La maggior parte delle specie animali dura qualche milione di anni prima di estinguersi, ma ci sono sempre delle eccezioni chiamate fossili viventi. Alcuni di questi animali esistono da centinaia di milioni di anni! Scopriamo alcuni dei più antichi animali preistorici ancora viventi oggi.
12. Storione: 100 milioni di anni
Esistono molte specie diverse di storione e la maggior parte esiste da 100 milioni di anni.
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Gli storioni esistono da 100 milioni di anni e si trovano sia in ambienti di acqua dolce che salata. Esistono oltre 25 tipi diversi nelle regioni temperate dell’emisfero settentrionale.
Alcuni dei migliori caviali del mondo vengono raccolti dallo storione, che ha messo alcune specie a rischio di estinzione. Le lamprede le usano come fonte di cibo per il sangue, anche se affrontano pochi predatori perché sono molto grandi. Gli storioni più grandi pesano ben più di 1.000 libbre.
Il termine caviale si riferisce solo alle uova prelevate dallo storione selvatico nel Mar Caspio e nel Mar Nero.
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11. Salamandra gigante cinese: 170 milioni di anni
Il gigante cinese
salamandra
è la salamandra più grande del mondo e può raggiungere i sei piedi di lunghezza.
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La salamandra gigante cinese è la salamandra più grande del pianeta ed esiste da circa 170 milioni di anni. Pesano più di 100 libbre e si avvicinano ai sei piedi di lunghezza.
Sono in grave pericolo di estinzione e vivono in areali frammentati. Queste salamandre si trovano principalmente in corsi d’acqua veloci e laghi limpidi.
10. Gaviale: 200 milioni di anni
Nonostante abbiano molti denti aguzzi, i gaviali ingoiano la preda intera invece di masticarla.
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I gaviali esistono da 200 milioni di anni e vivono nel subcontinente indiano lungo fiumi torbidi e lenti. Il loro areale si è ridotto drasticamente e ora si estende solo in parte del Nepal e dell’India settentrionale. Sono a rischio di estinzione e probabilmente ne esistono meno di 100 individui in natura.
Trascorrono la maggior parte del tempo in acqua e arrivano a riva solo per prendere il sole e nidificare. Non possono regolare la temperatura corporea, quindi devono prendere il sole o rinfrescarsi nell’acqua a seconda della temperatura esterna.
Questi rettili hanno più di 100 denti affilati anche se non possono masticare. Usano le loro potenti mascelle per masticare la preda prima di ingoiarla intera.
9. Luccio alligatore: 215 milioni di anni
Chiamati così per il loro aspetto simile agli alligatori,
alligatore
i gar sono forti predatori di imboscate che esistono da 215 milioni di anni.
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Il luccio alligatore è uno dei pesci più grandi del Nord America ed esiste da circa 215 milioni di anni. Sono lunghi fino a tre metri e talvolta pesano 300 libbre. Le loro enormi bocche vengono utilizzate per afferrare le prede a cui tendono agguati dal basso. Sebbene preferiscano i pesci come le carpe, mangeranno piccoli mammiferi, uccelli e tartarughe, se conveniente.
8. Tuatara: 250 milioni di anni
I tuatara sono rettili dall’aspetto insolito che hanno un lignaggio completamente separato dalle lucertole.
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Un altro animale preistorico vivo oggi è il tuatara. I tuatara sono rettili della Nuova Zelanda nati circa 250 milioni di anni fa. Esistono da qualche parte tra ciò che era un dinosauro e ciò che rende oggi una lucertola. Hanno un lignaggio unico e non sono una lucertola o un dinosauro.
Gli scienziati ne sono affascinati perché forniscono indizi su come si sono evoluti i serpenti e le lucertole. Sono gli ultimi della loro specie sul pianeta. Sono longevi e hanno in media circa 60 anni quando muoiono.
7. Scorpione imperatore: 300 milioni di anni
Gli scorpioni imperatori sono alcuni degli scorpioni più grandi del mondo.
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Con una lunghezza di quasi otto pollici, gli scorpioni imperatori sono alcuni degli scorpioni più grandi del mondo. Sono anche fossili viventi che esistono da 300 milioni di anni.
Vivono nell’Africa occidentale e, anche se a volte si trovano nelle savane, di solito si trovano nella foresta pluviale. Poiché il loro veleno è delicato e non sono aggressivi, sono una scelta popolare nel commercio di animali esotici.
6. Lampreda di mare: 340 milioni di anni
La lampreda di mare può attaccarsi ai pesci in modo che possano nutrirsi del loro sangue.
©Sweeting, Roger (Fotografo) (2016) Lampreda di mare che parassita la trota fario. Freshwater Biological Association, Regno Unito / Creative Commons – Originale / Licenza
Le lamprede sono vertebrati che esistono da almeno 340 milioni di anni. Sono senza mascella e hanno invece una ventosa dentata al posto della bocca. Sebbene assomiglino a un’anguilla, non sono imparentati.
