Gli orsi sono alcuni dei predatori più grandi ed efficienti sulla Terra. I tre tipi più grandi di orsi in Canada vanno da circa 600 a 2.000 libbre. È enorme! Naturalmente, le dimensioni di questi orsi possono variare notevolmente, a seconda della stagione, della disponibilità di cibo e anche del luogo in cui vivono. Continua a leggere per conoscere gli orsi più grandi del Canada.
I tre orsi più grandi del Canada includono l’orso polare, l’orso grizzly e l’orso nero americano.
Orso polare
Gli orsi polari sono di gran lunga gli orsi più grandi del Canada, pesando fino a 2.000 libbre.
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L’orso polare, Ursus maritimus, è il più grande degli orsi del Canada e di tutto il mondo. Il World Wildlife Fund Canada stima che l’attuale popolazione di orsi polari in tutto il mondo sia compresa tra 22.000 e 31.000. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate elenca l’orso polare come una specie vulnerabile. Circa due terzi degli orsi polari esistenti oggi vivono in Canada. Tuttavia, il loro habitat adatto, sulle coste e sui ghiacci polari, è diminuito a causa del riscaldamento delle temperature. Questa perdita di habitat influenzerà le possibilità di sopravvivenza dell’orso polare negli anni a venire.
Aspetto
Gli orsi polari hanno la pelle nera ricoperta di pelo bianco. Le loro teste sono relativamente strette, rispetto alla maggior parte degli altri orsi. La loro folta pelliccia isola anche i cuscinetti delle zampe, aiutando a proteggere i piedi. Hanno lunghi artigli e zampe leggermente palmate. I loro nasi neri contrastano con la pelliccia bianca e il ghiaccio.
Misurare
Gli orsi polari maschi pesano fino a 800 kg, o circa 1.760 libbre. Possono raggiungere i 3 metri di lunghezza o quasi 10 piedi. Gli orsi polari femmine pesano circa la metà, fino a 400 kg, o circa 880 libbre. Crescono fino a 2,5 metri o poco più di 8 piedi di lunghezza. I più grandi orsi polari registrati hanno superato i 2.000 chili.
Dieta
Gli orsi polari hanno una dieta prevalentemente carnivora. Mangiano principalmente foche. Mangiano anche trichechi, piccole balene, caribù, pesci, uccelli marini, uova, roditori e persino spazzatura. Gli orsi polari a volte consumano anche materiale vegetale, come alghe o bacche.
Dove trovare gli orsi polari in Canada
Gli orsi polari in Canada vivono nelle regioni coperte di ghiaccio dell’estremo nord. Dipendono dal ghiaccio marino per sopravvivere e partono per la riva solo per brevi periodi quando il ghiaccio si scioglie. Il loro areale si estende dall’estremo ovest fino allo Yukon e al Mare di Beaufort fino a Terranova e Labrador a est. La loro gamma canadese più meridionale si estende attorno al perimetro della Baia di Hudson e della Baia di James.
Churchill, Manitoba, sulla Baia di Hudson, è conosciuta come la capitale mondiale degli orsi polari. Ogni autunno, gli orsi polari migrano attraverso la regione da ottobre a novembre, mentre sulla baia si forma il ghiaccio. Nel 2023, i ricercatori hanno annunciato che la popolazione di orsi polari in migrazione attraverso l’area di Churchill è diminuita del 27% negli ultimi cinque anni. Dicono che questi dati siano correlati a una diminuzione del 10% del ghiaccio invernale e anche a una diminuzione del peso medio degli orsi. Niente di tutto questo è una buona notizia per gli orsi polari canadesi.
Orso grizzly
Gli orsi grizzly, una sottospecie di orsi bruni, hanno teste larghe e pelliccia dalla punta chiara.
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Il secondo orso più grande del Canada è l’orso grizzly, Ursus arctos horribilis, una sottospecie nordamericana dell’orso bruno. Il World Wildlife Fund Canada stima che la popolazione di orsi grizzly in Canada sia pari a circa 26.000 individui. In Alaska vivono più orsi grizzly che in tutto il Canada. Il degrado e la frammentazione degli habitat hanno costretto gli orsi grizzly in Canada a spostarsi più a ovest e a nord. Gli ambientalisti stimano che oggi i grizzly abitino solo circa la metà del loro areale originario.
Aspetto
Gli orsi grizzly hanno tipicamente il pelo marrone con le zampe più scure rispetto al resto del corpo. La loro pelliccia dalla punta chiara o brizzolata, tuttavia, può variare di colore dal biondo al nero. Gli orsi grizzly hanno facce larghe e rotonde che appaiono un po’ concave o bombate. Le loro orecchie sono piccole e rotonde. Hanno una grande gobba sulle spalle composta da muscoli spessi che usano per alimentare le loro potenti zampe anteriori.
