Secondo gli scienziati, un deserto è un luogo dove cadono meno di 10 pollici di pioggia all’anno. Tuttavia, non tutti i deserti sono uguali. Possono essere deserti pietrosi e battuti dal vento, abbastanza inospitali per le creature viventi. Possono essere deserti pieni di piante, soprattutto quelle che si sono evolute per trattenere l’acqua, come i cactus e altre piante grasse. Ci sono deserti caldi e sabbiosi chiamati erg. Gran parte del deserto del Sahara è un erg.
Ci sono anche deserti temperati che ricevono pioggia appena sufficiente a sostenere gli arbusti legnosi ma non l’erba. Non tutti i deserti sono caldi e anche l’Antartide può essere considerata una sorta di deserto. Anche un deserto caldo può diventare sorprendentemente fresco la sera. Gli animali di tutto il mondo si sono evoluti per vivere in questi deserti, e eccone dieci.
# 10 Cammello dromedario
Il cammello può resistere fino a sette mesi senza bere.
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Chiamato La Nave del Deserto, il cammello è costruito in modo unico per prosperare anche nei deserti più caldi e secchi. Un animale che sarebbe molto strano se non fosse così familiare, il cammello ha un collo lungo e ricurvo, una lunga coda, zampe piuttosto lunghe che può piegare ordinatamente sotto il corpo quando riposa e un mantello che arriva nei toni del marrone, crema o talvolta nero. Il suo corpo è lungo da 7,25 a 11 piedi, è alto tra 5,6 e 6,6 piedi alla spalla e pesa tra 990 e 1.210 libbre. Soprattutto, un cammello ben nutrito ha una gobba. Questa gobba viene utilizzata per immagazzinare il grasso e il cammello la usa quando il cibo e l’acqua scarseggiano. Infatti, quando fa freddo, un cammello può resistere fino a sette mesi senza bere.
La gobba non è l’unica difesa del cammello contro il caldo e l’aridità del deserto. Ha la testa e le orecchie piccole e l’aria rovente che entra nelle sue narici viene raffreddata e umidificata. L’animale può anche chiudere le narici. L’animale ha sopracciglia folte e una doppia fila di ciglia che proteggono i suoi occhi dalla sabbia. Il dromedario, estinto allo stato selvatico da circa 4.000 anni, si trova nell’Africa sahariana e nell’Asia occidentale, meridionale e centrale. Molti zoo espongono dromedari, tra cui lo zoo di Brevard, lo zoo di San Diego e lo zoo di Louisville.
# 9 Scorpione
Esistono circa 2.500 specie di scorpioni e 25 hanno un veleno abbastanza potente da uccidere un essere umano.
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Lo scorpione è un aracnide, in qualche modo imparentato con i ragni. Come il ragno, ha otto zampe e veleno, sebbene il veleno venga somministrato attraverso un pungiglione nella coda. La coda è segmentata e spesso portata ricurva sul corpo dell’animale. Il primo paio di zampe termina con delle tenaglie e gli scorpioni si corteggiano afferrandosi a vicenda e il maschio “balla” la femmina verso un pacchetto di sperma. Non solo, questi fantastici animali sono fluorescenti se esposti alla luce UV.
Trovato principalmente nel deserto, lo scorpione si trova in tutti i continenti tranne l’Antartide. Esistono circa 2.500 specie di scorpioni, ma solo circa 25 hanno un veleno abbastanza potente da uccidere un essere umano. Tuttavia, queste creature si ritrovano ancora preda di altri animali come rane, serpenti, uccelli, lucertole, ragni e millepiedi. Alcuni predatori sono semplicemente immuni al loro veleno mentre altri hanno imparato il trucco di strappare il pungiglione prima di mangiare.
# 8 Falena Yucca
La pianta di yucca e la falena yucca condividono una relazione reciprocamente vantaggiosa.
