Le aquile sono grandi e forti rapaci conosciuti come il “re di tutti gli uccelli” e sembrano librarsi magnificamente nei cieli mentre cercano il loro prossimo pasto. Anche se non è il volatore più aggraziato, l’incredibile velocità nell’aria del rapace smentisce le sue enormi dimensioni rispetto ad altri uccelli. Oggi esistono ancora circa 60 specie diverse di aquile.
I pesci o aquile di mare, aquile serpente, aquile della foresta e aquile con gli stivali sono i gruppi principali in cui possono essere separati. Queste non sono necessariamente categorie tassonomiche; sono piuttosto informali. Ma questi maestosi rapaci vivono in Texas?
Fortunatamente per i texani, nello stato della Lone Star vivono due tipi di aquile. Questi magnifici uccelli rappresentano molte cose, come la libertà, il coraggio, la resilienza, l’ispirazione, la sincerità, il trionfo e l’orgoglio. Non molte specie di aquile vivono in Texas, a differenza di altri rapaci. Solo un piccolo numero di specie può essere visto in tutto il continente. Di seguito, esploreremo i 2 tipi di aquile che chiamano casa il Texas.
Sfondo sulle aquile
L’aquila è uno degli uccelli più grandi; solo alcuni condor e avvoltoi possono competere con esso per dimensioni. Le specie di aquile più grandi, come l’aquila di mare di Steller e l’aquila arpia, possono pesare fino a 20 libbre e avere un’apertura alare di circa 7 o 8 piedi da punta a punta. Questi uccelli hanno la vista migliore nel regno animale e hanno una visione 20/5 rispetto ai 20/20 di un essere umano medio.
Quando finalmente vede la preda, l’uccello in genere piomba verso il basso e afferra la sua vittima ignara con i suoi piedi e gli artigli. Si muove molto rapidamente in questa azione. Il falco pellegrino, l’animale più veloce del mondo, e l’ordinaria aquila reale possono entrambi scendere a velocità comprese tra 150 e 200 miglia orarie.
L’estrema tundra settentrionale, le giungle tropicali e i deserti sono solo alcuni dei tanti habitat in cui si possono trovare questi uccelli. Nove specie sono originarie dell’America centrale e meridionale, ma solo due specie, l’aquila calva e l’aquila reale, sono prevalenti in Nord America. La maggior parte di loro si trova nell’emisfero orientale, principalmente in Africa. Anche molte delle isole sparse negli oceani Indiano e Pacifico hanno le loro specie uniche.
2 tipi di aquile in Texas
1. Aquila calva
Le aquile calve hanno ali potenti che consentono loro di volare per miglia in tutte le direzioni.
Jack Molan/Shutterstock.com
Le aquile calve sono costantemente presenti in Texas come allevatori e residenti invernali. Gli uccelli riproduttori e non riproduttori o svernanti costituiscono le due popolazioni di aquile calve in Texas. L’aquila calva, l’emblema del paese, si trova negli Stati Uniti, in Canada e nel Messico settentrionale.
L’aquila calva è un simbolo di forza e potenza e uno degli animali più amati del Nord America. Vola magnificamente nell’aria, affascinando sia i dilettanti che gli esperti. Sebbene in precedenza fosse in pericolo di estinzione, da allora si è ripreso abbastanza da servire come un’incredibile storia di successo per la conservazione.
Aspetto esteriore
L’identificazione di questo uccello americano è un processo piuttosto semplice. L’aquila calva è tra i rapaci più sbalorditivi di tutta la natura. I maschi spesso pesano da 7 a 10 libbre, hanno un’apertura alare da 6 a 7 piedi e misurano 3 piedi dalla testa alla coda. Più grandi dei maschi, le femmine possono pesare fino a 14 libbre e avere un’apertura alare fino a 8 piedi. È uno degli uccelli più massicci del Nord America, alto tra i 28 ei 38 pollici dalla testa alla coda. Gli adulti hanno un grande becco giallo e una testa, gola e coda bianche.
L’aquila calva può occasionalmente estendere le ali fino a un’altezza di oltre sette piedi da punta a punta mentre vola senza sforzo attraverso il cielo. Le penne della testa e della coda sono bianche, mentre la maggior parte del corpo è ricoperta da un piumaggio marrone scuro.
Le aquile calve hanno ali potenti che consentono loro di volare per miglia in tutte le direzioni mentre cavalcano correnti termiche e potenti correnti ascensionali.
Habitat
L’unica specie di aquila di mare che abita esclusivamente il Nord America è l’aquila calva. Sono stati segnalati avvistamenti fino all’estremo sud del Belize e alle Bermuda e fino all’Artico. Gli ambienti più tipici sono le foreste stabilite in prossimità di uno specchio d’acqua significativo.
Le aquile calve depongono le uova in Texas da ottobre a luglio. Le popolazioni riproduttive abitano principalmente la metà orientale dello stato e le contee che costeggiano la costa da Rockport a Houston. Le regioni Panhandle, Central e East del Texas e altre regioni con habitat adatti in tutto lo stato ospitano la maggior parte delle popolazioni non riproduttive o svernanti.
