Nella sua definizione più semplice: un avvoltoio è un rapace che si nutre di carogne (carne di animali morti). Hollywood ha utilizzato il profilo peculiare dell’avvoltoio come un efficace cattivo nei vecchi film d’animazione, e generalmente non sono considerati un animale desiderabile, proprio come un corvo o un corvo. Tuttavia, le loro caratteristiche uniche e le loro enormi dimensioni li distinguono da quasi tutti gli altri rapaci. In effetti, le più grandi specie di avvoltoi sono più grandi di tutte le aquile, i falchi e i falchi! Diamo un’occhiata a questi enormi uccelli facendo il conto alla rovescia dei primi dieci più grandi avvoltoi vivi oggi.
10. Avvoltoio dorsobianco (Gyps Africanus)
L’avvoltoio dal dorso bianco ha un’apertura alare che può raggiungere più di 7 piedi
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- Lunghezza del corpo: 78-98 cm (fino a 3 piedi e 2,5 pollici)
- Apertura alare: 1,96-2,25 m (fino a 7 piedi e 4,5 pollici)
- Peso: 9,3-15,9 libbre.
L’avvoltoio dorsobianco è un avvoltoio del vecchio mondo, così chiamato perché il suo habitat non si estende nel “nuovo mondo”, o nell’emisfero occidentale esplorato e colonizzato dagli europei. Questo grande uccello è originario dell’Africa e si riproduce nella savana, deponendo in genere solo un uovo all’anno. Come la maggior parte degli avvoltoi, il dorso bianco preferisce le carogne. Fedele al suo nome, l’avvoltoio dorsobianco ha piume bianche lungo il dorso.
Una volta considerata relativamente stabile, la popolazione di questi avvoltoi è diminuita drasticamente negli ultimi decenni. Il principale colpevole sembra essere il veleno, anche se la perdita di habitat è un altro fattore che contribuisce. Nel tentativo di proteggere i raccolti e il bestiame, gli agricoltori hanno abusato di veleni, come il Furadan, per uccidere i predatori. Quando i predatori muoiono, gli avvoltoi vengono a mangiare la carogna e ingeriscono anche il veleno. Attualmente, l’avvoltoio dorsobianco è elencato come in pericolo di estinzione dalla IUCN.
9. Avvoltoio indiano (Gyps indicus)
Gli avvoltoi indiani sono elencati come in pericolo di estinzione
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- Lunghezza del corpo: fino a 3 piedi e 4,4 pollici (81-103 cm)
- Apertura alare: fino a 7 piedi e 4,5 pollici (1,96-2,25 m)
- Peso: 12-14 libbre.
Originario del Nepal, dell’India e del Pakistan, questo avvoltoio del vecchio mondo ha anche subito un rapido declino della popolazione a causa dell’ingestione accidentale di veleni. L’IUCN li elenca come in pericolo di estinzione e sono stati avviati programmi di riproduzione in cattività per fermare il declino della specie. Poiché gli avvoltoi si nutrono di animali morti, quando la loro popolazione diminuisce, le popolazioni di cani selvatici e ratti aumentano, insieme al rischio di malattie. Il loro impatto sulla stabilizzazione dell’ecosistema locale è notevole.
Come la maggior parte degli avvoltoi, la testa e il collo dell’avvoltoio indiano sono calvi e senza piume, il che consente loro di infilare la faccia nei pasti e scegliere i morsi migliori. L’avvoltoio indiano si riproduce principalmente lungo le scogliere nell’India centro-meridionale, sebbene sia noto che a volte nidifica sugli alberi. Il corpo di un avvoltoio indiano adulto è ricoperto di piume chiare; le sue ali sono costituite da piume più scure.
8. Avvoltoio di Rüppells (Gyps rueppelli)
L’avvoltoio di Rüppells può salire ad altitudini fino a 37.000 piedi!
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- Lunghezza del corpo: fino a 3 piedi e 4,4 pollici (85-103 cm)
- Apertura alare: fino a 8 piedi e 6 pollici (2,26-2,6 m)
- Peso: 14-20 libbre.
Prende il nome dal naturalista ed esploratore tedesco, questo grande uccello è originario principalmente della regione africana del Sahel, tra la savana e il deserto. Nonostante non sia l’avvoltoio più grande, il Rüppell è quello che vola più alto. Le prove hanno confermato che possono volare a un’altitudine fino a 37.000 piedi sopra il livello del mare, che è più alto del Monte Everest!
