Nel regno animale ci sono molti tipi di animali che hanno corna o palchi. Non tutti questi si qualificano come “cervi”. Un’antilope, ad esempio, è simile a un cervo ma occupa una famiglia scientifica completamente diversa. Allora, cos’è un cervo?
Un cervo è un membro della famiglia Cervidae di mammiferi erbivori che condividono caratteristiche comuni come gli zoccoli e (a parte rare eccezioni) le corna maschili in crescita. All’interno della famiglia dei Cervidae sono presenti numerose specie (sia viventi che estinte). Diamo un’occhiata ai dieci cervi più grandi del mondo!
Poiché le dimensioni delle corna variano tra le varie specie, il calcolo delle dimensioni ricade sul peso massimo osservato per specie (non sul peso medio) e sull’altezza delle spalle da terra.
10. Cervo di Pere David (Elaphurus davidianus)
I cervi di Pere David possono pesare a nord di 400 libbre e sono classificati come estinti in natura
- Dimensione massima: 441 libbre
- Altezza: 3,9 piedi dallo zoccolo alla spalla
Arrivando al numero 10 della nostra lista, il cervo di Pere David è un grande cervo originario dell’Asia. È l’unico membro del suo genere e non si trova più in natura. Le popolazioni in cattività negli zoo, nelle collezioni private di animali e nelle riserve di caccia costituiscono gli ultimi membri della specie.
Il cervo ha un aspetto particolare, con la testa di un cavallo, le corna, la coda di un asino e gli zoccoli che ricordano gli zoccoli di mucca con l’ulteriore adattamento della tessitura tra le dita (per nuotare). Sono anche animali intraprendenti, che mostrano la capacità di usare i loro zoccoli come strumenti per scavare e raschiare. Nel 2016, 16 cervi sono stati rilasciati in un parco non recintato in Cina, indicando provvisoriamente che sono tornati allo stato brado. Il loro successo sarà determinato dal fatto che possano sopravvivere o meno e produrre una prole vitale.
9. Cervo mulo (Odocoileus hemionus)
Un cervo mulo maschio
- Dimensione massima: 463 libbre
- Altezza: 3,9 piedi dallo zoccolo alla spalla
Chiamati per le loro grandi orecchie da mulo, questi gentili erbivori sono tra gli esempi più iconici di fauna selvatica nel West americano. Un’altra caratteristica distintiva è la loro coda, che è corta, completamente bianca e ha una piccola punta nera. Una volta ultra prominenti tra le aree occidentali del Nord America, le popolazioni di cervi muli stanno diminuendo. Un tempo in Colorado fu osservata una mandria di oltre 100.000; la stessa mandria è attualmente scesa a 32.000 membri.
Ci sono circa 4 milioni di cervi muli sparsi nel loro areale, con 10 sottospecie valide. Secondo l’IUCN, sono elencati come meno preoccupanti, ma esistono sfide come lo sviluppo urbano e la frammentazione delle abitazioni. I cervi muli sono cacciati dagli umani ma subiscono anche la predazione di coyote, leoni di montagna, aquile, orsi, lupi, linci e linci rosse.
8. Cervo di Thorold (Cervo dalla coda bianca)
Un cervo di Thorold che mangia in un prato
©Martin Fowler/Shutterstock.com
- Dimensione massima: 507 libbre
- Altezza: 4,6 piedi dallo zoccolo alla spalla
Questa specie minacciata vive ad alta quota sul lato orientale dell’altopiano tibetano. Sono anche conosciuti come i cervi dalle labbra bianche cinesi a causa delle macchie pronunciate di bianco attorno al loro muso. Il nome latino della specie albirostrisderiva dalle parole albus (bianco) e rostro (muso).
I Thorold hanno un mantello superiore di colore marrone scuro e i loro occhi hanno anelli bianchi distinti. Le loro corna possono essere piuttosto grandi e differire dalle altre specie a causa della loro colorazione crema. La caccia eccessiva ha portato al suo attuale stato di conservazione di vulnerabile. Come molti cervi, il cervo di Thorold è crepuscolare, il che significa che sono più attivi durante il crepuscolo.
7. Cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus)
Un cervo dalla coda bianca in piedi in un prato
©Paul Tessier/Shutterstock.com
- Dimensione massima: 512 libbre
- Altezza: 4 piedi dallo zoccolo alla spalla
Il cervo dalla coda bianca è una delle specie di cervo più comuni sulla terra. Ha un vasto areale naturale (Nord America, Centro America, Ecuador e parte del Sud America) ed è stato introdotto anche in altre aree come la Nuova Zelanda, i Caraibi e l’Europa. Solo nello stato americano del Texas sono presenti circa cinque milioni di cervi dalla coda bianca.
I cervi dalla coda bianca sono una delle specie di cervi più ombrosi, spesso agitando la coda avanti e indietro quando sono nervosi. Di fronte al pericolo, le code bianche possono correre fino a 30 mph e sono abili nuotatori, capaci di attraversare fiumi e laghi forti per fuggire. Insieme ad altri tipi di cervi come il cervo mulo, nelle popolazioni dalla coda bianca è stata osservata una malattia da deperimento cronico (a volte chiamata cervo zombi). Un cervo infetto può soffrire di drastica perdita di peso, inciampare, svogliatezza e altri sintomi neurologici. Ad oggi, nessuna infezione è stata trasmessa all’uomo, ma la prevalenza della malattia è diventata una preoccupazione sia per i cacciatori che per gli ambientalisti.
6. Barasinga (Rucervus duvaucelii)
©PhotocechCZ/Shutterstock.com
- Dimensione massima: 617 libbre
- Altezza: 4,3 piedi dallo zoccolo alla spalla
Il barasingha (noto anche come cervo della palude) è un cervo originario del subcontinente indiano. Hanno numerosi denti (punte / rebbi) sulle loro corna, numerati ovunque da 14 a 20. La parola barasingha significa “12 corna” in Hindustani.
Il barasingha è stato al centro di un programma di ripopolamento di successo, iniziato nel 1967 quando la popolazione totale delle specie era di soli 66. L’IUCN attualmente elenca il barasingha come vulnerabile. Attualmente sono identificate tre sottospecie, tutte presenti anche nel subcontinente indiano. Sebbene gli sforzi di ripopolamento abbiano avuto successo, la principale minaccia alla longevità della specie è la conversione delle zone umide all’agricoltura e allo sviluppo urbano, che distrugge l’habitat preferito del cervo.
5. Renne (Scherma Rangifer)
Le renne femminili hanno le corna
- Dimensione massima: 701 libbre
- Altezza: 4,9 piedi dallo zoccolo alla spalla
Proprio così, siamo tra i primi cinque con la renna o il caribù. Sono specialisti artici, vivono in grandi quantità al di sopra del circolo polare artico in Nord America, Europa, Siberia e Groenlandia. In generale, ci sono due tipi, renne della foresta e della tundra. Le renne della tundra migrano in enormi mandrie, a volte per un totale di oltre mezzo milione di membri.
Alcune delle caratteristiche fisiche più importanti delle renne includono zoccoli profondamente fessi per viaggiare sulla neve ed enormi corna, a volte numerate fino a 44 punti. Secondo alcune stime, ci sono oltre 3,5 milioni di renne in Nord America, circa 1 milione in Eurasia e circa 3 milioni di renne addomesticate nel nord Europa. Tuttavia, le mandrie di renne nei 48 stati degli Stati Uniti inferiori sono scomparse e le dimensioni delle mandrie in Canada si stanno riducendo. Questo, unito alla frammentazione dell’habitat e all’interferenza umana, ha indotto l’IUCN a elencare le renne come specie complessivamente vulnerabile.
Le renne domestiche hanno avuto una lunga storia con gli esseri umani che vivono nelle regioni polari. Le renne nel nord Europa sono importanti per i Saami, gli svedesi, i finlandesi, i norvegesi, i russi e gli Inuit nel Nord America. Sono stati usati per trainare slitte, gestire le faccende domestiche e sono ancora cacciati da alcuni per la loro pelliccia, carne e ossa (che vengono poi utilizzate per fabbricare strumenti). Contrariamente a molte altre specie, l’addomesticamento delle renne va avanti almeno dall’età del bronzo, a significare più di mille anni di compagnia tra umani e renne.
4. Cervo rosso (Cervo elafo)
Cervo vicino al fiume
©Donald Macauley / Creative Commons
