L’argento è un metallo relativamente morbido con un aspetto brillante e brillante. Questo prezioso metallo svolge un ruolo vitale in molti settori. Si va dalle applicazioni industriali, tecnologiche, mediche e di gioielleria. Spesso trovato insieme ad altri metalli, l’argento può essere trovato in molteplici aree geografiche. Circa il 56% dell’argento si trova nelle Americhe, con Cile, Messico e Perù che vantano il 43% delle risorse.
Esploriamo quali paesi nel mondo producono più argento.
Cos’è l’argento?
Gli Stati Uniti, il nono produttore di argento, sono anche il primo consumatore di argento al mondo.
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L’argento è un metallo morbido e prezioso che si trova in tutti i continenti. È anche un elemento chimico con il simbolo “Ag” e il numero atomico 47.
Grazie alle sue preziose proprietà, l’argento viene utilizzato in molti settori.
- L’argento è una scelta popolare per collane, bracciali e anelli. Il metallo è stabile nell’aria e nell’acqua ma può ossidarsi se esposto a composti di zolfo, portando potenzialmente all’ossidazione.
- È anche un eccellente conduttore di elettricità e calore, con la più alta conduttività elettrica di qualsiasi altro elemento. Questo metallo è essenziale nel cablaggio, nei contatti di interruttori e relè e nella produzione di componenti elettronici.
- Alcune monete in valuta sono fatte di argento.
- Grazie alle proprietà antimicrobiche, l’argento viene utilizzato per medicazioni e rivestimenti per dispositivi medici.
- L’argento riflette altamente la luce, essendo uno dei migliori riflettori di luce. È uno spesso utilizzato negli specchi che riflettono i cappotti.
Il costo dell’argento può dipendere dalla produzione e dalla disponibilità mondiale, poiché i prezzi oscillano regolarmente. In media, l’argento viene venduto tra i 20 e i 25 dollari per oncia troy (un sistema di pesi utilizzato per i metalli preziosi, basato su una libbra di 12 once invece di 16).
1. Messico
Il Messico, il più grande produttore di argento al mondo, è anche il settimo più grande per quanto riguarda l’oro.
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- Produzione della miniera d’argento nel 2022: 199,2 milioni di once
Con una produzione di quasi 200 milioni di once d’argento nel 2022, il Messico è il primo produttore di argento al mondo. La produzione di argento in Messico non è una novità, poiché da diversi anni è costantemente il più grande produttore.
La diversità geologica del Messico è la ragione principale della sua abbondanza di argento. Il paese ospita vari tipi di depositi d’argento. Includono sistemi di vene epitermiche e depositi diffusi, dove l’argento si trova come componente del minerale insieme ad altri metalli di base.
La sua produzione ha un ampio impatto sull’economia del Messico. Nel 2021, le esportazioni di argento del Messico hanno raggiunto i 2,8 miliardi di dollari USA. Le principali destinazioni dell’argento messicano sono gli Stati Uniti, il Giappone, il Canada, la Svizzera e il Brasile. Inoltre, la produzione d’argento del Messico può influenzare i prezzi e la disponibilità dell’argento in tutto il mondo.
Il Messico ospita Fresnillo plc, la più grande azienda di argento al mondo. Inoltre, altre società minerarie, come Industrias Peñoles (leader messicana nell’oro e nello zinco), operano in Messico. Lavorano in miniere famose come la miniera di Fresnillo, la miniera di San Julián e la miniera di Saucito, tutte gestite da Fresnillo plc. Entrambe le società utilizzano tecnologie avanzate e impiegano una vasta forza lavoro per estrarre, lavorare e raffinare l’argento.
2. Cina
Anche se la Cina è un gigantesco produttore di argento, nel 2021 ha importato oltre 1 miliardo di dollari di argento.
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- Produzione della miniera d’argento nel 2022: 111,8 milioni di once
La Cina è il secondo produttore di argento al mondo. Ospita abbondanti risorse minerarie, compresi i minerali contenenti argento. In Cina, le aziende sfruttano le miniere di piombo e zinco come obiettivo primario, ma poiché l’argento si trova solitamente nello stesso minerale, è un modo economicamente fattibile per estrarre e raffinare l’argento insieme a metalli più preziosi.
La produzione d’argento in Cina apporta la sua quota all’economia della nazione. La rapida industrializzazione della Cina utilizza gran parte della sua produzione di argento poiché il metallo viene utilizzato in vari settori come l’elettronica e la produzione di pannelli solari. Oltre all’uso industriale, l’argento è diventato un investimento e una risorsa popolare in Cina.
Ma viene anche principalmente esportato. Nel 2021, la Cina ha esportato argento per 4,3 miliardi di dollari USA, classificandosi come il secondo maggiore esportatore di argento. Le principali destinazioni dell’argento cinese erano Hong Kong, Tailandia, Regno Unito, Giappone e Svizzera. Come il Messico, la produzione cinese influenza i prezzi e la disponibilità dell’argento in tutto il mondo.
La maggior parte delle compagnie minerarie in Cina sono di proprietà privata. Silvercorp Metals Inc. (una società canadese) è uno dei maggiori produttori di argento della Cina. Possiede numerose miniere di argento-piombo-zinco in Cina, tra cui il distretto multi-minerale di Ying e la miniera GC.
3. Perù
Se il Perù è il terzo paese più grande per la produzione di argento, è anche quello con le maggiori riserve di argento.
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- Produzione della miniera d’argento nel 2022: 107 milioni di once
Il Perù è il terzo produttore di argento al mondo. L’argento viene prodotto da secoli in Perù, dove viene estratto come sottoprodotto di altre operazioni minerarie, in particolare dalle miniere di rame, piombo e zinco. In Perù, le formazioni geologiche contenenti argento e altri metalli sono vene epitermiche, depositi di porfido e rame e depositi di skarn. Molte delle miniere d’argento del paese sono strettamente legate ai depositi polimetallici.
