Gli scoiattoli appartengono alla famiglia Sciuridae, che comprende centinaia di specie. In generale, ci sono tre varietà, scoiattoli di terra, scoiattoli arboricoli e scoiattoli volanti. Dopo aver impilato i membri di ciascuno uno contro l’altro, abbiamo trovato i dieci scoiattoli più grandi del mondo; guarda!
(Ma, prima di iniziare, alcune note sull’elenco)
A causa della straordinaria varietà di specie nella famiglia Sciuridae, per questo elenco abbiamo organizzato le voci per genere e le specie più grandi in quei generi. Il genere è il livello di classificazione sopra una specie. L’espansione a livello di genere consente all’elenco di toccare in modo più ampio il mondo selvaggio degli scoiattoli. Ogni voce di seguito è stata calcolata utilizzando CM per la lunghezza (compresa la coda).
10. Scoiattolo di montagna (lungo fino a 57 cm o 1,87 piedi) Principe geoscoiattolo
Questo grande scoiattolo di terra vive nell’Angola meridionale e nella Namibia meridionale. Come la maggior parte degli scoiattoli di terra, il terreno di montagna è uno scavatore. Sono più grandi ma spesso scambiati per scoiattoli di terra del Capo. Fisicamente sono ricoperti di pelo corto, pallido, color cannella, con il bianco intorno agli occhi e lungo il ventre. Hanno orecchie piccole, una coda sottile con tre strisce nere e vivono in climi da aridi a semi-aridi.
Il terreno di montagna è la più grande delle due specie nel suo genere, Geoscoiattolo. Combinati con altri quattro generi, formano una tribù di scoiattoli di terra che vivono in Africa e in Asia, scavano tane, vivono in praterie aperte o savana e assomigliano in apparenza ai cani della prateria nordamericana.
9. Scoiattoli giganti della foresta (fino a 61 cm o 2 piedi di lunghezza) Protoxerus rodgery
Lo scoiattolo gigante della foresta è così notevole che è sui francobolli di alcuni paesi africani!
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Lo scoiattolo gigante della foresta del genere Protossero è il più grande scoiattolo albero in Africa. A differenza del terreno montuoso, hanno code larghe e cespugliose, spesso lunghe quanto i loro corpi. Il gigante della foresta è una creatura per lo più solitaria che si nutre di frutti e semi degli alberi.
Gli scoiattoli giganti della foresta hanno tipicamente una pelliccia corta e rigida, e i singoli peli hanno una base nera e una punta nera. I loro petti sono bianchi e le parti inferiori sono quasi glabre, rivelando la pelle giallastra. Come il terreno montuoso, anche il gigante della foresta ha orecchie piccole. Nonostante la perdita di habitat, il gigante della foresta è abbastanza adattabile e l’IUCN lo elenca come meno preoccupante.
8. Scoiattolo volante del Kashmir (lungo fino a 64 cm o 2,1 piedi) Eoglaucomis fimbriatus
Rappresentando il primo scoiattolo volante della nostra lista, il Kashmir è un grande scoiattolo notturno originario dell’India settentrionale, del Pakistan e dell’Afghanistan. Nonostante il loro nome, gli scoiattoli volanti in realtà non volano. Scivolano su lunghe distanze saltando da grandi altezze ed estendendo le braccia che hanno un grande lembo di pelle simile a un paracadute che collega il polso alla caviglia. Questi lembi di pelle sono chiamati patagium e fungono da ali, permettendo agli scoiattoli di planare per centinaia di metri. Le loro lunghe code aiutano anche a stabilizzarli durante la planata.
Come la regione da cui prende il nome, il Kashmir vive in un terreno montuoso dominato da foreste montane. Possono essere trovati tra circa 6.000 piedi e 11.500 piedi di altitudine. Nonostante abbia la sua dimora in una delle sacche più instabili del mondo, tra due potenze nucleari, un territorio conteso (Kashmir) e l’Afghanistan devastato dalla guerra, lo scoiattolo volante del Kashmir non deve affrontare molte minacce dirette. A causa della sua apparente adattabilità, è elencato come meno preoccupante dalla IUCN.
