Punti chiave
- Sono i canidi più grandi di tutti, coyote, sciacalli e migliori amici dell’uomo (con alcune rare eccezioni in quest’ultimo caso).
- Ma anche all’interno della loro vasta sottofamiglia ci sono lupi che semplicemente superano tutti gli altri in termini di dimensioni.
- Questi potenti battitori possono essere trovati aggirarsi per la tundra eurasiatica, la gelida distesa artica o aggirarsi per alcuni villaggi con il consenso della gente del posto.
Per migliaia di anni, i lupi hanno catturato l’immaginazione dell’umanità. Anche se potrebbero non essere grandi come leoni o orsi, i lupi riempiono ancora le persone di paura. Questi animali socievoli cacciano in branco e sono in grado di abbattere prede molto più pesanti di loro. Il loro territorio può estendersi per centinaia di miglia e i pacchetti possono includere fino a 20 membri adulti.
Con le loro mascelle potenti, le gambe forti e l’istinto omicida, i lupi sono tra i migliori predatori della natura. Possono correre fino a 30 miglia al giorno, il che consente loro di inseguire e abbattere la preda per lunghi tratti. Quando motivato, la forza del morso di un lupo può raggiungere fino a 1200 libbre per pollice quadrato, consentendo loro di mordere l’osso con facilità. I lupi sono cacciatori pazienti e preferiscono attaccare in numero, ma non sono da sottovalutare nemmeno da soli.
I lupi possono essere trovati in tutto il mondo, dalla tundra della Siberia al selvaggio interno dell’Alaska. Esistono più di 30 sottospecie conosciute di lupi, ma qual è la più grande? Le misurazioni della loro lunghezza, altezza e peso consentono ai biologi di avere un’idea di quanto possono diventare grandi le diverse sottospecie. Sulla base di queste misurazioni, ecco 10 dei lupi più grandi del mondo.
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# 10: Lupo himalayano
Il lupo himalayano è elencato come in pericolo dalla IUCN
©Ativ Srivastava/Shutterstock.com
Più grande del suo vicino geografico, il lupo indiano, il lupo himalayano (Canis chanco lupo) misura circa 3,75 piedi di lunghezza. Il lupo himalayano è alto 30 pollici alla spalla. Il suo peso medio è di 77 libbre, che è paragonabile a un pastore tedesco maschio adulto. Si nutrono principalmente di gazzelle tibetane, ma la loro dieta consiste anche di marmotte himalayane, lepri lanose e pika.
I lupi himalayani vagano per l’Himalaya, l’altopiano tibetano e gli altopiani dell’Asia centrale. Sono adattati a vivere ad altitudini elevate, a differenza della maggior parte dei lupi che preferiscono ambienti più bassi e più ricchi di ossigeno. Mentre la tassonomia del lupo himalayano è oggetto di discussione, alcuni biologi sostengono che si tratti di una sottospecie distinta.
Attualmente, il lupo himalayano è elencato come in via di estinzione secondo la IUCN. Mentre India, Nepal e Cina vietano la caccia ai lupi, il commercio internazionale continua a minacciare le loro popolazioni.
# 9: Lupo mongolo
I lupi mongoli possono pesare fino a 82 sterline!
Dal naso alla coda, il lupo mongolo (Canis chanco lupo) misura da 3 a 5 piedi di lunghezza. I lupi mongoli più alti possono essere alti quasi 35 pollici. I pesi possono variare, ma la maggior parte degli esemplari pesa da 57-82 libbre. Sono più piccoli di statura rispetto ai lupi europei e generalmente hanno un muso leggermente più stretto. È simile nell’aspetto al lupo himalayano e sono in corso dibattiti sulla sua tassonomia.
I lupi mongoli sono originari della Mongolia, della Cina centrale e settentrionale e della Russia. Il loro raggio d’azione si è spostato negli ultimi anni a causa dell’espansione degli insediamenti umani e del declino della popolazione delle tigri siberiane, il suo principale rivale per il cibo. Le prede includono saiga e bestiame domestico.
Conosciuti come “l’assassino delle pecore” in mongolo, i lupi vengono occasionalmente uccisi dai pastori per proteggere il loro bestiame. Il commercio della loro pelliccia, l’uccisione per vendetta e la caccia si combinano per minacciare le popolazioni di lupi mongoli. Attualmente non esistono protezioni per i lupi mongoli e il loro numero totale è sconosciuto.