Le lamprede di mare trascorrono la maggior parte della loro vita nell’oceano anche se migrano attraverso fiumi e laghi per accoppiarsi. Si attaccano ai pesci per poterne consumare il sangue. Lo storione di lago, il salmone, la trota di lago, il luccio e il walleye sono bersagli comuni.
5. Squalo fantasma australiano: 400 milioni di anni fa
IL
elefante
i pesci sono pesci demersali, cioè vivono vicino al fondale marino. Prosperano a una profondità compresa tra 600 e 5.000 piedi sotto la superficie.
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Lo squalo fantasma australiano, noto anche come pesce elefante, esiste da circa 400 milioni di anni. Sebbene siano strettamente imparentati con gli squali e siano cartilaginei come loro, non sono squali. Sono animali solitari che trascorrono le loro giornate a setacciare il fondale marino alla ricerca di crostacei, molluschi, gamberetti e altre piccole prede.
4. Celacanto: 410 milioni di anni
Vivendo a una profondità di circa 2.300 metri, il celacanto è un pesce poco conosciuto che esiste da 410 milioni di anni.
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Il celacanto è un pesce lobato che esiste da circa 410 milioni di anni. Sono pesci di acque profonde che esistono a circa 2.300 piedi sotto il livello del mare. È uno dei primi esempi di pesce con la mascella.
Hanno un cervello minuscolo che occupa solo l’1,5% di ciò che c’è nella loro cavità cranica, mentre il grasso occupa il resto dello spazio. Nel 1938, gli scienziati riscoprirono questa specie dopo aver pensato che si fosse estinta milioni di anni fa.
3. Granchio a ferro di cavallo: 445 milioni di anni
Nonostante il loro nome, i granchi a ferro di cavallo in realtà non sono affatto granchi.
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I granchi a ferro di cavallo esistono quasi immutati da 445 milioni di anni. Non sono granchi e sono più strettamente imparentati con ragni e scorpioni. Questi animali hanno dieci occhi ma non riescono ancora a vedere molto bene.
Storicamente, alcune persone mangiavano regolarmente granchi a ferro di cavallo nel sud-est asiatico. La loro popolarità nel cibo è diminuita negli ultimi decenni. Questi animali vengono utilizzati come esche, il cui numero in alcune zone è stato drasticamente ridotto.
2. Meduse: 500 milioni di anni
Esistono più di 4.000 specie di meduse, molte delle quali esistono da 500 milioni di anni.
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Le meduse sono invertebrati che esistono sulla terra da almeno 500 milioni di anni. Oggi ci sono più di 4.000 specie di questi animali negli oceani del mondo, anche se ce ne sono molte altre da scoprire.
Sebbene la parola pesce sia contenuta nel nome medusa, le meduse non sono pesci. Le meduse non hanno branchie, scaglie, pinne o spine dorsali come quasi tutti i pesci. Le meduse a volte si riuniscono in grandi gruppi chiamati fioriture.
1. Dendrogramma: 550 milioni di anni
A forma di fungo e alti appena un pollice, i dendogrammi sono organismi marini insoliti.
©Jean Just, Reinhardt Møbjerg Kristensen e Jørgen Olesen – Originale/Licenza
I dendrogrammi sono animali che assomigliano a piccoli funghi con un rudimentale sistema gastrovascolare. Non hanno un sistema nervoso né hanno organi sessuali.
Il Dendrogramma si è evoluto in una forma quasi identica a quella attuale circa 550 milioni di anni fa. Sono stati scoperti nel 2014 e sono fonte di fascino per molti biologi marini.
Riepilogo dei 12 animali preistorici più antichi ancora vivi oggi
Una panoramica dei 12 animali preistorici più antichi che vivono ancora oggi.
Ecco un riepilogo delle creature preistoriche che vivevano sul nostro pianeta, a partire dalle più antiche:
| Rango |
Animale |
Anni di esistenza sulla Terra |
| 1 |
Dendrogramma |
550 milioni di anni |
| 2 |
Medusa |
500 milioni di anni |
| 3 |
Granchio a ferro di cavallo |
445 milioni di anni |
| 4 |
Celacanto |
410 milioni di anni |
| 5 |
Squalo fantasma australiano |
400 milioni di anni |
| 6 |
Lampreda di mare |
340 milioni di anni |
| 7 |
Imperatore Scorpione |
300 milioni di anni |
| 8 |
Tuatara |
250 milioni di anni |
| 9 |
Luccio alligatore |
215 milioni di anni |
| 10 |
Gaviale |
200 milioni di anni |
| 11 |
Salamandra gigante cinese |
170 milioni di anni |
| 12 |
Storione |
100 milioni di anni |