I nidi sono per lo più costruiti dalla femmina, con l’assistenza del maschio. Il nido tradizionale è rivestito con materiali più morbidi come foglie, erba e muschio spagnolo ed è fatto di enormi bastoncini. Ha un diametro di circa cinque o sei piedi e potrebbe essere il nido più grande di qualsiasi uccello americano.
Dieta
L’aquila calva può mangiare una vasta gamma di anatre e altri uccelli.
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Le aquile calve sono opportuniste predatori. Quando questi oggetti sono facilmente accessibili, possono consumare una serie di anatre e altri uccelli, piccoli animali e tartarughe, oltre al pesce, che è la loro principale fonte di nutrimento. Gli artigli delle aquile sono estesi a pochi centimetri sotto la superficie dell’acqua per catturare i pesci. Le aquile consumano spesso pesce gatto, folaghe, pesce grezzo e tartarughe dal guscio molle, secondo studi condotti in Texas. I pesci che vivono sul fondo dell’oceano, come il pesce gatto e la carpa, tendono ad essere più diffusi nella loro dieta. Inoltre, la carogna viene spesso consumata, soprattutto dai giovani uccelli.
Popolazione
L’aquila calva era una delle specie di uccelli più minacciate e vittimizzate del Nord America. Entro la metà del 20° secolo erano rimaste solo poche centinaia di coppie riproduttive. Gli uccelli sono rimbalzati a una popolazione di 10.000 coppie riproduttive nei 48 stati inferiori, con circa 156 coppie in Texas, da 450 coppie riproduttive a metà degli anni ’60, di cui solo cinque in Texas. Nel 2007 l’aquila calva è stata esclusa dall’elenco delle specie in via di estinzione.
2. Aquila d’oro
Indipendentemente dal sesso, le aquile reali sono alte 33,1 pollici e possono pesare fino a 13,5 libbre.
L’aquila reale è il più grande predatore aviario del Texas e tutte le altre specie sembrano esserne consapevoli. Sono uno spettacolo magnifico e affascinante mentre si librano e governano l’intero cielo e non hanno predatori naturali. Sulla base delle date delle uova tra il 16 febbraio e l’11 ottobre, le aquile reali si riproducono in Texas dall’inizio di febbraio alla fine di novembre. Da inizio ottobre a metà marzo, il Texas riceve la maggior parte dei suoi visitatori invernali, che sono presenti da fine agosto a fine aprile.
Aspetto esteriore
Indipendentemente dal sesso, le aquile reali sono alte 33,1 pollici e possono pesare fino a 13,5 libbre. Le loro ali assomigliano a quelle del falco in quanto sono lunghe e larghe (solo più grandi). Si classificano tra gli uccelli più grandi del Nord America grazie alla loro apertura alare media di 7,2 piedi. Le aquile reali vantano un piumaggio da marrone scuro a marrone chiaro. Prendono il nome dal debole bagliore dorato sulla nuca e sulle piume della testa. Le aquile reali adulte e le aquile calve immature hanno aspetti simili e potrebbero essere scambiate l’una con l’altra. La differenza tra queste due aquile è che all’aquila calva non dispiace esporre una piccola porzione della sua zampa, mentre l’aquila reale ha piume che arrivano fino alla sommità dei suoi piedi.
Habitat
Le aquile reali sono viste principalmente nell’estremo ovest del Texas, nello stato della stella solitaria. Il villaggio di cani della prateria Highway 385 a nord di Marathon, i terreni agricoli a sud di Dell City e Ranch Road 505 a sud-ovest delle montagne Davis sono i migliori siti da cercare.
Le specie di aquile più comuni, le aquile reali, sono diffuse nell’estremo nord, tra cui Alaska, Siberia e Norvegia, e spesso prediligono questi ambienti aridi. Si possono trovare in tutti gli Stati Uniti, dal New England a est al Messico a sud.
Sebbene le aquile reali preferiscano le scogliere per i loro siti di nidificazione, sono anche note per utilizzare alberi, torri di osservazione e piattaforme di nidificazione. Questi rapaci sono stati persino osservati mentre nidificavano a terra!
Le aquile reali amano i luoghi ampi con vegetazione anche se si possono trovare praticamente in qualsiasi clima. Cercano spesso ambienti scoscesi e rocciosi perché non sembrano godere dello sviluppo urbano. Questi uccelli prediligono ampi ambienti aperti con caratteristiche come scogliere, montagne o colline. Le aquile reali sono comuni anche nelle aree agricole, nella tundra artica, nelle praterie e nei boschi di conifere.
Dieta
Le aquile reali consumano mammiferi, mentre le aquile calve in genere consumano pesce. Jackrabbits, lepri, marmotte, scoiattoli di terra e cani della prateria sono alcune delle loro prede preferite. Sono carnivori che cercano spesso un pasto gustoso. Questi rapaci sono stati anche osservati cacciare e uccidere creature più grandi come tassi, coyote, capre di montagna e piccoli cervi.
Popolazione
Le aquile reali sono rare e rare localmente nella regione del Texas occidentale dove si trovano. Tuttavia, i dati disponibili sono insufficienti per offrire una tendenza della popolazione fisiologicamente significativa per il Texas. Inoltre, le statistiche di 327 rotte in Nord America mostrano uno spostamento annuale della popolazione statisticamente significativo del +2,9% per gli anni dal 1980 al 2006.
