Punti chiave
- Gli animali di questa categoria sono in grado di utilizzare questa capacità per rilevare oggetti sepolti nella sabbia.
- Sono anche in grado di dire di che materiale sono fatti gli oggetti.
- L’abilità dei delfini in questo senso ha permesso loro di svolgere un ruolo chiave nel rilevamento delle mine sottomarine.
Sonar o SONAR è l’acronimo delle parole “COSÌe Naviazione UNnd Rinvecchiando.” Consente a un animale (o a un dispositivo artificiale come un sottomarino) di utilizzare le onde sonore, in particolare la propagazione del suono, per rilevare oggetti, navigare, misurare distanze o persino comunicare.
Negli animali, questa capacità è descritta come biosonar o ecolocalizzazione. Come funziona il sonar? Pensa alla parola “eco” in “ecolocalizzazione”. L’animale produce un suono che riecheggia o rimbalza sugli oggetti. L’animale può interpretare l’eco o il suono di ritorno per determinare la forma, il materiale e la distanza dell’oggetto da cui è rimbalzato.
Perché il sonar è vitale per la sopravvivenza di alcuni animali? Vari animali usano il sonar per orientarsi nell’oscurità, localizzare il cibo o evitare i predatori. Questi animali usano spesso il sonar al posto di altri sensi, come la vista o l’olfatto. Senza l’ecolocalizzazione, questi animali non sopravviverebbero a lungo. Non sarebbero in grado di trovare cibo, o verrebbero mangiati da un predatore o si ferirebbero volando o nuotando contro oggetti solidi.
Quali animali usano l’ecolocalizzazione per sopravvivere? Molte persone conoscono il sonar usato da pipistrelli e delfini, ma ci crederesti che lo usano anche alcuni roditori e uccelli? Dai un’occhiata al nostro elenco completo di seguito – n. 10 potrebbe sorprenderti!
1. Pipistrelli
Pteropus poliocephalus – Volpe volante dalla testa grigia la sera. I pipistrelli usano l’ecolocalizzazione per trovare la loro preda.
©iStock.com/phototrip
I pipistrelli emettono forti clic mentre volano. Quando il suono raggiunge un insetto in volo o un ostacolo fisico, rimbalza alle orecchie del pipistrello. Regioni specializzate del cervello decodificano i suoni e la parte posteriore è in grado di cacciare la sua preda o volare intorno agli ostacoli.
Hai mai sentito l’adagio “cieco come un pipistrello”? È vero che alcuni pipistrelli sono quasi ciechi e queste specie si affidano certamente all’ecolocalizzazione al posto del senso della vista. Ma anche un certo numero di pipistrelli vedenti utilizza l’ecolocalizzazione.
Tuttavia, non tutte le specie di pipistrelli utilizzano l’ecolocalizzazione. Quelli nei sottordini Microchiroptera e Megachiroptera usano il sonar rispettivamente per la caccia e la navigazione. Ma i pipistrelli della frutta come le volpi volanti non usano affatto l’ecolocalizzazione.
Ulteriori informazioni sui pipistrelli.
2. Delfini
Un delfino tursiope (Tursiops truncatus) che salta fuori dall’acqua. I delfini possono utilizzare l’ecolocalizzazione per trovare pesci in acque torbide o oggetti sepolti nella sabbia.
©Tory Kallman/Shutterstock.com
I delfini sono famosi per i loro rumori e clic acuti. I delfini emettono questi rumori nelle sacche nasali e focalizzano le onde sonore attraverso il melone, il bulbo di tessuto adiposo nella testa del delfino.
L’acqua è un ottimo conduttore del suono; pertanto, questi rumori rimbalzano sugli oggetti e ritornano al delfino. I delfini possono utilizzare l’ecolocalizzazione per trovare pesci in acque torbide o oggetti sepolti nella sabbia. Gli scienziati hanno determinato che un delfino tursiope (Tursiops troncato) può “sentire” un oggetto delle dimensioni di una pallina da ping-pong da più di 350 piedi di distanza!
