Di tanto in tanto, le regioni tettonicamente attive del mondo sperimentano un rilascio di energia, che provoca terremoti devastanti. Mentre i terremoti sono un fenomeno comune, non tutti hanno effetti devastanti sulla vita umana. I fattori che determinano quanto sia devastante un terremoto includono l’entità del terremoto, la profondità alla quale si verifica e la posizione. Pertanto, un terremoto di alta magnitudo in una località remota non sarà così devastante come un terremoto di bassa magnitudo che si verifica a bassa profondità in un’area densamente popolata. In alcuni casi, l’effetto distruttivo del terremoto può essere dovuto ad altri pericoli naturali come tsunami, frane e incendi innescati dal terremoto. Questo articolo è un elenco di alcuni dei terremoti più devastanti di tutti i tempi con i dettagli dei danni che hanno causato.
San Francisco (1906)
Il grande terremoto di San Francisco si è verificato il 18 aprile 1906. È stato un terremoto di magnitudo 7,8 che ha distrutto diverse strutture nell’area della baia di San Francisco. La scossa è stata avvertita fino al Nevada occidentale e all’Oregon meridionale. Mentre il terremoto della durata di un minuto ha distrutto edifici e contorti binari del tram, il danno maggiore è venuto dai massicci incendi che si sono diffusi in tutta la città come parte delle conseguenze del terremoto. Peggio ancora, i danni alla rete idrica hanno reso difficile domare le fiamme. Il terremoto ha causato fino a $ 524 milioni di danni alla proprietà e 3000 morti.
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Kanto, Giappone (1923)
Il terremoto del Grande Kantō si è verificato il 1 settembre 1923. Il terremoto di magnitudo 7,9 in sé non ha causato gravi danni. Tuttavia, il fatto che abbia colpito quando la maggior parte delle persone stava cucinando i propri pasti ha provocato il Grande incendio di Tokyo, una vasta tempesta di fuoco che si è diffusa in diverse città. Le stime ufficiali stimano il numero di morti a 143.000 persone. Più di 570.000 case sono state distrutte dall’incendio e il danno alla proprietà è stimato a circa $ 16 miliardi nella valuta odierna.
URSS meridionale (1948)
Il terremoto che si verificò ad Ashgabat, in Turkmenistan (una regione della vecchia Unione Sovietica) il 5 ottobre 1948, causò la morte di oltre 110.000 persone e distrusse fino a due terzi della città. Anche se di magnitudo 7,3, il terremoto è stato uno dei più devastanti dell’Asia centrale. Il terremoto si è verificato durante la notte, il che ha contribuito all’elevato numero di vittime poiché la maggior parte delle persone era al chiuso quando ha colpito. Il terremoto ha praticamente raso al suolo l’intera città.
Cile meridionale (1960)
Il terremoto di Valdivia, o grande terremoto del Cile, avvenuto il 22 maggio 1960, è senza dubbio uno degli eventi sismici più notevoli mai registrati, sia in termini di magnitudo che di danni che ha causato. Il terremoto di magnitudo 9.5 è stato un susseguirsi di scosse che si sono verificate nell’arco di poche ore. L’epicentro del terremoto è stato a circa 100 miglia dalla costa del Cile. La maggior parte dei danni proveniva dal massiccio tsunami, che aveva onde fino a 25 metri. Anche frane, allagamenti e un’eruzione vulcanica avvenuta pochi giorni dopo hanno causato danni ingenti. I danni alla proprietà in Cile, Hawaii, Filippine, Alaska e Giappone sono stati stimati fino a 675 milioni di dollari. Il terremoto e tutti i pericoli che seguirono causarono anche più di 5.700 morti.
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Alaska (1964)
Il terremoto della Grande Alaska o del Venerdì Santo si è verificato il 28 marzo 1964. Il terremoto di magnitudo 9,2 è stato il più potente nella storia degli Stati Uniti. Il terremoto ha colpito la regione del Prince William Sound in Alaska. È durato poco meno di 5 minuti e ha ucciso circa 23 persone sulle 65 che vivevano nel villaggio di Chenega. I danni maggiori sono stati causati dallo tsunami seguito al terremoto. L’acqua alta 200 piedi ha provocato danni alla proprietà per un valore di 311 milioni di dollari e ha ucciso più di 110 persone. La città di Anchorage è stata la più colpita dallo tsunami.
