I 10 lupi più grandi del mondo

Per migliaia di anni, i lupi hanno catturato l’immaginazione dell’umanità. Sebbene non siano grandi come i leoni o gli orsi, i lupi riempiono comunque le persone di paura. Questi animali socievoli cacciano in branco e sono in grado di abbattere prede molto più pesanti di loro. Il loro territorio può estendersi per centinaia di miglia e i branchi possono includere fino a 20 membri adulti.

Con le loro potenti mascelle, le zampe forti e l’istinto omicida, i lupi sono tra i principali predatori della natura. Possono correre fino a 30 miglia al giorno, il che consente loro di seguire e inseguire la preda per lunghi tratti. Quando è motivato, la forza del morso di un lupo può raggiungere fino a 1200 libbre per pollice quadrato, consentendogli di mordere facilmente le ossa. I lupi sono cacciatori pazienti e preferiscono attaccare in gruppo, ma non vanno sottovalutati nemmeno da soli.

I lupi si trovano in tutto il mondo, dalla tundra della Siberia all’entroterra selvaggio dell’Alaska. Ci sono più di 30 sottospecie note di lupi, ma qual è la più grande? Le misurazioni della loro lunghezza, altezza e peso consentono ai biologi di farsi un’idea di quanto grandi possano diventare le diverse sottospecie. Sulla base di queste misurazioni, ecco 10 dei lupi più grandi del mondo.

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#10 Lupo dell’Himalaya

Più grande del suo vicino geografico, il lupo indiano, il lupo himalayano (Canis lupus canino) misura circa 3,75 piedi di lunghezza. Il lupo himalayano è alto 30 pollici alla spalla. Il suo peso medio è di 77 libbre, che è paragonabile a un pastore tedesco maschio adulto. Si nutrono principalmente di gazzelle tibetane, ma la loro dieta è composta anche da marmotte himalayane, lepri lanose e pika.

I lupi himalayani vagano per l’Himalaya, l’altopiano tibetano e gli altopiani dell’Asia centrale. Sono adattati a vivere ad altitudini elevate, a differenza della maggior parte dei lupi che preferiscono ambienti più bassi e ricchi di ossigeno. Mentre la tassonomia del lupo himalayano è oggetto di dibattito, alcuni biologi sostengono che si tratti di una sottospecie distinta.

Attualmente, il lupo himalayano è classificato come in pericolo secondo l’IUCN. Mentre India, Nepal e Cina vietano la caccia ai lupi, il commercio internazionale continua a minacciare le loro popolazioni.

#9 Lupo mongolo

Dal naso alla coda, il lupo mongolo (Canis lupus canino) misura da 3 a 5 piedi di lunghezza. I lupi mongoli più alti possono raggiungere quasi 35 pollici di altezza. Il peso può variare, ma la maggior parte degli esemplari pesa da 57 a 82 libbre. Sono più piccoli di statura rispetto ai lupi europei e generalmente hanno un muso leggermente più stretto. È simile nell’aspetto al lupo himalayano e sono in corso dibattiti sulla sua tassonomia.

I lupi mongoli sono nativi della Mongolia, della Cina centrale e settentrionale e della Russia. Il loro areale si è spostato negli ultimi anni a causa dell’espansione degli insediamenti umani e del declino della popolazione delle tigri siberiane, il loro principale rivale per il cibo. Le prede includono la saiga e il bestiame domestico.

Conosciuti come “l’assassino delle pecore” in mongolo, i lupi vengono occasionalmente uccisi dai pastori per proteggere il loro bestiame. Il commercio della loro pelliccia, l’uccisione per vendetta e la caccia si sono combinati per minacciare le popolazioni di lupi mongoli. Attualmente non esiste alcuna protezione per i lupi mongoli e il loro numero totale è sconosciuto.

#8 Lupo Rosso

Il lupo rosso (Canis lupus rosso) è una distinta sottospecie di lupi che è un incrocio tra il coyote e il lupo grigio. Prendono il nome dalla loro iconica tonalità rossastra, anche se i colori possono variare tra i lupi. I lupi rossi di solito sono lunghi circa 4,5-5,25 piedi e pesano tra 50-85 libbre. Alcuni biologi li paragonano ai levrieri per via della loro corporatura lunga e snella.

I lupi rossi sono nativi delle regioni sudorientali degli Stati Uniti. Sebbene più socievoli dei coyote, sono meno socievoli dei lupi grigi. La loro dieta è composta da roditori, conigli, cervi dalla coda bianca e nutria.

Sebbene un tempo fossero diffusi in tutti gli stati del sud-est, i lupi rossi si sono estinti in natura a causa della caccia e della perdita dell’habitat. Oggi, l’IUCN elenca i lupi rossi come specie in pericolo critico. La maggior parte vive in cattività o in rifugi appositamente designati per la fauna selvatica. Tuttavia, i lupi rossi liberati che vivono in natura continuano a essere minacciati dai cacciatori.

#7 Lupo delle steppe

Noto anche come lupo del Mar Caspio, il lupo delle steppe (Canis lupus campestris) pesano in media tra 77-88 libbre. Non sono grandi come i lupi eurasiatici, i loro vicini più prossimi, e il loro pelo è più corto e rado. Il lupo delle steppe prende il nome dalle regioni steppiche dell’Eurasia, dove è una sottospecie nativa.

I lupi delle steppe si trovano in tutte le steppe del Caspio, nel Caucaso, nella regione del basso Volga e nel Kazakistan meridionale. Occasionalmente, gli abitanti dei villaggi li tengono come animali da guardia. La loro dieta comprende foche del Caspio, roditori e pesci. Tuttavia, i lupi delle steppe affamati possono anche mangiare bacche e altre piante per sopravvivere.

