I pinguini sono ben noti per la loro caratteristica camminata e i segni bianchi e neri e questi uccelli incapaci di volare sono amati in tutto il mondo, ma qual è il pinguino più grande del mondo? Trovato prevalentemente nell’emisfero australe, attualmente ci sono 18 specie di pinguini rimaste nel mondo, di cui 11 classificate come minacciate. Sebbene i pinguini al giorno d’oggi siano più piccoli delle specie ormai estinte (più su quello qui sotto!), ce ne sono sicuramente ancora di grandi dimensioni.
Ecco le 10 specie di pinguini più grandi per altezza.
# 10: Pinguino africano
Un pinguino africano al largo delle coste del Sudafrica
© Dick Daniels / Creative Commons
Potresti facilmente essere perdonato per non aver associato l’Africa ai pinguini, ma c’è davvero un pinguino africano che si trova lungo la costa del Sud Africa e arriva al numero dieci con un’altezza da 26,5 a 27,5 pollici. A volte noto anche come il pinguino jackass, questi uccelli emettono un suono molto simile a quello di un asino che raglia. Sono facilmente distinguibili dai segni rosa sopra i loro occhi che sono in realtà ghiandole che usano per aiutarli a regolare la temperatura corporea. Hanno anche un segno nero a forma di ferro di cavallo sul lato inferiore del petto. Purtroppo, sono minacciati per diversi motivi – minacce da predatori, pesca localizzata che li ha costretti a cercare cibo più lontano e fuoriuscite di petrolio che hanno danneggiato in modo significativo il loro numero – e ora sono classificati come specie in via di estinzione sulla Lista rossa IUCN.
# 9: Pinguino di Humboldt
Due pinguini di Humboldt
©TimVickers / Creative Commons
Il pinguino di Humboldt ha un aspetto simile al pinguino africano, con lo stesso segno nero a forma di ferro di cavallo sul petto, ma sono leggermente più grandi con un’altezza di 28 pollici. Sono endemici del Sud America e si trovano spesso in Cile e Perù. Il loro habitat preferito sono le coste rocciose e le grotte dove amano costruire i loro nidi durante la stagione riproduttiva da marzo a dicembre. Il pinguino di Humboldt si nutre principalmente di pesce, anche se è noto che alcune colonie di loro mangiano calamari e granchi. A causa dell’industrializzazione e dell’estrazione mineraria, nonché dei predatori come i topi che mangiano le loro uova, la popolazione sta diminuendo e ora sono ufficialmente una specie vulnerabile.
# 8: pinguino di maccheroni
Un pinguino maccheroni con una distintiva cresta arancione
©Jerzy Strzelecki / Creative Commons
Il pinguino Maccheroni si trova ad un’altezza di circa 28 pollici e si trova nelle Isole Falkland, in Cile e in una serie di isole intorno all’Australia, alla Nuova Zelanda e al Sud Africa. Sono un pinguino crestato e hanno una cresta gialla o arancione sulla testa e un grande becco arancione. Il pinguino maccherone è un uccello migratore che si trova sulle scogliere rocciose vicino al mare durante la stagione riproduttiva da ottobre ad aprile per poi trascorrere i successivi sei mesi in mare aperto, spesso viaggiando fino all’Oceano Indiano. Sebbene una volta ci fosse una popolazione sana e fiorente, il loro numero è diminuito negli ultimi anni e ora sono classificati come vulnerabili.
#7: Pinguino di Magellano
Pinguino di Magellano al nido
© David / Creative Commons
Il pinguino di Magellano è alto tra 24 e 30 pollici e si trova in Argentina, Cile e Isole Falkland. Sono strettamente imparentati sia con il pinguino africano che con il pinguino di Humboldt e hanno la stessa fascia a forma di ferro di cavallo sul petto, sebbene anche il pinguino di Magellano abbia una fascia nera intorno alla sommità della testa. A differenza di altre specie di pinguini, il pinguino di Magellano si accoppia per la vita e nidifica esattamente nello stesso posto ogni anno, che di solito è in luoghi dove c’è molta vegetazione per fornire riparo. Si dirigono verso il mare una volta terminata la stagione riproduttiva, proprio come il pinguino maccheroni e spesso possono percorrere migliaia di miglia prima di tornare a nidificare l’anno successivo.
# 6: Pinguino reale
Pinguino reale che cammina sulla sabbia
©M. Murphy – Pubblico dominio
Il pinguino reale è il più grande dei pinguini crestati ed è alto 26-30 pollici e può pesare fino a 18 libbre. I pinguini reali hanno una sorprendente cresta gialla e nera e una faccia bianca con pancia e petto bianchi e dorso e pinne neri. Sono endemici dell’isola di Macquarie in Australia, dove la maggior parte di loro nidifica, ma alcuni possono essere trovati sulle isole circostanti. Sebbene depongano due uova, di solito solo una si schiude. I pinguini reali preferiscono vivere su spiagge o zone spoglie vicino al mare e si nutrono di piccoli pesci e calamari.
# 5: Pinguino dagli occhi gialli
Il pinguino dagli occhi gialli Megadyptes antipodes o Hoiho è un raro pinguino originario della Nuova Zelanda
©Anders Peter Photography/Shutterstock.com
Il pinguino dagli occhi gialli è alto 24-31 pollici ed è endemico della Nuova Zelanda. Sono facilmente riconoscibili in quanto hanno gli occhi gialli, da cui il nome, e una fascia giallo pallido che va dagli occhi intorno alla parte posteriore della testa e il resto della testa è solitamente marrone scuro anziché nero. I pinguini dagli occhi gialli possono essere piuttosto schizzinosi poiché hanno l’abitudine di non nidificare in vista di un’altra coppia, anche se si accoppiano per tutta la vita e sia il maschio che la femmina condividono i doveri di covare le uova durante il periodo di incubazione, e di prendersi cura dei pulcini dopo la schiusa. Sfortunatamente, il pinguino dagli occhi gialli è a rischio di una malattia sconosciuta che ha colpito i pulcini nelle colonie in diverse aree, e come tali ora sono una specie in via di estinzione.