Ma la sua produzione ha una lunga storia che risale all’epoca coloniale spagnola. La famosa miniera d’argento di Potosi, ora situata nella moderna Bolivia, faceva parte del Vicereame del Perù durante il periodo coloniale. Questa miniera era una delle fonti d’argento più ricche del mondo nel XVI secolo e svolgeva un ruolo vitale nell’economia dell’impero spagnolo.
Nel 2021, il Perù è stato il 24esimo esportatore di argento al mondo, con solo 230 milioni di dollari di esportazioni di argento. Le destinazioni principali erano Svizzera, Stati Uniti, Brasile, Messico e Argentina. Le sue regioni chiave per la produzione di argento e altri metalli si trovano principalmente nelle Ande e nella regione del Cerro de Pasco, dove si trovano le miniere più grandi del paese. Le regioni di Ancash e Junion sono produttori più piccoli.
Negli ultimi anni, molte attività minerarie hanno incontrato proteste e controversie sull’uso del territorio. Il governo peruviano ha introdotto nuove leggi, regolamenti e iniziative per promuovere pratiche minerarie sostenibili.
4. Polonia
La Polonia è molto più avanti nella produzione di argento rispetto ai paesi vicini.
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- Produzione della miniera d’argento nel 2022: 42,4 milioni di once
Essendo il quarto produttore di argento al mondo, la produzione della Polonia è molto indietro rispetto ai tre paesi principali. Tuttavia, l’estrazione dell’argento in Polonia ha una ricca tradizione storica. Le miniere d’argento del paese, in particolare nella regione di Tarnowskie Góry, furono vitali per l’economia europea durante il Medioevo.
La produzione d’argento della Polonia è spesso un sottoprodotto delle attività minerarie focalizzate su altri metalli. I minerali principali associati alla produzione di argento in Polonia sono il rame e il piombo. Quando questi metalli vengono estratti, arriva l’argento.
La Polonia è il principale produttore di argento in Europa e svolge un ruolo significativo nella fornitura di argento del continente. Nel 2021, ha esportato argento per 1,2 miliardi di dollari negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Australia, Canada e Germania.
La maggior parte delle attività minerarie polacche sono di proprietà o controllate dallo Stato. KGHM Polska Miedź SA, specializzata nel settore del rame e dell’argento, è uno dei principali attori dell’industria mineraria polacca. Questa azienda e altre utilizzano tecniche e tecnologie minerarie moderne. Ciò include l’estrazione mineraria a cielo aperto e sotterranea, insieme a metodi di lavorazione per aiutare a massimizzare il recupero dell’argento e di altri metalli.
5. Cile
Il Cile è il più grande produttore mondiale di rame.
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- Produzione della miniera d’argento nel 2022: 41,9 milioni di once
Il paese del Cile è noto per essere un paese produttore di rame. Il rame è una componente cruciale dell’economia cilena poiché è il più grande produttore mondiale. Tuttavia, con oltre 40 milioni di once d’argento prodotte nel 2022, si colloca come il quinto produttore più grande.
In Cile, l’argento è un sottoprodotto dell’estrazione del rame. Molti depositi d’argento insieme al rame sono ricchi di minerali ricchi. Pertanto, quando si estrae il rame, accanto ad esso si trova l’argento.
Nel 2021, il Cile ha esportato argento per 448 milioni di dollari, classificandosi come il 18° maggiore esportatore di argento. Le destinazioni principali dell’argento cileno erano Stati Uniti, Svizzera, Spagna, Singapore e Giappone.
Il Cile ospita alcune grandi società minerarie di rame e argento come Codelco, BHP e Anglo-American. Codelco, di proprietà statale, è uno dei maggiori produttori mondiali di rame e argento. Le aziende svolgono estese attività minerarie nelle Ande, dove rame e argento sono i più importanti.
Analogamente a quanto avvenuto in Perù, il governo cileno ha adottato iniziative per mitigare l’impatto sull’ambiente e sulle comunità locali.
6. Russia
La maggior parte delle miniere russe si trovano in aree scarsamente popolate.
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- Produzione della miniera d’argento nel 2022: 41,1 milioni di once
La produzione d’argento della Russia a volte è un prodotto primario e altre volte un sottoprodotto di altre attività minerarie. Il paese è anche un produttore chiave di estrazione di metalli di base, tra cui rame, piombo e zinco.
Negli ultimi decenni, la produzione d’argento della Russia è aumentata costantemente. La sua crescita è dovuta alla maggiore esplorazione e allo sviluppo di giacimenti ricchi di argento, nonché ai miglioramenti nelle tecnologie minerarie. Inoltre, il governo russo ha adottato misure per sostenere l’industria mineraria nazionale.
Nel 2021, la Russia ha esportato argento per un valore di 788 milioni di dollari, principalmente verso Regno Unito, Turchia, India, Stati Uniti e Svizzera. La maggior parte delle miniere d’argento e di altri metalli si trovano nel Distretto Federale Siberiano, nel Distretto dell’Estremo Oriente e nel Distretto Federale Nordoccidentale. Le miniere più grandi sono la miniera Dukat nella regione di Magadan e i depositi di Lunnoye e Verkhne-Menkeche.
7. Bolivia
La Bolivia ospita alcuni dei paesaggi più belli del Sud America.
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- Produzione della miniera d’argento nel 2022: 38,7 milioni di once
Per quanto riguarda il Perù, la storia della Bolivia con la produzione dell’argento risale all’era coloniale. Potosi, in Bolivia, ospitava la famosa miniera d’argento del Cerro Rico. Questa mia era…