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La falena yucca è una piccola falena bianca che aiuta a impollinare la yucca, una pianta che cresce nel deserto. Il loro colore li mimetizza con il fiore della yucca. La yucca e la sua falena sono codipendenti e non possono sopravvivere l’una senza l’altra. Ogni tipo di yucca ha il proprio tipo di falena yucca che la impollina. La falena appartiene al Tegeticula O Parategeticula specie.
La falena yucca differisce dalle altre falene in quanto non ha una lingua lunga e sonda. Ha delle antenne attorno alla bocca che non la aiutano a nutrirsi, perché la falena non mangia, ma aiuta le femmine a raccogliere il polline. Quando ha un bel grumo di polline, va in un’altra pianta. Ispeziona i fiori lì e, se non ci sono uova nell’ovaio, ne deposita alcune e aggiunge del polline allo stigma del fiore. Ciò consente al fiore di produrre frutti, che a loro volta nutriranno i suoi bruchi quando si schiuderanno.
Dopo che il bruco si è schiuso e si è nutrito del frutto e dei semi della yucca, cade a terra, scava e intreccia un bozzolo attorno a sé, dove rimarrà fino alla primavera successiva o più a lungo. Ogni volta che emergerà la nuova falena, sarà nello stesso momento in cui fiorirà la yucca.
# 7 Sidewinder
I Sidewinder prendono il nome dalla loro forma unica di locomozione laterale.
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Un altro straordinario animale del deserto è un serpente che si muove lateralmente nella sabbia. Simile al movimento delle onde dell’oceano, il serpente si muove in due onde sfalsate e corrono dalla testa alla coda. Mentre un’onda corre verticalmente, l’altra si muove orizzontalmente, parallela al suolo. Le due onde insieme aiutano a sollevare il corpo del serpente e a spingerlo in avanti.
Esistono diversi tipi di sidewinder. La vipera del deserto di Peringuey vive in Angola e Namibia, mentre un’altra, la vipera cornuta del Sahara, vive nell’Africa settentrionale, nel Levante e nella penisola arabica. La vipera cornuta del Sahara è lunga tra uno e mezzo metro e le femmine sono più grandi dei maschi. Sono noti per le corna sopra gli occhi. Il colore delle loro scaglie corrisponde al colore della sabbia e le rende difficili da vedere. Preferiscono le zone più rocciose del deserto e si possono trovare anche nelle oasi.
La vipera del deserto di Peringuey è più piccola della vipera cornuta del Sahara e le più grandi non superano i 33 centimetri di lunghezza. Come il serpente del Sahara, il suo corpo è colorato per aiutarlo a mimetizzarsi con la sabbia, anche se la punta della coda è nera. Questo aiuta ad attirare la preda poiché spunta dalla sabbia dove si nasconde il serpente.
# 6 Corridore della strada
Il roadrunner può correre fino a 20 miglia all’ora.
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Il roadrunner è un tipo di cuculo terrestre ed è noto per la sua rapidità sulla terra. Può correre fino a 20 miglia all’ora o anche più velocemente, ma volerà via se necessario. I roadrunner sono lunghi circa 2 piedi dal becco alla coda e pesano circa 8-15 once. Sono inconfondibili con la loro cresta, le gambe lunghe, la coda lunga e le piume marroni, nere e bianche. Il roadrunner è un onnivoro e mangerà tutto ciò che riesce a maneggiare, inclusi serpenti a sonagli, lucertole, lumache, uccelli più piccoli e insetti pungenti come il falco tarantola. Corre lungo la sua preda e può sbatterla a morte contro il suolo prima di mangiarla.
#5 Saiga
Le narici rivolte verso il basso della saiga aiutano a rinfrescare l’aria che entra nel naso dell’animale in estate.
