |
I serpenti “Big 4” sono attualmente la vipera di Russell, il krait comune, il cobra indiano e la vipera indiana a scaglie di sega. Le vipere di Russell sono considerate le più letali perché mordono la maggior parte delle persone. Circa il 43% di tutti i morsi di serpente significativi dal punto di vista medico in India provenivano da questo serpente. Non lasciare che il suo basso tasso di mortalità ti faccia credere che non siano pericolosi. Quel numero, e tutti gli altri, rappresentano i casi in cui l’individuo riceve trattamenti antiveleno.
I krait comuni sono molto letali e rappresentano un numero elevato di morsi di serpente. Si ritiene che uccidano circa 10.000 persone all’anno in India. Il cobra indiano ha bisogno di ulteriori studi per derivare il suo vero tasso di mortalità, ma è alto anche con il trattamento al 6,4%.
Infine, la vipera indiana a scaglie di sega morde il minor numero di persone di tutti i Big 4, ma ha un veleno molto mortale e si trova in India e in altri luoghi del mondo. In effetti, potrebbe essere il serpente responsabile del maggior numero di morti ogni anno in tutto il mondo.
Quali dei Big 4 sono i più pericolosi?
La vipera di Russell è uno dei serpenti più letali al mondo
©RealityImages/Shutterstock.com
Determinare quale dei Big 4 sia il più pericoloso richiede una buona comprensione di ciò che rende pericoloso un serpente. In questo caso, sappiamo che il serpente che morde di più e uccide il maggior numero di persone in India è la vipera di Russell, ma vale la pena considerare anche altre misure.
Vipera di Russell
Le vipere di Rusell hanno un tasso di mortalità di circa il 2,6% in India
©jaroslav V/Shutterstock.com
La vipera di Russell è la più pericolosa delle Big 4 perché infligge i morsi più significativi dal punto di vista medico e ha un alto tasso di mortalità. Dal momento che è responsabile del 43% dei morsi in India, questo serpente è molto pericoloso solo per questo fatto.
Tuttavia, dobbiamo anche considerare che il serpente è molto aggressivo e morderà senza troppe provocazioni, una grande differenza rispetto agli altri serpenti. Non solo questo serpente morde senza molto preavviso, ma il morso è anche terribilmente doloroso a causa del potente veleno.
La vipera di Russell causa da sola tra 15.000 e 25.000 morti ogni anno in India.
Krait comune
I morsi di krait comuni possono avere un tasso di mortalità fino all’80% se non trattati.
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Il krait comune non uccide tante persone quanto la vipera di Russell, ma potrebbe essere più pericoloso nel complesso. Questo serpente è noto per avere un tasso di mortalità compreso tra il 70% e l’80% se l’individuo non viene curato.
Il loro veleno unico è una potente neurotossina che provoca la paralisi nella vittima. Sfortunatamente, una volta che questa paralisi si è instaurata, non c’è modo di invertirla. Nonostante abbia meno della metà del numero di vittime del morso della vipera di Russell, uccide ancora circa 10.000 persone all’anno in tutta l’India.
Cobra indiano
I morsi del cobra indiano uccidono circa 15.000 persone all’anno.
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Il cobra indiano è il serpente che molte persone associano ai serpenti mortali in India. Tuttavia, questo serpente è responsabile solo di circa il 12% di tutti i morsi della nazione. Nonostante abbia un veleno moderatamente potente, il cobra indiano riesce a uccidere circa 15.000 persone in diversi paesi, inclusa l’India, ogni anno.
Vipera indiana a scaglie di sega
Le vipere squamate di visto possono portare al maggior numero di vittime di qualsiasi serpente quando si guardano i totali mondiali.
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La vipera indiana a scaglie di sega è un serpente molto pericoloso perché è molto piccolo, avvelena oltre il 75% di tutte le sue vittime del morso e ha un alto livello di aggressività. A peggiorare le cose, è molto veloce, quindi può mordere le persone prima che sappiano cosa sta succedendo.
Sebbene non sia responsabile di tanti morsi in India come altrove, uccide comunque circa 4.000-5.000 persone all’anno in India.
I Big 4 serpenti sono altamente pericolosi per molte ragioni. Tuttavia, la vipera di Russell è molto pericolosa in quanto uccide il maggior numero di persone. Questi altri hanno comportamenti aggressivi, veleno orribilmente tossico e l’abitudine di vivere in aree altamente popolate da esseri umani.
The Hump Nose Viper: un nuovo arrivato tra i Big 4?
La vipera gobba potrebbe essere un futuro membro dei Big 4.
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Un nuovo studio completato nel 2020 ha prodotto alcuni dati molto interessanti sui morsi di serpente in India. Ad esempio, un serpente altamente velenoso chiamato vipera dal naso a gobba ha prodotto più morsi della vipera indiana a scaglie di sega. Circa il 4% di tutti i morsi di serpente significativi dal punto di vista medico provenivano dal primo e l’1,7% dei morsi proveniva dal secondo.
Ciò sembra indicare che la vipera gobba potrebbe superare la vipera squamata come una delle Big 4, almeno in India.
Cosa rende i Big 4 così letali?
I Big 4 coesistono con circa il 20% della popolazione mondiale di esseri umani
©Nila Newsom/Shutterstock.com
Abbiamo già discusso del veleno dei serpenti e del perché rende i loro morsi così letali. Tuttavia, il numero di persone uccise ogni anno nel subcontinente indiano è semplicemente sbalorditivo rispetto al resto del pianeta. Pertanto, dobbiamo considerare altri fattori che causano vittime in quest’area. Loro includono:
- L’elevata popolazione di persone in questa parte del mondo mette molte più persone in contatto con i serpenti del solito.
- I serpenti in questa zona sono specie particolarmente mortali.
- Molti morsi si verificano nelle zone rurali dove non sono disponibili cure mediche immediate.
- Molte persone lavorano nell’agricoltura, il che le mette in pericolo di essere morse.
- Alcune cliniche sono troppo povere per immagazzinare abbastanza antiveleno per i casi difficili o potrebbero non conservarlo correttamente.
Questi fattori complicano una questione già difficile. Ogni anno, decine di migliaia di persone muoiono nel subcontinente indiano a causa di morsi di serpente e molte altre rimangono disabili a causa di amputazioni, danni ai nervi e dolore persistente. Attualmente, l’Organizzazione mondiale della sanità sta intraprendendo studi su come ridurre morti e feriti.
