Punti chiave
- A causa del cambiamento climatico e della pesca eccessiva, 11 specie di squali si sono estinte.
- Ci sono 1.000 specie di squali e razze. Ogni anno vengono scoperte nuove specie.
- Gli squali moderni possono pesare fino a 11 tonnellate.
Gli squali hanno vissuto per più di 400 milioni di anni e migliaia di specie si sono estinte in quel periodo. Gli squali di oggi sono piuttosto pazzi. Considera solo che lo squalo balena può misurare fino a 60 piedi di lunghezza ma sopravvive quasi interamente su minuscolo plancton! Oppure guarda gli squali martello che hanno una visione a 360 gradi grazie alla loro forma unica della testa!
Tuttavia, gli squali preistorici avevano adattamenti ancora più folli. Nell’articolo qui sotto ci tufferemo in 10 dei pazzi squali preistorici. Dalle teste di incudine alle “bocche di motosega”, scoprirai alcuni squali preistorici che sono strabilianti!
10. Ibodo
Hybodus ha vissuto per più di 200 milioni di anni!
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
Hybodus visse da 303,4 milioni a 66 milioni di anni fa ed è forse uno degli squali preistorici più longevi di tutti i tempi. È sicuramente il più longevo in questa lista! L’Hybodus sembrava abbastanza simile agli squali dei giorni nostri, cosa che non si può dire degli altri squali qui, sebbene avesse grandi punte che sporgevano dalle sue pinne dorsali. Questi picchi erano molto probabilmente i modi in cui lo squalo poteva difendersi da potenziali predatori.
Lo squalo Hybodus ha vissuto molto a lungo, in vari luoghi del mondo. Oggi i fossili sono stati trovati ovunque e tutti di epoche diverse!
Una delle caratteristiche più interessanti dell’Hybodus ha a che fare con i suoi denti. L’Hybodus aveva denti disposti in due serie in bocca: denti nella parte anteriore e poi denti nella parte posteriore. I denti nella parte anteriore erano utili per afferrare la preda, mentre i denti nella parte posteriore erano più rotondi e utili per schiacciare cose come conchiglie!
A causa di questa interessante disposizione dei denti, non sembra che nessuna preda sia in grado di allontanarsi con successo dall’Hybodus. Oltre a creature molto più grandi nell’oceano che predavano Hybodus, questo squalo era un grande predatore nel mare!
9. Cretossirina
Gli squali Ginsu erano più grandi dei moderni grandi squali bianchi, crescendo fino a 26 piedi di lunghezza!
I Cretoxyrhina vissero durante il periodo geologico cretaceo, un tempo in cui esistevano molti grandi creature nell’oceano, tutte in lotta per il dominio supremo sugli altri. Pur non essendo la creatura più grande del mare durante questo periodo, la Cretoxyrhina era certamente il predatore all’apice in molte aree. Alcuni fossili hanno dimostrato che Cretoxyrhina non aveva nemmeno paura di affrontare predatori molto più grandi!
Il Cretoxyrhina visse da 100 milioni a 75 milioni di anni fa, il che significa che è quasi lo squalo più giovane elencato qui! Viene spesso chiamato anche lo squalo Ginsu, dal nome del coltello Ginsu, per via dei suoi denti molto affilati. Con un totale di circa 490 in tutto, i denti di una Cretoxyrhina erano affilati come rasoi e si pensa che fossero in grado di tagliare facilmente la carne e persino le ossa.
Mentre si poteva pensare che la Cretoxyrhina avesse molti predatori a causa del periodo folle in cui viveva, in realtà la Cretoxyrhina aveva molto preda. Anche l’Archelon, la tartaruga più grande della storia della Terra, è stata preda della Cretoxyrhina!
8. Stetacanto
Stethancanthus è conosciuto come lo “squalo incudine” per ovvie ragioni!
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Lo Stethacanthus visse da 360 milioni a 340 milioni di anni fa, rendendolo uno degli squali più antichi di questa lista! Spesso chiamato lo squalo incudine, lo Stethacanthus aveva una strana pinna dorsale per cui ora è noto.