L’avvoltoio di Rüppells ha un mantello di colore marrone scuro o nero, con un ventre più bianco e un po’ di peluria bianca vicino alla testa e al collo. Hanno anche una proteina speciale che consente loro di assorbire ossigeno in modo efficiente ad altitudini estreme. Come le due voci precedenti, gli avvoltoi di Rüppells sono in grave pericolo di estinzione secondo la IUCN e hanno subito grandi perdite a causa dell’ingestione accidentale di veleno. Per aiutarli a digerire pelli e ossa di animali, il Rüppell ha una lingua rivolta all’indietro con punte su di essa.
7. Capo avvoltoio (Gyps coprotheres)
Gli avvoltoi del capo sono considerati in via di estinzione e hanno un’apertura alare che può superare i piedini 8
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- Lunghezza del corpo: fino a 3 piedi e 9 pollici (96-115 cm)
- Apertura alare: fino a 8 piedi e 6 pollici (2,26-2,6 m)
- Peso: 15-24 libbre.
L’avvoltoio del Capo, un altro nativo africano, fa la sua casa in Sud Africa, Lesotho, Botswana, Angola e alcune parti della Namibia. Questo grande uccello preferisce nidificare lungo le scogliere vicino alle montagne e, come molti altri avvoltoi, depone solo un uovo all’anno. È considerato a rischio di estinzione dalla IUCN, avendo detenuto la distinzione dal 2015.
L’avvoltoio del Capo è uno dei più grandi uccelli rapaci in Africa e ha due chiazze di pelle nuda alla base del collo. Gli scienziati pensano che questi cerotti siano usati per rilevare le termiche nell’aria. Un adulto ha un mantello pallido e piume scure sulle ali e sulla coda. In media, l’avvoltoio del Capo è il terzo più grande avvoltoio del “vecchio mondo” in natura.
6. Avvoltoio barbuto (Un’aquila barbuta)
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- Lunghezza del corpo: fino a 4 piedi e 1 pollice (94-125 cm)
- Apertura alare: fino a 9 piedi e 3 pollici (2,31-2,83 m)
- Peso: 9,9-17,2 libbre.
L’avvoltoio barbuto è il più grande rapace delle Alpi d’Europa ed è una varietà particolarmente colorata. Gli adulti hanno un piumaggio giallo-rossastro o bianco sulla testa e sul petto con code grigio/nere e penne delle ali. L’IUCN li elenca come quasi minacciati a causa di una popolazione in costante calo; fino al 2004, l’uccello era elencato come meno preoccupante.
Non solo l’avvoltoio barbuto è identificabile dai suoi colori sorprendenti, ma è anche l’unico avvoltoio conosciuto ad avere una dieta composta principalmente da midollo osseo. A causa di un sistema digestivo altamente specializzato, l’avvoltoio barbuto può ingoiare e abbattere ossa fino alla dimensione del femore. Per le ossa troppo grandi per essere inghiottite, l’avvoltoio lo trasporterà ad alta quota e poi lascerà cadere l’osso per romperlo. A differenza di molte altre specie di avvoltoio, il gipeto non ha la testa calva. La gamma di habitat di questi rapaci non migratori è ampia e possono essere trovati nell’Europa meridionale, nel subcontinente indiano, nella regione del Caucaso e in Tibet.
5. Grifone (Intonaco giallo)
Alcuni grifoni estremamente grandi hanno pesato quasi 30 libbre!
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- Lunghezza del corpo: fino a 4 piedi (93-122 cm)
- Apertura alare: fino a 9 piedi e 1 pollice (2,3-2,8 m)
- Peso: 14-23 libbre.
Il grifone è un grande uccello di dimensioni simili al gipeto, anche se alcuni esempi estremi mettono il peso massimo della specie a quasi 30 libbre, che è sostanzialmente più pesante del barbuto. A differenza dell’avvoltoio barbuto, è comune vedere i grifoni volare in gruppo. Sono tipici spazzini di carogne e possono vivere fino a quattro decenni.
L’IUCN attualmente elenca le specie come meno preoccupanti. Possono essere trovati in una varietà di luoghi del vecchio mondo, comprese parti dell’Europa, Nord Africa, Africa orientale, Yemen, Israele, Caucaso, Iran, Turchia, Pakistan, India settentrionale, Nepal e Bhutan. Come molti avvoltoi, il grifone nidifica nelle rupi di roccia e depone un uovo all’anno.