# 4: pinguino sottogola
Pinguino sottogola con pulcini
©NOAA – Dominio pubblico della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti
Il pinguino sottogola è diffuso in Antartide, Isole Falkland, Cile, Argentina e altre isole circostanti. Di solito raggiungono i 28-31 pollici e hanno un aspetto distintivo con la parte superiore della testa nera e il resto bianco ma con una sottile fascia nera che va sotto il mento, da cui prendono il nome. Costruiscono i loro nidi con pietre e le uova vengono covate da entrambi i genitori. I pinguini sottogola nuotano spesso per circa 50 miglia al giorno durante la caccia, ma sono spesso a rischio sia sulla terraferma che in mare dai predatori. I loro principali predatori sono le foche leopardo e i grandi uccelli marini come gli stercorari e la procellaria gigante meridionale. Tuttavia, nonostante ciò, la loro popolazione rimane sana e non è minacciata.
#3: Pinguino Gentoo
Un pinguino Gentoo in mare
©Jerzy Strzelecki / Creative Commons
Il pinguino Gentoo può raggiungere un’altezza massima di 35 pollici, anche se la media è di circa 31 pollici. Si trovano prevalentemente in Antartide, nelle Isole Falkland e nella Georgia del Sud. I pinguini Gentoo hanno una testa nera con una striscia bianca che li rende facilmente riconoscibili da altre specie di pinguini. Fanno i loro nidi in mucchi di pietre e possono essere estremamente territoriali su di essi, con aspri combattimenti che spesso scoppiano tra i maschi. Sebbene altri grandi uccelli marini spesso depredano le uova e i pulcini, gli adulti sani non hanno predatori sulla terraferma, ma le orche assassine e le foche rappresentano una minaccia per loro mentre sono in acqua.
# 2: Re Pinguino
Pinguini reali che camminano su una spiaggia
©Phil West/Shutterstock.com
Raggiungere il secondo posto nella nostra lista è il pinguino reale, che può raggiungere un’altezza di 33-37 pollici, può pesare 40 libbre e si trova in Antartide, Georgia del Sud e isole circostanti. Oltre ai tradizionali segni di pinguino di un dorso nero e una parte inferiore bianca, hanno una testa nera con macchie arancioni su ciascun lato e un segno arancione sulla parte superiore del torace che conferisce loro un aspetto sbalorditivo. I pinguini reali sono abili nuotatori e possono immergersi a profondità superiori a 200 piedi quando cacciano piccoli pesci e calamari. Le specie sono particolarmente uniche in quanto le loro uova sono a forma di pera e non costruiscono nidi, invece, i pinguini reali portano le uova in giro sui loro piedi e le incubano in un sacchetto. Sebbene la pesca eccessiva minacci la loro fonte di cibo, i pinguini reali non sono considerati minacciati e la popolazione rimane sana.
# 1: pinguino imperatore
Pinguini imperatori con un pulcino. L’aspetto “da smoking” in bianco e nero indossato dalla maggior parte delle specie di pinguini è un mimetismo intelligente chiamato contrasto.
©vladsilver/Shutterstock.com
Il pinguino più grande del mondo è il pinguino imperatore. In piedi a 45 pollici, questi giganti possono persino pesare fino a 100 libbre. Sono abbastanza simili nell’aspetto al pinguino reale ma hanno segni giallo pallido sulla parte superiore del torace e sulla testa invece che arancione. I pinguini imperatori sono endemici dell’Antartide e si riproducono durante il rigido inverno. Durante questo periodo il pinguino maschio incuba l’uovo sui suoi piedi e non mangia affatto per tutti i 65-75 giorni necessari alla schiusa. I pinguini imperatori comunemente si stringono insieme per riscaldarsi mentre sopportano le dure condizioni che sopportano, con i giovani nel mezzo dove sono più protetti.
Gli imperatori sono anche noti per essere in grado di immergersi più in profondità di qualsiasi specie di pinguino, anche più in profondità dei pinguini reali, e sono stati registrati in immersioni a profondità di oltre 1.000 piedi. A causa di un tasso di schiusa ridotto e dell’effetto della pesca sulla loro fonte di cibo, i pinguini imperatori sono ora classificati come quasi minacciati nella lista rossa IUCN.
Bonus: i pinguini più grandi di sempre!
Il più grande pinguino che abbia mai vagato sulla Terra era il “pinguino colosso” (Palaeudyptes klekowskii). L’enorme specie di pinguino cresceva fino a 8 piedi di altezza (il doppio dei grandi pinguini imperatori di oggi) e pesava più di 250 libbre.
I primi resti dello scheletro di pinguino colosso sono stati trovati nel 2014 e sono incompleti, quindi c’è ancora molto da imparare su questa specie antica! Si ritiene che i pinguini colossi siano vissuti circa 37 milioni di anni fa. Tuttavia, il pinguino colosso potrebbe non detenere per sempre il titolo di più grande pinguino. Con antichi pinguini che hanno vissuto in Antartide, dove i resti fossili spesso giacevano rinchiusi sotto enormi cumuli di neve, un giorno potrebbe essere trovata una futura specie di pinguini ancora più grandi!
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