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Questa antilope è famosa per il suo grande naso romano con le narici rivolte verso il suolo. Questo posizionamento aiuta l’animale a rinfrescare l’aria che gli entra nel naso in estate e a riscaldarla in inverno. La saiga è in grave pericolo di estinzione e si trova in Russia, Kazakistan, con una sottospecie nella Mongolia occidentale. Il mantello di questo animale, che è lungo da 3,25 a 4,5 piedi e pesa tra 57 e 150 libbre, è color cuoio. Diventa più bianco e molto più spesso durante l’inverno.
Solo i maschi di saiga hanno le corna, che sono increspate e un po’ traslucide. Le corna degli animali russi possono essere lunghe fino a 15 pollici mentre quelle della saiga mongola sono più corte. Come gli gnu, sono famosi anche per le loro lunghe migrazioni, che possono attraversare i fiumi e coprire centinaia di chilometri. Le saiga possono essere viste allo zoo di San Diego.
# 4 Coniglio antilope
La lepre antilope può saltare 10 piedi e correre a 40 miglia all’ora.
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La lepre antilope, che in realtà è una lepre, vive nei deserti dell’Arizona meridionale e della zona nordoccidentale del Messico. Preferisce le aree con arbusti desertici che ombreggiano l’erba, ma si può trovare anche in regioni più desolate. È una grande lepre con i fianchi grigi, il dorso nero e l’arancione sul petto e sul collo. Ha il ventre bianco e può essere lungo circa 22 pollici con una coda lunga 3 pollici. Può pesare fino a 9 chili e ha orecchie insolitamente lunghe anche per un coniglio o una lepre. Si nutre di cactus e altro materiale vegetale e talvolta è stato visto mangiare il terreno per estrarre minerali.
# 3 Gamberetti girino
I gamberetti girini fossilizzati vissuti milioni di anni fa assomigliano quasi esattamente a quelli che vediamo oggi.
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Questo animale è minuscolo rispetto agli altri animali qui descritti, ma non è per questo meno sorprendente. Trovato in famiglia Triopsidae, i gamberetti girini non sono cambiati molto dall’era Triassica, iniziata circa 252 milioni di anni fa. Sembrano davvero piccoli trilobiti e hanno una lunghezza compresa tra 0,08 e 3,9 pollici. Si trovano in tutto il mondo e alcuni sfruttano gli arroyos, che sono letti di ruscelli asciutti che si trovano nei deserti e che si riempiono quando finalmente piove.
Una femmina depone le uova nel fango sul fondo della piscina, ma se sente che la piscina presto si prosciugherà, le uova resteranno dormienti. Se c’è abbastanza acqua nella piscina, le uova si schiuderanno, inizieranno a fare la muta e faranno la muta ancora qualche volta finché non sarà adulta. Ci vogliono solo pochi giorni e a quel punto il girino è adulto, pronto a deporre le uova e ricominciare il ciclo.
# 2 Il ratto canguro di Merriam
Il ratto canguro può sopravvivere senza mai bere acqua, ottenendo l’umidità necessaria dalla dieta dei semi.
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Il ratto canguro prende il nome perché ha le zampe posteriori grandi e forti che ricordano un canguro, anche se non sono affatto imparentati. Oltre alle sue zampe potenti che gli permettono di saltare sui deserti degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico, la coda del ratto canguro è più lunga del suo corpo lungo 4 pollici e aiuta a bilanciarlo. Scava nella sabbia alla ricerca di cibo come semi di fico d’india, ocotillo e mesquite. Nasconde questi semi nella sua tana. Il ratto canguro Merriam preferisce i deserti pietrosi, sebbene prosperi anche nei deserti di argilla, sabbia e ghiaia.
N. 1 Gatto della sabbia
I gatti delle sabbie hanno una folta pelliccia sulle zampe, che aiuta a isolarli dal caldo torrido.
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Come altre creature del deserto, il gatto delle sabbie del Nord Africa e dell’Asia occidentale, centrale e meridionale si è evoluto fino a necessitare di pochissima acqua. Ottiene la maggior parte della sua umidità dal cibo, che consiste in pezzi più piccoli