# 8: Lupo rosso
Si è discusso se il lupo rosso sia un ibrido di lupo e coyote, una sottospecie del lupo grigio o una sua specie distinta. Ciò ha talvolta portato il lupo rosso a essere escluso dall’elenco delle specie in via di estinzione.
©mruizseda/Shutterstock.com
Il lupo rosso (Un cane lupo rosso) è una sottospecie distinta di lupi che è un incrocio tra il coyote e il lupo grigio. Prendono il nome dalla loro iconica tonalità rossastra, anche se i colori possono variare tra i lupi. I lupi rossi di solito sono lunghi circa 4,5-5,25 piedi e pesano tra 50-85 libbre. Alcuni biologi li paragonano ai levrieri a causa delle loro corporature lunghe e snelle.
I lupi rossi sono originari delle regioni sudorientali degli Stati Uniti. Sebbene siano più socievoli dei coyote, sono meno socievoli dei lupi grigi. La loro dieta consiste in roditori, conigli, cervi dalla coda bianca e nutria.
Sebbene un tempo fossero diffusi in tutti gli stati del sud-est, i lupi rossi si estinsero in natura a causa della caccia e della perdita dell’habitat. Oggi, la IUCN elenca i lupi rossi come specie in pericolo critico. La maggior parte vive in cattività o in rifugi della fauna selvatica appositamente designati. Tuttavia, i lupi rossi liberati che vivono allo stato brado continuano a subire minacce da parte dei cacciatori.
# 7: Lupo della steppa
Un lupo delle steppe sdraiato in uno zoo
©Artyom Ernst/Shutterstock.com
Conosciuto anche come lupo del Mar Caspio, lupi delle steppe (Canis lupus campestris) pesano in media tra 77 e 88 libbre. Non sono grandi come i lupi eurasiatici, il loro vicino più vicino, e il loro pelo è più corto e più radi. Il lupo delle steppe prende il nome dalle regioni steppiche dell’Eurasia, dove è una sottospecie autoctona.
I lupi delle steppe possono essere trovati in tutte le steppe del Caspio, nel Caucaso, nella regione del Volga inferiore e nel Kazakistan meridionale. Occasionalmente, gli abitanti del villaggio li terranno come animali da guardia. La loro dieta comprende foche del Caspio, roditori e pesci. Tuttavia, i lupi affamati delle steppe possono anche mangiare bacche e altre piante per sopravvivere.
Molti lupi delle steppe vivono vicino agli insediamenti umani e spesso attaccano il bestiame. Poiché è legale cacciare in alcune regioni, i lupi delle steppe sono a rischio a causa della caccia da parte dei pastori che cercano di proteggere i loro animali. La caccia è la ragione principale del declino delle popolazioni di lupi delle steppe e ha portato la IUCN a elencarli come specie in via di estinzione.
# 6: Lupo della tundra
Un lupo della tundra che si nutre di un alce
Il lupo della tundra (Canis lupus albus), o lupo Turukhan, è un lupo di taglia media originario delle tundre dell’Eurasia. Il lupo maschio medio della tundra pesa tra 88-108 libbre, mentre la femmina media pesa 81-90 libbre. È noto che i lupi della tundra particolarmente massicci pesano fino a 115 libbre. Variano da 3,5-4,5 piedi di lunghezza. La loro pelliccia grigio piombo è densa, lunga e morbida, e storicamente le loro pelli sono state molto apprezzate da cacciatori e commercianti.
I lupi della tundra vanno dalle regioni della tundra della Finlandia alla penisola di Kamchatka in Russia. Tendono a vivere in aree boscose e valli fluviali. La loro dieta consiste quasi esclusivamente di renne, anche se mangeranno anche selvaggina come conigli, uccelli e piccoli roditori.
# 5: lupo artico
I lupi artici sono adattati per le rigide condizioni invernali
Conosciuto anche come lupo bianco o lupo polare, lupi artici (Un cane lupo si chiude) misura tra 3-5 piedi di lunghezza. Sono più piccoli di statura rispetto ai lupi nord-occidentali, alti circa 2-3 piedi I lupi artici generalmente pesano 70-125 libbre. Tuttavia, sembrano molto più prominenti grazie ai loro cappotti spessi e impermeabili che li mantengono asciutti a temperature sotto lo zero.