7. Scoiattolo di terra dal ciuffo (lungo fino a 69,5 cm o 2,28 piedi) Reithrosciurus macrotis
Un esempio di scoiattolo arboricolo: gli scoiattoli di terra dal ciuffo hanno una caratteristica striscia nera circondata dal bianco nella parte centrale
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Lo scoiattolo di terra dal ciuffo è l’unica specie del suo genere ed è in realtà uno scoiattolo arboricolo. Originario della Malesia, dell’Indonesia e del Brunei, un mito sfatato da allora suggeriva che un tempo gli scoiattoli con i ciuffi fossero vampiri, appesi ai rami per attaccare le giugulari di ignari cervi. Il mito dello scoiattolo vampiro è stato ampiamente sfatato, ma probabilmente è stato proliferato a causa dei grandi incisivi scanalati dello scoiattolo.
Il terreno trapuntato è un soffice onnivoro con una coda soffice a cui piace mangiare insetti e piccoli invertebrati, a differenza delle voci precedenti, che sono state tutte erbivore. Lo scoiattolo di terra dal ciuffo è di un sorprendente colore castano e ha grandi ciuffi di pelo sulle orecchie. Con una lunghezza di quasi 70 cm (compresa la coda, che spesso è più lunga del resto del corpo) e un peso fino a 4 libbre, non sorprende che il grosso roditore sia stato scambiato per qualcosa di potenzialmente più sinistro. La deforestazione è la più grande minaccia per il suo habitat e, a causa della sua gamma in declino, gli scoiattoli di terra dal ciuffo sono elencati come specie vulnerabili secondo l’IUCN.
6. Alberts Squirrel (fino a 83 cm, 2,7 piedi di lunghezza) Lo scoiattolo è nato
Uno scoiattolo di Albert su un paletto
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Lo scoiattolo di Albert è uno scoiattolo albero originario delle Montagne Rocciose meridionali negli Stati Uniti e della Sierra Madre occidentale settentrionale in Messico. Simile agli scoiattoli volpe nella tassonomia ma in grado di ingrandirsi, gli scoiattoli di Albert sono i più grandi scoiattoli arboricoli del Nord America. La loro popolazione è elencata come meno preoccupante dalla IUCN.
Gli scoiattoli di Albert preferiscono le foreste di pini ponderosa maturi e si nutrono principalmente di semi e pigne del pinyon messicano e del pino ponderosa. Sfoggiando una colorazione grigio scuro, orecchie a ciuffo e sorprendenti parti inferiori pallide, sono abbastanza identificabili per quanto riguarda le specie di scoiattolo. Un altro identificatore univoco nei tipici scoiattoli di Albert è la presenza di una ciocca di pelo color ruggine sul dorso. A differenza di altri scoiattoli nordamericani, Albert non conserva il cibo.
5. Scoiattolo gigante indiano (lungo fino a 100 cm, 3,28 piedi) Ratufa indica
Scoiattolo gigante indiano o Ratufa indica in una foresta a Thattekkad, Kerala, India.
Rappresentare il genere Ratufa come la sua specie più grande, lo scoiattolo gigante indiano (noto anche come scoiattolo gigante del Malabar) è un colosso. La sua lunghezza totale può arrivare fino a 100 cm e può pesare fino a quattro libbre. Lo scoiattolo è endemico dell’India, con popolazioni distribuite lungo i Ghati occidentali e orientali e la catena montuosa del Satpura. Ci sono quattro sottospecie attualmente identificate.
La colorazione dello scoiattolo gigante indiano è affascinante. Il suo mantello in technicolor a due e tre toni ha attirato l’attenzione del National Geographic e dello Smithsonian, che negli ultimi anni hanno entrambi pubblicato articoli sullo scoiattolo. In generale, i colori rappresentati sullo scoiattolo possono essere bianco, color crema, marrone chiaro, ruggine, bruno-rossastro, giallo chiaro, marrone, marrone scuro o nero. La colorazione specifica dipende dalla sottospecie.
I cibi tipici per lo scoiattolo gigante indiano includono frutta, fiori, corteccia e semi. Sono una specie importante per la dispersione dei semi e trascorrono la maggior parte del loro tempo in alto nelle chiome. Quando minacciati, hanno la capacità di saltare fino a 20 piedi in aria per sfuggire al pericolo. I predatori dello scoiattolo gigante indiano includono gufi e il leopardo indiano.