Molti lupi delle steppe vivono vicino agli insediamenti umani e attaccano spesso il bestiame. Poiché è legale cacciarli in certe regioni, i lupi delle steppe sono a rischio a causa della caccia da parte dei pastori che cercano di proteggere i loro animali. La caccia è la ragione principale del declino delle popolazioni di lupi delle steppe e ha portato l’IUCN a inserirli tra le specie in pericolo.

#6 Lupo della tundra

Il lupo della tundra (Canis lupus albus), o lupo Turukhan, è un lupo di medie dimensioni originario delle tundre dell’Eurasia. Il lupo della tundra maschio medio pesa tra 88-108 libbre, mentre la femmina media pesa 81-90 libbre. Si sa che i lupi della tundra particolarmente massicci possono pesare fino a 115 libbre. Variano da 3,5 a 4,5 piedi di lunghezza. La loro pelliccia grigio piombo è densa, lunga e morbida e storicamente le loro pelli sono state molto apprezzate da cacciatori e commercianti.

I lupi della tundra vanno dalle regioni della tundra della Finlandia alla penisola della Kamchatka in Russia. Tendono a vivere in aree densamente boscose e valli fluviali. La loro dieta è composta quasi esclusivamente da renne, anche se mangiano anche selvaggina come conigli, uccelli e piccoli roditori.

#5 Lupo artico

Conosciuti anche come lupi bianchi o lupi polari, i lupi artici (Canis lupus arctos) misurano tra 3 e 5 piedi di lunghezza. Sono più piccoli di statura rispetto ai lupi nordoccidentali, alti circa 2-3 piedi. I lupi artici pesano in genere 70-125 libbre. Tuttavia, sembrano molto più prominenti a causa del loro spesso mantello impermeabile che li mantiene asciutti a temperature sotto lo zero.

I lupi artici vivono in Groenlandia, Alaska, Islanda e Canada. Poiché il terreno ghiacciato dell’Artico rende difficile scavare tane, di solito cercano riparo in grotte o affioramenti rocciosi. Si nutrono di lepri artiche, caribù e buoi muschiati. Un lupo artico può resistere 4 o 5 mesi senza mangiare e può mangiare fino a 20 libbre di carne in un singolo pasto.

A causa della loro posizione remota, i lupi artici raramente entrano in contatto con gli umani. Hanno pochi predatori naturali oltre agli orsi polari, poiché gli orsi occasionalmente uccidono e mangiano i loro cuccioli. Poiché ci sono circa 200.000 lupi artici in tutto il mondo, l’IUCN li elenca come specie a rischio minimo.

#4 Lupo delle Montagne Rocciose Settentrionali

Il lupo delle Montagne Rocciose settentrionali (Canis lupus irremoto) è una delle sottospecie più grandi di lupi grigi. È alto tra i 26 e i 32 pollici alla spalla e può pesare tra i 70 e i 150 libbre. La maggior parte dei lupi delle Montagne Rocciose settentrionali è di colore grigio chiaro. Sono distinguibili dagli altri lupi grigi per il loro osso frontale piatto e stretto.

I lupi delle Montagne Rocciose settentrionali risiedevano storicamente in tutta la regione delle Montagne Rocciose degli Stati Uniti. Oggi, si possono trovare in alcune parti del Montana, del Wyoming, dell’Idaho e del Canada meridionale. Predano principalmente alci, bisonti, cervi muli delle Montagne Rocciose e castori. Quando le prede scarseggiano, ricorrono all’uccisione e al cannibalismo di un membro ferito o infermo del branco.

Mentre un tempo erano diffusi in tutte le Montagne Rocciose, i lupi delle Montagne Rocciose settentrionali furono cacciati quasi fino all’estinzione. Piano di recupero del lupo delle Montagne Rocciose settentrionali ha portato alla loro reintroduzione nel Parco di Yellowstone e in altre località remote della regione. Attualmente, l’IUCN non elenca i lupi delle Montagne Rocciose settentrionali come specie in via di estinzione. Tuttavia, alcuni attivisti sostengono che la popolazione è ancora vulnerabile.

#3 Lupo eurasiatico

Il lupo più grande trovato al di fuori del Nord America, il lupo eurasiatico (Lupus del cane) è anche noto come lupo comune o lupo delle foreste della Russia centrale. Mentre l’esemplare medio pesa 86 libbre, può variare tra 71-176 libbre in natura e, in alcuni rari casi, fino a 190 libbre. Varia da 3,5 a 5,25 piedi di lunghezza e raggiunge i 33 pollici di altezza.

I lupi eurasiatici vivevano in tutta Europa e nella steppa russa. Tuttavia, le campagne di sterminio di massa che si sono susseguite dal Medioevo al XX secolo hanno ridotto drasticamente la loro popolazione. Oggi, si possono ancora trovare nell’Europa settentrionale e orientale e nelle regioni steppiche della Russia. Si nutrono di alci, cervi, cinghiali e altre grandi prede locali in natura.

Nonostante una riduzione del numero di lupi eurasiatici, gli attacchi al bestiame sono ancora comuni. Sono protetti nella maggior parte dei paesi europei e le popolazioni sono salite alle stelle in tutte le regioni che un tempo facevano parte dell’Unione Sovietica. Grazie a un aumento del loro numero, l’IUCN elenca il lupo eurasiatico come una specie a rischio minimo.

#2 Lupo dell’Alaska interno

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