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Perù (1970)
Il 31 maggio 1970 un terremoto di magnitudo 7,9 colpì la costa occidentale del Sud America. Il grande terremoto peruviano ha provocato oltre 500 milioni di dollari di danni alla proprietà e ha ucciso 66.000 persone. I crolli degli edifici sono stati la causa della maggior parte dei decessi. Dopo il terremoto principale, ha prodotto massicci smottamenti che hanno colpito le città vicine. Poiché gli edifici non sono stati costruiti per resistere ai danni, la maggior parte di essi è stata distrutta dalla frana. Le cascate di neve e fango dal Monte Huascaran (la montagna più alta della zona) hanno seppellito l’intera città di Ranrahirca e altri insediamenti.
Cina (1976)
Il grande terremoto di Tangshan, avvenuto il 27 luglio 1976, ebbe una magnitudo di 7,5 sulla scala Richter. Il tremore è uno dei terremoti più devastanti che coinvolgono l’anello di fuoco del Pacifico (una regione caratterizzata da attività sismica attiva attorno all’Oceano Pacifico). Il terremoto ha quasi distrutto la città mineraria di carbone di Tangshan, che all’epoca era una città industriale con oltre un milione di abitanti. Danni sono stati registrati anche in altre città circostanti, arrivando fino a Pechino. I dati ufficiali collocano il bilancio delle vittime a circa 250.000. Tuttavia, alcune stime dicono che arrivava a 655.000. Gli incendi e il crollo degli edifici sono stati la principale causa di vittime. La maggior parte delle persone dormiva nelle proprie case quando il terremoto ha colpito.
California meridionale (1994)
La scossa di Northridge di magnitudo 6,7 ha provocato la morte di 60 persone e ha causato danni stimati per 44 miliardi di dollari. Il rombo ha danneggiato più di 40.000 edifici in quattro delle contee più popolate e costose della California: Los Angeles, Orange, Ventura e San Bernardino. Il terremoto, che è stato avvertito fino allo Utah e al nord del Messico, fortunatamente ha colpito alle 4:30 del mattino, quando la maggior parte delle persone non stava ancora popolando le affollate autostrade, gli edifici per uffici e i parcheggi della regione, molti dei quali sono crollati.
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Giappone (1995)
Il grande terremoto di Hanshin che ha colpito Kobe, in Giappone, il 17 gennaio 1995, ha causato danni alla proprietà fino a $ 100 miliardi. Questo lo rende il terremoto più costoso mai registrato nella storia. Il terremoto di magnitudo 6,9 ha colpito un’area a molti piani del Giappone, distruggendo almeno 200.000 edifici. Le scosse hanno anche provocato la morte di oltre 5.000 persone.
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Indonesia (2004)
Il 26 dicembre 2004 si è verificato un terremoto sottomarino al largo dell’isola di Sumatra in Indonesia. Il terremoto di magnitudo 9.1 ha innescato un enorme tsunami nell’Oceano Indiano, che ha devastato le zone costiere fino all’Africa orientale. L’impatto dello tsunami è stato avvertito in 14 paesi con più di 12 paesi che hanno subito vittime umane. In totale morirono circa 230.000 persone, di cui 168.000 solo dall’Indonesia. Alcuni dei paesi più colpiti dal terremoto includono Sri Lanka, Maldive, India e Tailandia, che hanno subito perdite umane e ingenti danni strutturali.
Pakistan (2005)
Il terremoto di magnitudo 7,6 che ha colpito il Pakistan l’8 ottobre 2005 è stato avvertito in tutto il Pakistan e nell’India settentrionale. Oltre alla distruzione di edifici, il terremoto ha provocato massicci smottamenti e frane, lasciando milioni di persone senza casa. Alcune regioni sono rimaste completamente inaccessibili per diversi giorni dopo l’incidente. Il bilancio delle vittime è stato di oltre 80.000 e più di 70.000 persone sono rimaste ferite.
Haiti (2010)
Il 12 gennaio 2010, un terremoto di magnitudo 7.0 ha colpito circa 15 miglia a sud-ovest di Port-au-Prince, la capitale di Haiti. Il sisma ha devastato gran parte del Paese e ha colpito la vicina Repubblica Dominicana. Più di 222.570 persone sono morte a causa del terremoto e circa 1,5 milioni sono rimaste senza casa. Oltre alla scossa principale, due scosse di assestamento di elevata magnitudo (magnitudo 5,5-5,9) si sono verificate in successione pochi giorni dopo l’incidente principale, provocando ancora più danni.
Conclusione
È importante notare che questi non sono i terremoti più potenti mai registrati. Ma sono tra i più distruttivi in base ai danni causati alla vita umana e alle proprietà.