Sappiamo tutti che aspetto ha la pinna sulla parte superiore della schiena di uno squalo moderno. La pinna dorsale di uno Stethacanthus si trova nella stessa posizione, ma non è appuntita come quella di uno squalo moderno. Invece, aveva una parte superiore piatta che sembrava avere la forma di un’incudine. In cima a questa pinna appiattita c’erano dentelli allargati, che gli esperti hanno cercato di spiegare da molto tempo.
Mentre molte teorie suggeriscono perché questa pinna dorsale sia stata modellata così com’è, la teoria più comune suggerisce che la pinna abbia qualcosa a che fare con l’accoppiamento tra Stethacanthus, poiché solo i maschi sembravano avere l’incudine.
A parte questa pazza caratteristica, Stethacanthus non è diventato molto lungo e spesso era molto più piccolo del tuo essere umano medio oggi. Questo squalo è anche molto simile a uno squalo ratto!
7. Mangiato
Edestus potrebbe raggiungere le stesse dimensioni dei grandi squali bianchi di oggi!
©Michael Rosskothen/Shutterstock.com
Avendo vissuto da 300 milioni a 320 milioni di anni fa, l’Edestus è un altro squalo preistorico che sembra piuttosto… strano. Chiamato anche lo squalo dai denti a forbice, l’Edestus aveva mascelle ricurve che facevano sporgere i denti ad angoli strani. Sebbene il suo aspetto sia pazzesco, era un grande squalo che raggiungeva i 22 piedi di lunghezza (circa le stesse dimensioni del più grande squalo bianco di oggi)!
La cosa più interessante dell’Edestus è il modo in cui cacciava. Tutti gli squali hanno metodi di caccia interessanti, anche se a volte non sappiamo molto su come gli squali preistorici cacciavano le loro prede. Questo non si può dire di Edestus!
Mentre alcune parti della loro caccia fare rimangono un mistero, si pensa che Edestus sbattesse la testa su e giù e creasse ferite sulla sua preda, qualcosa che non si vede negli squali di oggi!
6. Xenacanto
Xenacanthus è conosciuto come lo “squalo anguilla!”
©Warpaint/Shutterstock.com
Spesso chiamato squalo anguilla, lo Xenacanthus si estinse circa 202 milioni di anni fa, rendendolo un altro squalo molto antico in questa lista. Mentre esso è uno squalo, lo Xenacanthus sicuramente non gli assomiglia. Inoltre, questo squalo era uno squalo d’acqua dolce!
Poiché questo squalo era uno squalo d’acqua dolce, lo Xenacanthus probabilmente prosperava in acque come gli scambi, permettendo al suo corpo simile ad un’anguilla di aiutarlo beneficamente a navigare. Un tipo di squalo più grande e dall’aspetto moderno decisamente non avrebbe prosperato in questi tipi di acque dolci.
Xenacanthus non è diventato troppo grande e si pensa che sia cresciuto solo fino a circa un metro di lunghezza. Questo squalo assomigliava anche molto alle anguille dei giorni nostri, da qui il suo nome.
La cosa più interessante di questo squalo è la sua spina dorsale. Lo Xenacanthus aveva una spina dorsale affilata che probabilmente conteneva veleno, facendo agire lo squalo quasi come una pastinaca! Si pensa quindi che questa spina dorsale fosse la principale forma di protezione contro i predatori che spesso erano molto più grandi dello Xenacanthus.
5. Pticodo
Un confronto tra le stime delle dimensioni minima (in alto) e massima (in basso) di Ptychodus. Credito immagine da PLOS ONE.
Ptychodus era uno dei più grandi squali preistorici, con alcune stime che collocavano dimensioni fino a 33 piedi di lunghezza! Come gli squali balena di oggi, aveva una bocca piena di denti che servivano a sminuzzare il cibo. In confronto, Ptychodus aveva molari più grandi che avrebbero schiacciato grandi molluschi invece del plancton e del krill che mangiano gli squali balena di oggi. Ptychodus si estinse circa 85 milioni di anni fa.
4. Cladoselache
Cladoselache visse 380 milioni di anni fa!