I delfini possono anche utilizzare l’ecolocalizzazione per determinare di cosa è fatto un oggetto. Ad esempio, sono spesso interessati a dispositivi medici (perni e aste di metallo, arti artificiali) o tessuto cicatriziale quando interagiscono con gli esseri umani. Decenni fa, alcuni delfini venivano persino addestrati come “spie” subacquee per i militari! I loro lavori includevano la localizzazione di oggetti smarriti (usando il loro sonar) e la ricerca di mine sottomarine.
Ulteriori informazioni sui delfini.
3. Balene dentate
Madre e bambino Beluga nuotare insieme. Le balene dentate usano l’ecolocalizzazione per navigare in acque torbide con scarsa visibilità.
©CampCrazy Photography/Shutterstock.com
balene dentate come le orche (Orcinus orca), capodogli (Physeter macrocefalo), focene e balene beluga (Delphinapterus leucas) usano l’ecolocalizzazione in modo simile ai delfini. Anche i delfini, discussi sopra, sono balene dentate.
Le balene dentate usano l’ecolocalizzazione per navigare in acque torbide con scarsa visibilità. Lo usano anche per trovare la preda. I beluga furono tra le prime balene teorizzate a utilizzare il sonar, sulla base delle osservazioni del loro nuoto e della loro navigazione. È interessante notare che il capodoglio utilizza singoli clic del sonar, mentre altre specie utilizzano una serie di clic chiamati click train.
Balenottere, come le balenottere azzurre (Balaenoptera muscolo) e gobba (Megaptera novaeangliae) le balene non usano l’ecolocalizzazione.
4. Sì, sì
Un raro lemure notturno Aye-Aye seduto su un albero. Aye-ayes sono gli unici primati non umani noti per utilizzare l’ecolocalizzazione.
©Eugen Haag/Shutterstock.com
L’aye-aye (Daubentonia madagascariensis) è un tipo di lemure dall’aspetto bizzarro originario del Madagascar. È l’unico primate non umano noto per utilizzare l’ecolocalizzazione. E non utilizzano clic o vocalizzazioni. Invece, l’aye-aye picchietta sull’albero su cui si arrampica usando un dito medio lungo e sottile. Quindi ascolta gli echi proveniente dall’interno dell’albero. Ciò che sente gli dice se sono presenti tane di insetti. Se lo sono, scava dentro!
Scopri di più su aye-ayes.
5. Ghiro pigmeo cinese
Il ghiro pigmeo cinese (Typhlomys cinereus) è un roditore arboricolo o arboricolo quasi cieco. Usa cigolii morbidi troppo silenziosi per essere uditi dalle orecchie umane per navigare tra i rami degli alberi. Si pensa che questa qualità unica – rumori deboli piuttosto che forti – sia dovuta al fatto che i rami sono molto vicini all’animale. I suoi echi non devono coprire le distanze come quelli di altri utenti del sonar.
Scopri di più sui ghiri.
6. Toporagni
Un toporagno comune (Sorex araneus) seduto sul suolo della foresta. A differenza dei pipistrelli, i toporagni usano l’ecolocalizzazione solo per indagare sui loro habitat piuttosto che anche per individuare il cibo.
©iStock.com/CreativeNature_nl
I toporagni sono piccoli mammiferi simili alle talpe. Assomigliano ai roditori ma non sono classificati come tali. Almeno tre specie di toporagno – toporagno comune (Sorex araneus), il toporagno errante (Sorex vagrans), e il toporagno dalla coda corta (Blarina brevicauda) – sono stati osservati utilizzando l’ecolocalizzazione. Anche altri possono avere questa capacità.
Invece di clic, i toporagni gridano con squittii ultrasonici. Come gli altri utenti del sonar, ascoltano gli echi per esplorare ambienti bui.
7. Tenrec
Lowland Striato Tenrec (Hemicentetes semispinosus) in una postura difensiva nella foresta pluviale di Ranomafana, Madagascar. È endemico del Madagascar.