I lupi artici vivono in Groenlandia, Alaska, Islanda e Canada. Poiché il terreno artico ghiacciato rende difficile scavare tane, in genere cercano riparo in grotte o affioramenti rocciosi. Sopravvivono con una dieta a base di lepri artiche, caribù e buoi muschiati. Un lupo artico può stare 4 o 5 mesi senza mangiare e può mangiare fino a 20 libbre di carne in un singolo pasto.
A causa della loro posizione remota, i lupi artici entrano raramente in contatto con gli umani. Hanno pochi predatori naturali oltre agli orsi polari, poiché gli orsi occasionalmente uccidono e mangiano i loro cuccioli. Dal momento che ci sono circa 200.000 lupi artici in tutto il mondo, la IUCN li elenca come specie a rischio minimo.
# 4: Lupo settentrionale delle montagne rocciose
Il lupo settentrionale delle Montagne Rocciose (Il cane lupo impassibile) è una delle più grandi sottospecie di lupi grigi. È alto tra 26 e 32 al garrese e può pesare tra 70 e 150 libbre. La maggior parte dei lupi delle Montagne Rocciose settentrionali sono di colore grigio chiaro. Sono distinguibili dagli altri lupi grigi per il loro osso frontale piatto e stretto.
I lupi delle Montagne Rocciose settentrionali risiedevano storicamente in tutta la regione delle Montagne Rocciose degli Stati Uniti. Oggi possono essere trovati in alcune parti del Montana, del Wyoming, dell’Idaho e del Canada meridionale. Predano principalmente alci, bisonti, cervi muli delle Montagne Rocciose e castori. Quando la preda è scarsa, ricorrono all’uccisione e alla cannibalizzazione di un membro del branco ferito o infermo.
Mentre un tempo erano diffusi in tutte le Montagne Rocciose, i lupi settentrionali delle Montagne Rocciose erano quasi cacciati fino all’estinzione. Il Piano di recupero del lupo delle montagne rocciose settentrionali ha portato alla loro reintroduzione a Yellowstone Park e in altre località remote della regione. Attualmente, l’IUCN non elenca i lupi delle Montagne Rocciose settentrionali come specie in via di estinzione. Tuttavia, alcuni attivisti sostengono che la popolazione sia ancora vulnerabile.
# 3: lupo eurasiatico
I lupi eurasiatici sono il più grande lupo trovato al di fuori del Nord America
©Michal Ninger/Shutterstock.com
Il più grande lupo trovato al di fuori del Nord America, il lupo eurasiatico (Canis lupus lupus) è anche noto come lupo comune o lupo della foresta della Russia centrale. Mentre il campione medio pesa 86 libbre, possono variare tra 71-176 libbre in natura e, in alcuni rari casi, fino a 190 libbre. Vanno da 3,5-5,25 piedi di lunghezza e sono alti fino a 33 pollici.
I lupi eurasiatici vivevano in tutta Europa e nella steppa russa. Tuttavia, le campagne di sterminio di massa che si sono svolte dal Medioevo al XX secolo hanno ridotto drasticamente la loro popolazione. Oggi possono ancora essere trovati nell’Europa settentrionale e orientale e nelle regioni steppiche della Russia. Si nutrono di alci, cervi, cinghiali e altre grandi prede locali in natura.
Nonostante una riduzione del numero di lupi eurasiatici, gli attacchi al bestiame sono ancora comuni. Sono protetti nella maggior parte dei paesi europei e le popolazioni sono salite alle stelle in tutte le regioni un tempo parte dell’Unione Sovietica. Grazie a un aumento del loro numero, la IUCN elenca il lupo eurasiatico come specie a rischio minimo.
# 2: Lupo interno dell’Alaska
Il lupo dell’Alaska interno (Canis lupus pambasileus) è la seconda sottospecie di lupi più grande del mondo. Conosciuto anche come lupo dello Yukon, il lupo dell’Alaska interno maschio medio pesa 124 libbre, mentre la femmina media pesa 85 libbre….