©Catmando/Shutterstock.com
Coniato il primo vero squalo, Cladoselache visse più di 380 milioni di anni fa. Sebbene sia considerato uno squalo, un Cladoselache ha più in comune con il tuo pesce medio rispetto al tuo squalo medio oggi. Molto più piccolo e meno muscoloso degli squali, Cladoselache aveva un corpo più lungo e più snello che è più simile a quello che sembrano i grandi pesci.
Cladoselache inoltre non aveva scaglie o alcun tipo di corazza sul corpo, un’altra caratteristica estetica molto interessante. Durante questo periodo, il Cladoselache non era un grande predatore nell’oceano, forse a causa del suo aspetto molto fragile. Tuttavia, questi squali sono riusciti a sfuggire ai predatori dell’apice nuotando molto velocemente!
Il Cladoselache, sebbene così diverso dagli squali di oggi, è incredibilmente importante per l’evoluzione degli squali nel loro insieme. Inoltre, l’aspetto di questi squali è così interessante e strano!
3. Elicoprion
Helicoprion è conosciuto come lo squalo “sega circolare” per una buona ragione!
©Grisha Bruev/Shutterstock.com
Helicoprion, chiamato anche “squalo sega circolare”, visse da 290 milioni a 250 milioni di anni fa. Questo squalo preistorico è anche una delle aggiunte più interessanti a questo elenco. Quando fu trovato il primo fossile di Helicoprion, gli archeologi non avevano idea di cosa stessero guardando e inizialmente pensarono di aver trovato l’ammonite.
Alla fine, si è scoperto che questo strano vortice di schemi era in realtà i denti. L’Helicoprion aveva una mascella arricciata di denti che arrotonda e sporge dalla metà inferiore della mascella. Si pensa che gli Helicoprions siano stati i primi squali a far ricrescere i denti dopo averli persi – cosa che gli squali moderni oggi devono fare per sopravvivere – rendendo quindi questo squalo un eccellente esempio dell’evoluzione degli squali.
Gli elicoprion erano squali formidabili, soprattutto perché nessuno squalo prima di loro poteva ricrescere i propri denti. Questi squali sono anche riusciti a vivere circa 40 milioni di anni e sopravvivere alla Grande Estinzione del Permiano, che ha ucciso il 90-95% di tutti gli esseri viventi sulla Terra e si pensa che sia la peggiore estinzione di massa dell’intera storia della Terra!
2. Squalo a sei branchie dal naso smussato
Lo squalo Sixgill (Hexanchus griseus) è stato visto mentre esplorava Santa Rosa Reef, a sud di Guam, durante la prima immersione della spedizione Deepwater Exploration of the Marianas.
©NOAA Ocean Explorer dagli USA – Licenza
Ecco qualcosa diverso in questa lista, uno squalo che non è nemmeno estinto! Lo squalo a sei branchie dal naso smussato può far risalire la sua discendenza all’era giurassica, quando i dinosauri vagavano per la Terra. Questo tipo di squalo può crescere fino a 20 piedi di lunghezza, circa la stessa lunghezza di un grande squalo bianco, ma è raramente osservato grazie al suo habitat di acque profonde.
I megalodonti potrebbero raggiungere dimensioni che sono state stimate oltre i 50 piedi
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
1. Megalodonte
Nessun elenco di squali preistorici è completo senza includere il megalodonte. Pensato per essere il più grande pesce e squalo mai vissuto, i megalodonti erano enormi squali preistorici che erano predatori all’apice durante il loro tempo. Questi giganti vissero da 23 milioni a 2,6 milioni di anni fa e mangiarono grandi pesci, come balene e altri grandi squali, come se non fosse un problema.
I megalodonti sono forse la creatura più conosciuta in questa lista, proprio perché sono animali così affascinanti. Gli unici fossili che abbiamo per comprendere questi squali sono i loro denti, che tendono a essere di circa tre dimensioni più grandi del dente medio del moderno squalo bianco.
Attraverso i loro denti fossilizzati, gli esperti sono stati in grado di determinare quanto fosse grande questo squalo gigante. Questi squali prosperavano in tutto il mondo…
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