4. Avvoltoio con lappola (Torgos tracheliotos)
L’avvoltoio con lappola si trova in tutta l’Africa e nella penisola arabica
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- Lunghezza del corpo: fino a 3 piedi e 9 pollici (95-115 cm)
- Apertura alare: fino a 9 piedi e 6 pollici (2,5-2,9 m)
- Peso: 23-30 libbre.
L’avvoltoio con lappola o avvoltoio nubiano è un enorme rapace del vecchio mondo che preferisce ambienti aperti indisturbati come le savane. Ha una testa calva con il colore della pelle rosa-rossastro, piume nere (marroni per la sottospecie della penisola arabica) e piume bianche lungo il petto. L’avvoltoio ha una gamma nativa irregolare in alcune parti dell’Africa e della penisola arabica. Sebbene generalmente solitari, nei siti appariranno grandi gruppi di oltre 20 con abbondanti carogne.
Sfortunatamente, il numero di avvoltoi lapponi sta diminuendo in tutto il suo areale, anche se sembra essere più stabile nella penisola arabica. Secondo quanto riferito, ci sono 9.000 uccelli rimasti allo stato selvatico. Come nel caso di molte creature fraintese, gli avvoltoi soffrono di perdita di habitat, ingestione di veleno da sostanze chimiche agricole e caccia diretta. L’IUCN elenca le specie come vulnerabili.
3. Avvoltoio cinereo (monaco egiziano)
L’avvoltoio cinereo è il più grande avvoltoio del vecchio mondo
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- Lunghezza del corpo: fino a 3 piedi e 11 pollici (~ 1,2 m)
- Apertura alare: fino a 10 piedi 2 pollici (~ 3,1 m)
- Peso: ~ 31 libbre.
Arrivando al numero tre della nostra lista, l’avvoltoio cinereo è il più grande avvoltoio del vecchio mondo. Questo grande rapace è una varietà eurasiatica con un’area riproduttiva in Turkmenistan, Tagikistan, Afghanistan settentrionale e Cina occidentale estrema. Il limite occidentale dell’areale riproduttivo naturale dell’avvoltoio è nella penisola iberica (Spagna e Portogallo), con una popolazione reintrodotta nel sud della Francia. L’habitat nell’Europa meridionale è disconnesso dal resto dell’areale dell’Asia centrale. L’IUCN elenca il cinereous come quasi minacciato.
A differenza del colorato avvoltoio con lappola, il cinereo ha un aspetto in gran parte scuro con piumaggio marrone scuro e una testa pallida e priva di piume. Come tutti gli avvoltoi, il cinereo è uno spazzino che preferisce le carogne. Per quanto riguarda l’habitat, il cinereo predilige i terreni aperti e montuosi, compresi i prati di alta quota, la steppa dell’Asia centrale e le zone ripariali. Come gli avvoltoi di Rüppells (numero 8 nella nostra lista), il cinereo ha una proteina speciale che gli consente di volare in ambienti con poco ossigeno ed è stato registrato ad altitudini superiori a 22.000 piedi sulle pendici del Monte Everest.
2. Condor della California (Gymnogyps californiano)
Il Condor della California può vivere fino a 45 anni.
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- Lunghezza del corpo: fino a 4 piedi e 7 pollici (109-140 cm)
- Apertura alare: fino a 9 piedi e 10 pollici (2,49-3 m)
- Peso: 15-31 libbre.
Numero due della nostra lista e il più grande rapace del Nord America, il condor della California è un rapace straordinariamente grande. La storia del condor della California è piuttosto tragica, con solo 27 individui rimasti allo stato brado nel 1987. I successivi sforzi di conservazione catturarono tutti i 27 e, gradualmente, il condor iniziò a ripopolarsi in cattività. Dopo aver rilasciato i condor in natura, la creazione dell’habitat è avvenuta nella California centro-meridionale, nella Bassa California, nell’Arizona settentrionale e nello Utah meridionale. Ci sono circa 518 condor della California rimasti sulla terra (in cattività e selvatici). La IUCN elenca il condor della California come in pericolo di estinzione.
Il condor della California è in gran parte nero, ad eccezione di un triangolo bianco di piume sul lato inferiore di ciascuna ala. Con un’apertura alare di quasi tre metri, il condor ha…