Misurare
Gli orsi grizzly variano in lunghezza da circa 2 a 2,4 metri, o da circa 6,5 a quasi 8 piedi. Hanno pesi medi che vanno da circa 90 kg, o circa 200 libbre, a circa 360 kg, o circa 800 libbre. I maschi sono in media circa il 10% più grandi delle femmine. Il peso di un orso grizzly dipende in gran parte dalla stagione e da dove vivono. Questi orsi tendono ad accumulare molto peso in autunno ed emergono piuttosto magri in primavera. Gli orsi grizzly che vivono in Canada tendono ad essere più piccoli di quelli che risiedono in Alaska.
Dieta
Gli orsi grizzly hanno una dieta onnivora. Mangiano molti tipi diversi di piante, tra cui bacche e altri frutti, erba, radici e altro ancora. Mangiano anche molte prede diverse, dai grandi animali come alci, alci, caribù e cervi, ai piccoli mammiferi come i roditori. Probabilmente hai visto foto e video di orsi grizzly che catturano e mangiano pesci nei fiumi e nei torrenti. Mangeranno anche carogne e rifiuti umani.
Dove trovare gli orsi grizzly in Canada
Più della metà dei circa 26.000 orsi grizzly del Canada vivono nella Columbia Britannica. Il resto risiede nella parte occidentale dell’Alberta, nello Yukon, nei Territori del Nordovest, nel Nunavut e nell’estremo nord del Manitoba. Gli orsi grizzly trascorrono gran parte dell’estate nei prati e nelle valli delle pianure. A volte vanno in cerca di cibo nelle foreste, soprattutto quando le bacche maturano, e trascorrono il tempo vicino ai ruscelli. In inverno iniziano a spostarsi ad altitudini più elevate dove entrano in uno stato di torpore, simile a un leggero letargo. Questo periodo può durare sei mesi o più.
Orso nero americano
Gli orsi neri americani sono di gran lunga i più numerosi tra gli orsi canadesi.
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Il terzo più grande degli orsi del Canada è l’orso nero americano, Ursus americano. Questa specie è la più diffusa e numerosa tra gli orsi canadesi. Gli ambientalisti stimano che la popolazione di orsi neri americani in Canada sia di circa 380.000. La frammentazione degli habitat e l’invasione degli sviluppi e delle attività umane hanno messo a dura prova gli orsi neri americani in tutto il Nord America. Ora occupano circa il 60% del loro areale originario.
Aspetto
Gli orsi neri americani appaiono spesso con mantelli di pelliccia completamente neri, ma possono anche essere di colore da marrone scuro a chiaro, avere sfumature rosse o blu o persino bianco crema. Questi orsi hanno orecchie più grandi e più appuntite degli orsi grizzly. Hanno occhi piccoli e facce appuntite, spesso con musi di colore più chiaro. Hanno zampe forti con lunghi artigli e la coda è molto corta. A questi orsi manca anche la grande gobba sulle spalle che hanno gli orsi grizzly.
Misurare
Le dimensioni degli orsi neri americani variano ampiamente in base alla disponibilità di cibo e alla posizione. Questi orsi hanno una media di circa 2 metri o circa 6,5 piedi. Come altri orsi, l’orso nero americano mostra dimorfismo sessuale. I maschi di questa specie sono notevolmente più grandi delle femmine. I maschi possono raggiungere circa 275 kg o circa 600 libbre di peso. Nel frattempo, le femmine di solito raggiungono solo i 90 kg circa, o circa 200 libbre.
Dieta
Gli orsi neri americani hanno una dieta onnivora. Mangiano un’ampia varietà di cibi, da bacche, frutti, fiori, erba e altra vegetazione a insetti, uccelli, uova, pesci, piccoli mammiferi o qualsiasi altra preda che gli si addice. Poiché gli esseri umani sono arrivati a vivere in stretta prossimità degli orsi neri americani, questi animali sono diventati abili spazzini, sradicando la spazzatura e strappando cibo dai raccolti, dai pollai e dai recinti del bestiame.
Dove trovare gli orsi neri americani in Canada
Gli orsi neri americani vivono in ogni territorio e provincia del Canada ad eccezione dell’Isola del Principe Edoardo. Vivono principalmente in aree boschive di ogni tipo, ma anche in montagna e nelle paludi. Si ritirano nelle tane per gran parte dell’inverno dove trascorrono il tempo in torpore. Gli orsi neri americani mantengono una presenza in molti dei parchi nazionali canadesi, tra cui il Parco nazionale di Banff, il Parco nazionale di Jasper, il Parco nazionale di Yoho e il Parco nazionale di Kootenay.
L’arcipelago Haida Gwaii, al largo della costa della Columbia Britannica, ospita gli orsi neri americani più grandi del mondo. Questa sottospecie, Ursus americanus carlottaehanno una pelliccia completamente nera e hanno un posto di rilievo nella cultura degli indigeni Haida.
Un’altra sottospecie, l’orso Kermode, Ursus americanus kermodei, risiede principalmente lungo le regioni costiere della Columbia Britannica settentrionale e centrale. Questa sottospecie dell’orso nero americano porta un gene recessivo che può produrre un orso quasi bianco quando entrambi i genitori portano una copia del gene. Gli orsi Kermode bianchi sono chiamati “orsi dello spirito” e si stima che ne esistano solo circa 100-500.