4. Scoiattolo volante laotiano (fino a 105 cm, lungo 3,4 piedi) Biswamoyopterus laoensis
Il membro più grande del genere Biswamoyopterus (che condivide con lo scoiattolo volante Namdapha); lo scoiattolo volante laotiano ha ottenuto lo status di specie solo nel 2013. I primi esemplari di scoiattolo sono stati trovati in un mercato di cespugli in Laos, il che significa che ha vissuto abbastanza a lungo nel suo ambiente da essere utilizzato per uso e consumo umano. Lo scoiattolo ha la pelliccia rossastra con macchie bianche e il suo patagium (usato come ali durante il volo a vela) è di colore arancione con parti inferiori bianche.
A causa della sua scoperta recente e limitata, la conoscenza completa della specie è ancora incompleta. Dai campioni recuperati dal mercato degli arbusti, gli scienziati hanno una migliore comprensione delle sue dimensioni ma mancano osservazioni sulla sua dieta totale, gamma di habitat e comportamento. Si spera che, con il tempo, venga fatta più luce su questo misterioso e grande scoiattolo volante.
3. Olympic Marmot (fino a 106 cm, 3,48 piedi di lunghezza) Marmotta dell’Olimpo
Le marmotte olimpiche sono endemiche dello stato di Washington
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Comune in molte parti del mondo, le marmotte sono un grande e affascinante genere di scoiattolo di terra. La più grande marmotta mai registrata appartiene alla varietà di marmotta olimpica. L’Olympic è una specie endemica della Penisola Olimpica nello Stato di Washington e ha le dimensioni di un grosso gatto domestico. Sono i più grandi scoiattoli di terra del Nord America e sono i primi tre della nostra lista.
Le marmotte, in generale, possono essere identificate per le loro teste larghe, le gambe tozze e le code grandi e cespugliose. I loro colori cambiano tra le specie, ma l’Olympic è generalmente marrone con piccole parti bianche. Come altri scoiattoli di terra, le marmotte sono prolifici scavatori, che spesso creano tane con più camere, ospitando più membri. Le specie di marmotta, tra cui l’Olympic, l’Alpine e il Yellow-Bellied, vanno in letargo ogni inverno e dormono profondamente, con la loro frequenza cardiaca che si riduce a soli tre battiti al minuto. Prima del letargo, metteranno erba, paglia e fieno sul pavimento della tana come lettiera.
2. Scoiattolo volante lanoso occidentale (lungo fino a 114,5 cm, 3,75 piedi) Eupetauro cinereus
Uno scoiattolo volante: tieni presente che questo non è un western lanoso, ma piuttosto un esempio di come sono gli scoiattoli volanti!
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Lo scoiattolo volante lanoso occidentale occupa il secondo posto nella nostra lista e ha una gamma di dimensioni quasi 10 cm più lunga della marmotta olimpica. Vivono in terreni montuosi nel nord del Pakistan e nel nord-est dell’India, sovrapponendosi allo scoiattolo volante del Kashmir. La ricerca era stata precedentemente limitata alle pelli recuperate dal 19th secolo, ma dagli anni ’90 gli scienziati hanno catturato, osservato e filmato con successo il lanoso occidentale in natura. Per molto tempo si è pensato che fosse l’unica specie del suo genere, ma recenti scoperte nel 2021 hanno aggiunto altre due specie. La IUCN li elenca come in via di estinzione.
Lo scoiattolo volante lanoso occidentale vive sulle pendici dell’Himalaya. Il suo habitat preferito è nelle grotte e lungo le scogliere rocciose che si trovano vicino a boschi di conifere e pini. Lo scoiattolo è anche considerato il più pesante di tutti i mammiferi plananti del mondo, con un peso fino a cinque libbre e mezzo. I fabbisogni alimentari sono ancora in fase di analisi, ma vi è consenso sull’ago di pino come componente alimentare centrale della dieta del lanoso occidentale. La pelliccia dello scoiattolo è folta e lunga, con colorazione grigia e aspetto lanoso. Secondo stime locali, potrebbero essercene tra 1 e 3mila…