©Ryan M. Bolton/Shutterstock.com
Hai mai sentito parlare di tenrec? Questo piccolo mammifero del Madagascar ricorda il toporagno o il riccio. Esistono circa trenta specie di tenrec, di dimensioni variabili da poche once a due libbre.
I tenrec usano i clic della lingua per l’ecolocalizzazione. Si pensa che usino questo sonar come mezzo per trovare cibo. È interessante notare che l’ecolocalizzazione tenrec sembra essere istintiva; non è un comportamento appreso. Anche i tenrec cresciuti in cattività e tenuti in isolamento usano il sonar per esplorare i loro recinti.
8. Voliamo Cave Swiftlets
I rondoni delle caverne sono piccoli uccelli svolazzanti che navigano nell’oscurità usando il sonar.
©Wang LiQiang/Shutterstock.com
I rondoni sono piccoli uccelli che vivono nelle caverne dell’Asia e del Pacifico. La vita può diventare piuttosto affollata per questi uccelli che vivono in stormi fino a un milione di individui. Come evitano di urtarsi l’un l’altro mentre volano in caverne buie? Alcune specie, come il rondone pigmeo (Collocalia troglodita) emettono clic che consentono loro di navigare tramite sonar.
I rondoni delle caverne sono uno degli unici due uccelli noti per usare il sonar. Considera l’altro sotto.
9. Uccelli petroliferi
Lo straordinario uccello oleario, Steatornis caripensis, nel suo tipico ambiente naturale, buia grotta, nidifica su una roccia. Gli uccelli petroliferi possono navigare nell’oscurità usando l’ecolocalizzazione; usano anche l’olfatto per individuare la frutta.
©Petr Simon/Shutterstock.com
Uccelli petroliferi (Steatornis caripensis) sono originari del Sud America. Il loro nome deriva dall’aspetto paffuto dei loro piccoli. Come il rondone, gli uccelli petroliferi sono notturni e usano l’ecolocalizzazione per navigare nelle loro caverne oscure.
10. Umani
Un giovane cieco con un bastone bianco e un cane guida seduto in un parco della città, a riposare. Quando una persona perde la vista e diventa cieca, altri sensi possono intensificarsi per compensare.
©iStock.com/Halfpoint
Sopra, abbiamo menzionato come gli esseri umani (Un uomo saggio) hanno creato macchine che utilizzano il sonar. I sottomarini e gli aerei possono usarlo per navigare. I pescatori commerciali e ricreativi lo usano per trovare il pesce e i ricercatori lo usano per mappare il fondo dell’oceano.
Ma alcuni umani hanno imparato l’affascinante capacità del biosonar. Quando una persona perde la vista e diventa cieca, o quando nasce cieca, altri sensi possono essere intensificati per compensare. Alcuni non vedenti ascoltano attentamente il loro ambiente per aiutarli a muoversi. Alcuni fanno persino clic brevi e alti e ascoltano gli echi.
Ulteriori informazioni sugli esseri umani.
Animali che usano il sonar
- Pipistrelli
- Delfini
- balene dentate
- Sì, sì
- Ghiri
- Toporagni
- Tenrec
- Swiftlets
- Uccelli petroliferi
- Umani
Quali altri animali potremmo scoprire che usano segretamente il sonar per sopravvivere? Solo il tempo lo dirà. Esperimenti con ratti ciechi indicano che potrebbero essere in grado di farlo imparare usare il sonar per navigare nei labirinti. Potrebbero esserci altri capaci di tale comportamento appreso, o quelli che usano rumori troppo bassi per noi da sentire.
I 10 uccelli più piccoli del Nord America: il più piccolo è di 2,2 pollici. Scopri questi minuscoli uccelli che fanno parte integrante del paesaggio ecologico americano.
- 6 Abilità di sopravvivenza che gli animali usano per vivere nei deserti: le regioni aride della terra sono alcuni dei luoghi più inospitali del pianeta. Leggi le abilità che consentono a determinate creature di prosperare in esse.
